En 1992, la Revista Médica Británica publicó un inquietante estudio que sugería que la calidad del semen humano había disminuido aproximadamente 50% de 1930 a 1991 (1). Investigaciones posteriores han confirmado que la fertilidad masculina parece estar disminuyendo, y toda una serie de sustancias químicas artificiales parecen ser una posible causa.
Estas sustancias químicas, conocidas como alteradores endocrinos o sustancias químicas alteradoras endocrinas (SAE), se utilizan en plásticos, envases de alimentos, pesticidas, cosméticos, productos de limpieza, pinturas, juguetes, productos de cuidado personal y productos domésticos. La cantidad de estas sustancias químicas producidas anualmente en todo el mundo se mide en millones de toneladas.
Muchas de estas sustancias químicas artificiales afectan a nuestro sistema endocrino al interferir en las funciones normales de nuestras hormonas, afectando directamente a nuestro funcionamiento reproductivo.
Hemos hablado de los disruptores endocrinos antes de y esta vez nos centraremos específicamente en cómo afectan a los hombres y a su fertilidad. También veremos cómo reducir la exposición a las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino y cómo proteger a los hombres de nuestras vidas.
Es importante señalar que estas sustancias químicas parecen tener un impacto más significativo en los bebés y los niños cuando sus cuerpos se están desarrollando, razón de más para que las mujeres que deseen quedarse embarazadas en breve limiten su exposición a las SAE.incluida la anticoncepción hormonal-en la medida de lo posible.
Los andrógenos son clave para un desarrollo masculino sano
Una categoría de hormonas denominadas andrógenos es esencial para el desarrollo del aparato reproductor masculino. Los andrógenos -la testosterona es la más conocida- suelen considerarse los hormonas reproductivas masculinas, aunque también son necesarias cantidades menores en el organismo de las mujeres. La masculinización de los órganos reproductores masculinos internos y externos de un niño depende sobre todo de la testosterona y de uno de sus metabolitos, la dihidrotestosterona (DHT), que se producen en los testículos. Así pues, el desarrollo masculino normal requiere un entorno hormonal equilibrado.
El periodo de desarrollo del aparato reproductor masculino es increíblemente sensible a las sustancias químicas con efecto antiandrógeno. Aproximadamente a las ocho semanas de gestación, las células de los testículos en formación empiezan a producir testosterona, que impulsa la diferenciación y el desarrollo de los genitales internos y externos. La capacidad de los alteradores endocrinos para suprimir la síntesis de andrógenos durante la vida fetal y neonatal puede causar una serie de trastornos reproductivos masculinos, como criptorquidia (incapacidad de uno o ambos testículos para descender a la bolsa escrotal), hipospadias (afección en la que la abertura de la uretra no se encuentra en la punta del pene), problemas de fertilidad (especialmente debido a la mala calidad del semen) y una elevada incidencia de cáncer testicular. (2, 3, 4, 5) El desarrollo anormal de los testículos en un niño puede tener consecuencias a largo plazo para la producción de esperma y, por tanto, para su capacidad futura de concebir hijos.
El periodo perinatal es una ventana de desarrollo especialmente sensible en la que pequeñas alteraciones hormonales pueden tener un impacto duradero en la fertilidad.
