Un estudio reciente en Red JAMA abierta descubrió que las usuarias de píldoras anticonceptivas a largo plazo experimentaban una salud mental notablemente peor durante la fase de cuatro a siete días de píldoras placebo, también conocida como 'pausa de la píldora', cada mes [1]. (Esta "pausa" hace que la mujer que toma anticonceptivos sangre cada mes, y a menudo se denomina erróneamente "periodo"). Los investigadores especularon que, desde el punto de vista de la salud mental, quizá la la pausa para píldoras debería eliminarse por completo (es decir, que las píldoras placebo deben eliminarse de los envases mensuales de píldoras).
Pero esa no es la única conclusión posible de los datos, en los que profundizaremos en este artículo. Es más, la idea de tomar anticonceptivos hormonales de forma continuada no tiene en cuenta el posible impacto total de otros efectos secundarios de los anticonceptivos o los conocidos beneficios para la salud de la ovulación, estos últimos inaccesibles para las mujeres que toman la píldora, que principalmente evita el embarazo impidiendo la ovulación.
Las usuarias de anticonceptivos orales que hacían una pausa en la toma de la píldora presentaban un deterioro de la salud mental similar al de las mujeres que practicaban ciclismo natural.
En el estudio, realizado en Salzburgo (Austria) entre abril de 2021 y junio de 2022, investigadores daneses y austriacos hicieron un seguimiento de los datos de salud mental de 180 mujeres. Las mujeres se dividieron en tres grupos iguales. Se estudiaron dos grupos diferentes de anticonceptivos orales (AO) para ver si el tipo de anticonceptivo importaba para los síntomas de salud mental. Todas las usuarias habían tomado la píldora anticonceptiva durante 6 meses o más. El tercer grupo, el grupo de control, estaba formado por mujeres con ciclos naturales (es decir, mujeres que no tomaban ningún tipo de anticonceptivo).
El afecto negativo (sensación de ver el mundo de forma negativa), el afecto positivo (sensación de ver el mundo de forma positiva), los síntomas de ansiedad y otros síntomas de salud mental se midieron dos veces en cada participante, una durante la fase de píldora activa de las usuarias de AO y otra durante la semana de pausa de las píldoras placebo. A las mujeres con ciclo natural se les midió a mitad de la fase lútea (la segunda mitad del ciclo, después de la ovulación, cuando la progesterona es más alta) y de nuevo durante la menstruación.
Durante la fase de abstinencia hormonal, cuando las usuarias de AO tomaron las píldoras placebo, las usuarias de ambos grupos de anticonceptivos manifestaron un aumento de los síntomas de salud mental y ansiedad. Curiosamente, experimentaron aproximadamente la misma cantidad de síntomas que las mujeres con ciclos naturales en torno al momento de la menstruación. Los investigadores observaron que la abstinencia de las hormonas sintéticas de la píldora parecía imitar la abstinencia natural de las hormonas endógenas que experimentan las mujeres con ciclos naturales durante la menstruación. Además, las usuarias de AO con síntomas de salud mental no relacionados con la menstruación presentaron peores síntomas durante la pausa de la píldora que las usuarias de AO que no tenían problemas de salud mental al inicio del estudio.
¿Significa esto que debe eliminarse la "pausa de la píldora" anticonceptiva?
Informaron los investigadores:
"Nuestros datos sugieren un aumento significativo del afecto negativo, la ansiedad y los síntomas de salud mental durante la pausa de la píldora en usuarias de AOC a largo plazo, que fue (1) independiente del tipo de AOC, (2) moderado por las puntuaciones de depresión basales, y (3) comparable con los cambios de humor observados a lo largo del [ciclo natural]."
"Nuestros datos sugieren un aumento significativo del afecto negativo, la ansiedad y los síntomas de salud mental durante la pausa de la píldora en usuarias de AOC a largo plazo, que fue (1) independiente del tipo de AOC, (2) moderado por las puntuaciones de depresión basales, y (3) comparable con los cambios de humor observados a lo largo del [ciclo natural]."
Los investigadores comentaron: "Estos resultados cuestionan el uso de la pausa de la píldora desde el punto de vista de la salud mental". A continuación, especularon que "Las usuarias de AOC a largo plazo podrían beneficiarse más de los efectos estabilizadores del estado de ánimo de los AOC en los casos de ingesta continuada." Pero ¡ésta no es la única forma posible de leer los datos!
Es cierto, como hemos cubierto anteriormenteque el sangrado de abstinencia que experimentan las mujeres durante la pausa de la píldora no tiene ninguna finalidad fisiológica. Esto se debe a que el sangrado de abstinencia no es un verdadero periodo, ya que no sigue a la ovulación. La ovulación tiene beneficios reales para cerebro, mama, hueso, corazóny inmune salud, y prepara el cuerpo de la mujer para futuros embarazos saludables. Las mujeres que toman anticonceptivos orales, es decir, que no ciclan de forma natural, se pierden los beneficios de la ovulación.
Posibles beneficios de la píldora anticonceptiva pausa
Ten en cuenta también que algunos de los muchos efectos secundarios del uso de anticonceptivos hormonales, incluido el aumento del riesgo de padecer determinados cánceres, probablemente dependen de la dosis. Cuantas más hormonas sintéticas consumas y durante más tiempo, mayor será el riesgo. La pausa mensual de la píldora puede mitigar parte de este riesgo. Es necesario investigar para confirmar o refutar esta teoría.
¿Deben las mujeres tomar anticonceptivos orales de forma continuada para estabilizar el estado de ánimo?
Los investigadores hicieron referencia a los presuntos efectos "estabilizadores del estado de ánimo" del uso de AO a largo plazo (más de 6 meses). Al mismo tiempo, reconocieron los importantes efectos negativos sobre la salud mental asociados al uso de anticonceptivos orales en muchos otros estudios, especialmente en adolescentes. ¿Cómo pueden ser ciertas ambas cosas? ¿Los anticonceptivos estabilizan el estado de ánimo si se toman durante el tiempo suficiente?
Sin duda, algunas mujeres sufren problemas de salud mental a causa de los AO
Como se resume en un Obstetricia y Ginecología Contemporáneas comentario sobre el estudio:
"Aproximadamente 407 millones de mujeres en todo el mundo utilizan anticonceptivos hormonales, y los datos han indicado un riesgo 1,8 veces mayor de un primer diagnóstico de depresión o uso de antidepresivos en los primeros meses de uso [de anticonceptivos orales combinados], así como un riesgo 2 veces mayor de un intento de suicidio."
"Aproximadamente 407 millones de mujeres en todo el mundo utilizan anticonceptivos hormonales, y los datos han indicado un riesgo 1,8 veces mayor de un primer diagnóstico de depresión o uso de antidepresivos en los primeros meses de uso [de anticonceptivos orales combinados], así como un riesgo 2 veces mayor de un intento de suicidio."
Los investigadores creían que algunas mujeres son más sensibles hormonalmente que otras (esto también se ha especulado en investigaciones sobre la relación entre el uso de anticonceptivos hormonales y la depresión posparto), y estas mujeres son más propensas a empeorar su salud mental con los AO. Como resultado, es probable que dejen de usar AO en los primeros meses de uso. También es posible que el uso prolongado de AO haga gradualmente a las mujeres más sensibles a los periodos de abstinencia hormonal, como durante el posparto.
Algunas mujeres no parecen sufrir problemas de salud mental a causa de los AO
Los investigadores argumentaron que las mujeres que no son hormonalmente sensibles tienen más probabilidades de seguir tomando sus AO a largo plazo, y éstas son las mujeres que podrían acabar en un estudio de usuarias de AO a largo plazo. Este fenómeno se denomina efecto superviviente. Puede ser, entonces, que los AO no estabilicen tanto el estado de ánimo si se toman durante el tiempo suficiente. Lo que puede estar ocurriendo en realidad es que las mujeres que no eran tan sensibles hormonalmente en primer lugar no experimenten un empeoramiento del estado de ánimo por sus AO.