Otros efectos de los alteradores endocrinos de los que se habla menos son las alteraciones de los sistemas genéticos y la expresión génica. Estos efectos son especialmente preocupantes, ya que las alteraciones en la programación genética durante las primeras etapas del desarrollo pueden tener efectos profundos años más tarde y también pueden conducir a la herencia transgeneracional de enfermedades. (6,7)
Los peores disruptores endocrinos para los hombres
Bisfenol A
El BPA es una sustancia química alteradora endocrina que se utiliza en la fabricación de plásticos y resinas epoxídicas empleadas en envases de alimentos y bebidas, botellas de agua de plástico, biberones, selladores dentales y diversos productos domésticos. Está muy extendido en el medio ambiente y cada año se liberan al entorno entre 2,2 y 4,7 millones de toneladas de BPA. Los seres humanos están expuestos al BPA principalmente porque se filtra desde el revestimiento interior de los alimentos enlatados y los recipientes para microondas durante el calentamiento de los alimentos o a través de las bebidas en botellas de plástico. El BPA puede detectarse en varias muestras del cuerpo humano, como suero, orina, líquido amniótico de mujeres embarazadas, leche materna e incluso en el semen. Se ha estimado que el BPA urinario se detecta en más de 90% de los estadounidenses. Varios estudios han demostrado que el aumento de los niveles de BPA en orina puede estar asociado con disminución de la concentración de espermatozoides y de la calidad del semen. (8)
Alquilfenoles
Los alquilfenoles se utilizan industrialmente en la producción de detergentes, pintura de látex, adhesivos y plásticos como estabilizadores para envasar alimentos, detergentes, desinfectantes, limpiadores de superficies, productos cosméticos, herbicidas y pesticidas. A diferencia de la mayoría de las sustancias químicas, que suelen volverse menos tóxicas con la biodegradación, los alquilfenoles se vuelven más tóxicos cuando se descomponen. Los seres humanos están expuestos a los alquilfenoles principalmente a través del agua y los alimentos contaminados. Se ha demostrado que los alquilfenoles afectan al desarrollo testicular y a la producción de testosterona.
Ftalatos
Los ftalatos son sustancias químicas industriales que se utilizan como plastificantes en la fabricación de plásticos, disolventes, selladores, pinturas, barnices, detergentes, cosméticos, productos de cuidado personal, juguetes y productos domésticos.
Los ftalatos se filtran fácilmente de los plásticos a los alimentos, las bebidas y los fluidos corporales. Factores como la antigüedad del producto, su uso y la exposición a la luz ultravioleta hacen que los ftalatos se filtren aún más. Los seres humanos pueden estar expuestos a ellos por ingestión, absorción, inhalación y contacto con la piel. Cada año se producen en el mundo unos 6 millones de toneladas de ftalatos.
Los ftalatos se consideran uno de los principales grupos de sustancias antiandrogénicas causantes de trastornos del desarrollo reproductivo masculino, como hipospadias, criptorquidia, menor tamaño de los testículos y del pene, alteraciones de los conductos deferentes y del epidídimo, escasa producción de esperma, tumores de células germinales testiculares y disminución de la calidad del semen. En los seres humanos, la exposición materna a los ftalatos también provoca la exposición del feto a estas toxinas.
Empieza por filtrar lo que traes a casa
Evitar todos los productos con estas sustancias químicas puede parecer desalentador, pero puede reducir drásticamente la exposición de su familia si un pequeño cambio cada vez. Tienes mucho control sobre lo que traes a tu casa, así que empieza a hacer algunos cambios sencillos en lo que se refiere a lo que pones en tu cuerpo.
Las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia, o cualquier mujer que esté planeando concebir, deben tener especial cuidado en evitar los alteradores endocrinos por la futura salud hormonal de su descendencia.
Evite los disruptores endocrinos en su alimentación:
- Lave bien las frutas y verduras antes de consumirlas,
- Sustituya los recipientes de almacenamiento de alimentos por otros de vidrio, especialmente cuando guarde alimentos o bebidas calientes.
- Encuentra recipientes reutilizables de vidrio o acero inoxidable y pajitas metálicas para el café, el té y el agua.
- Reduzca el consumo de alimentos enlatados y procesados (o al menos compruebe en la etiqueta que los artículos están envasados sin BPA).
- Nunca calientes en el microondas alimentos que estén en recipientes de plástico.
- Evitar los envases de plástico designados #3, #6 y #7.
- Prepare más comidas en casa e intente utilizar ingredientes frescos.
- Considere la posibilidad de utilizar un filtro de agua (sabemos que las mujeres que toman estrógenos sintéticos que se encuentran en los anticonceptivos hormonales los excretan a través de la orina, donde finalmente acaba en nuestro suministro de agua).
- Si es posible, compre productos ecológicos, carne y productos lácteos.