Lo que aún no sabemos
¿Es la fase de abstinencia o la fase activa de los anticonceptivos la culpable de sus efectos negativos sobre la salud mental?
Los investigadores observaron:
"Aunque se ha informado de que las mujeres con antecedentes de depresión son más susceptibles a los síntomas negativos del estado de ánimo durante el uso a corto plazo de AOC, 13,14, 52 Hasta donde sabemos, éste es el primer estudio que demuestra un efecto similar en consumidores de AOC a largo plazo".
Como los investigadores descubrieron que las mujeres presentaban síntomas de salud mental durante su pausa de la píldora, esto podría significar que la hormona retirada (más que los principios activos de los AO) es al menos parte del problema. Por este motivo, el uso de AO a largo plazo podría estabilizar el estado de ánimo hasta cierto punto, sobre todo si no se hace una pausa en la toma de la píldora y, por tanto, no se produce un síndrome de abstinencia hormonal.
¿Cuáles son los efectos sobre la salud de los niveles constantes de hormonas reproductivas en el organismo femenino?
Pero se necesita más investigación sobre los efectos a largo plazo de los AO en la salud mental, ya que los niveles estables de hormonas reproductivas en el organismo (tal y como se mantienen con el uso de AO si no se hace una pausa en la píldora) no se dan de forma natural en el cuerpo. Las pruebas cualitativas, como la investigación de la psicóloga evolutiva Sarah E. Hill compartió en su libro Este es tu cerebro sobre el control de la natalidadsugiere que, tras años de uso de AO, muchas mujeres afirmaron sentirse como si "volvieran a ver el mundo en color" o como si salieran de una niebla cuando dejaban de tomar sus píldoras. Se necesitan más estudios de alta calidad para evaluar lo que los años de uso de AO, especialmente el uso continuado, hacen a la salud mental a largo plazo.
Los investigadores escribieron que no podían determinar si los síntomas de salud mental estaban relacionados con los estrógenos sintéticos o los progestágenos sintéticos de los AO, o con las proporciones de unos y otros o con ambos. Éste también es un campo para futuras investigaciones.
El síndrome premenstrual debilitante u otros síntomas de salud mental no son normales y deben tratarse.
Durante la pausa de la píldora anticonceptiva, las usuarias de AO manifestaron síntomas del estado de ánimo comparables a los de las mujeres con ciclos naturales durante la menstruación. Para la mayoría de las mujeres, los síntomas del síndrome premenstrual son molestos, no debilitantes. Las mujeres que registran sus ciclos utilizando métodos de conocimiento de la fertilidad basados en la evidencia pueden practicar la sincronización del ciclo, sobre todo cuando se acerca "ese momento del mes", para apoyarse en los ritmos hormonales naturales de su cuerpo y gozar de una salud física y mental óptima. Los síntomas del síndrome premenstrual o del trastorno disfórico premenstrual (TDPM) que afectan a la capacidad de la mujer para vivir su vida diaria deben investigarse y tratarse, no paliarse con anticonceptivos. De este estudio se desprende claramente que el control de la natalidad no puede resolver un problema de salud mental, aunque puede silenciar los síntomas durante un tiempo.
Referencias:
[1] Noachtar IA, Frokjaer VG, Pletzer B. Mental Health Symptoms in Oral Contraceptive Users During Short-Term Hormone Withdrawal. Red abierta de JAMA. 2023;6(9):e2335957. doi:10.1001/jamanetworkopen.2023.35957Lecturas complementarias:
Sincronización del ciclo: Cómo hackear los cambios hormonales naturales de tu ciclo menstrual