- Sustituya las sartenes antiadherentes antiguas por otras nuevas con revestimiento cerámico.
Evite los disruptores endocrinos en sus productos corporales:
- Cada vez que necesites comprar una nueva botella de algo, busca una nueva marca natural para probar.
- Evite todo lo que contenga "fragancia" o "parfum" en la lista de ingredientes.
- Utiliza bolas de lavado (busca en Google "bolas de lavado" o "bolas para la colada").
- No utilice suavizante, sino bolas de lana para secadora.
- Utilice las aplicaciones ThinkDirty o SkinSafe para comprobar la seguridad de sus productos.
Aunque las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino pueden parecer inevitables, la buena noticia es que sus peligros son cada vez más conocidos y muchas empresas ofrecen voluntariamente opciones de productos más seguros. Si empiezas a leer las etiquetas, encontrarás muchos envases que dicen "Sin BPA" o "Sin ftalatos".
Me ha llevado años cambiar de productos saludables, y algunos de los cambios más sencillos que he hecho para evitar el exceso de productos químicos en mi familia han sido sustituir todos los envases de comida y bebida por otros de vidrio o acero inoxidable. También evito los alimentos enlatados. Siempre que se nos acaba una loción, un jabón o un detergente, busco un producto más sano para sustituirlo. Sí, estos productos pueden ser caros, pero he descubierto que hay muchos que realmente no necesitamos, como las sábanas para secadora. El tiempo y el dinero extra que me ha costado hacer estos cambios merece la pena por la tranquilidad de saber que mi marido, mis hijos (y especialmente mis dos hijos varones) tienen cuerpos sanos y hormonas sanas.
Referencias:
- Carlsen E., Giwercman A., Keiding N. y Skakkebaek N.E. 1992 Evidence for decreasing quality of semen during past 50 years. Revista Médica Británica 305 609-613.
- McLachlan, J. A., Newbold, R. R., y Bullock, B. (1975). Reproductive tract lesions in male mice exposed prenatally to diethylstilbestrol. Ciencia 190, 991-992. doi: 10.1126/science.242076
- Gill, W. B., Schumacher, G. F., Bibbo, M., Straus, F. H. II, y Schoenberg, H. W. (1979). Association of diethylstilbestrol exposure en el útero con criptorquidia, hipoplasia testicular y anomalías del semen. J. Urol. 122, 36-39.
- Jensen, T. K., Toppari, J., Keiding, N., y Skakkebaek, N. E. (1995). ¿Contribuyen los estrógenos ambientales al deterioro de la salud reproductiva masculina? Clin. Chem. 41, 1896-1901.
- Zhang, L., Dong, L., Ding, S., Qiao, P., Wang, C., Zhang, M., et al. (2014). Effects of n-butilparabeno sobre la esteroidogénesis y la espermatogénesis a través de la modificación de los niveles de E2 en crías de ratas macho. Environ. Toxicol. Pharmacol. 37, 705-717. doi: 10.1016/j.etap.2014.01.016
- Schug, T. T., Janesick, A., Blumberg, B., y Heindel, J. J. (2011). Endocrine disrupting chemicals and disease susceptibility. J. Esteroides Bichem. 127, 204-215. doi: 10.1016/j.jsbmb.2011.08.007
- Skinner, M. K. (2011). Papel de la epigenética en la biología del desarrollo y la herencia transgeneracional. Birth Defects Res. C Embryo Today 93, 51-55. doi: 10.1002/bdrc.20199
- Li, D. K., Zhou, Z., Miao, M., He, Y., Wang, J., Ferber, J., et al. (2011). Urine bisphenol-A (BPA) level in relation to semen quality. Fertil. Steril. 95, 625-630. doi: 10.1016/j.fertnstert.2010.09.026
Lecturas complementarias
¿Por qué está disminuyendo la salud reproductiva masculina?
Las hormonas sexuales masculinas también son importantes
Por qué necesitamos mejores opciones para tratar la infertilidad masculina
Formas sencillas de proteger la salud y la fertilidad frente a los alteradores endocrinos
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