La mayoría de las cosas de la vida requieren un poco de trabajo para ponerse en marcha. Si quieres arrancar tu coche, primero tienes que repostar y encender el motor. Del mismo modo, para que tu cuerpo funcione, primero tienes que comer algo. Sin embargo, una de las pocas cosas del cuerpo humano que se enciende por defecto es... ¡la lactancia! (Es cierto: incluso madres moderadamente desnutridas seguirá lactando eficazmente). Si actualmente no está embarazada ni amamantando, los niveles de prolactina suelen ser bajos, ya que el cuerpo mantiene pulsado el interruptor de "apagado" de la lactancia para evitar la producción innecesaria de leche. Pero en algunos casos, la prolactina, la hormona responsable de aspectos del desarrollo del tejido mamario y la lactancia, se encuentra en niveles más altos de lo normal. Esto se denomina hiperprolactinemia. Aquí trataré los síntomas y las causas de la hiperprolactinemia, junto con si la hiperprolactinemia puede ser un signo de cáncer.
Síntomas de la hiperprolactinemia
Los niveles excesivos de prolactina pueden causar infertilidad, bajo deseo sexual, baja masa ósea y secreciones en los pezones. Aunque estos podrían ser síntomas normales para alguien que acaba de tener un bebé, en la hiperprolactinemia estos síntomas se producen independientemente del embarazo o la lactancia.
¿Aún más inusual? La hiperprolactinemia puede darse tanto en mujeres y hombres. En el caso de las mujeres, la prolactina elevada también se asocia a la irregularidad o ausencia de menstruación y a la sequedad vaginal. En hombresLa prolactina alta también se asocia con la disfunción eréctil, la testosterona baja y el aumento del tejido mamario.
¿Es frecuente la hiperprolactinemia?
Según un artículo publicado en la Revista de Ciencias de la Reproducción HumanaMientras que la prevalencia de hiperprolactinemia en la población general es muy baja (alrededor de 0,4%), la prevalencia en mujeres con enfermedades reproductivas oscila entre 9 y 17%. La parte alta del rango, 17%, es específicamente la prevalencia en mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOP). En las pacientes que buscan tratamiento para la infertilidad, la prevalencia se sitúa en torno a 5% [1].
Así pues, aunque la hiperprolactinemia es bastante rara, su mayor prevalencia entre las mujeres que experimentan otros problemas reproductivos puede dar pistas sobre la relación entre la prolactina y otras hormonas relacionadas con la fertilidad.
¿Es la hiperprolactinemia un signo de cáncer?
La hiperprolactinemia suele estar causada por una enfermedad benigna (no canceroso) en la glándula pituitaria llamado prolactinoma (hablaremos más de él más adelante) [1]. Investigaciones recientes relacionan los niveles elevados de prolactina con enfermedades autoinmunesque se enumeran a continuación [2][3].
Un nivel elevado de prolactina por sí solo es no un indicio de cáncer. Sin embargo, las personas con niveles elevados de prolactina de forma sostenida tienen un mayor riesgo de desarrollando cáncer, en particular el de mama. En este artículo publicado en 2017 en EndocrinologíaLos autores explican cómo la prolactina interactúa con muchos sistemas orgánicos diferentes y cómo afecta a los cambios en las mamas, el páncreas, el tejido adiposo (grasa), el hígado y el endometrio para preparar el cuerpo para el embarazo [4].
En el exterior del embarazo, la prolactina elevada puede hacer que las células proliferen en un momento en que no es necesario. Esto puede causar o exacerbar el crecimiento tumoral. La prolactina elevada se ha visto implicada en cánceres de mama, ovario, próstata, hígado, colon y endometrio, entre otros, de ahí la importancia de identificar y tratar la hiperprolactinemia de forma precoz [4].
Causas de la hiperprolactinemia
Dado que la glándula pituitaria produce prolactina, la hiperprolactinemia indica un problema con la eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (eje HPA). El eje HPA es la forma en que el sistema nervioso y el sistema endocrino trabajan juntos para regular diferentes sistemas corporales en respuesta al estrés.
Prolactinomas
Los prolactinomas, o pequeños tumores benignos de la hipófisis, son la causa más frecuente de hiperprolactinemia [1]. Son responsables de alrededor del 50% de los casos de hiperprolactinemia [1]. Según Clínica ClevelandLos síntomas del prolactinoma incluyen dolores de cabeza, náuseas, problemas de visión y sinusitis. Según la Instituto Nacional de SaludLos prolactinomas pueden tratarse muy eficazmente con una clase de medicamentos llamados agonistas dopaminérgicos.
¿Cómo se dopamina y la prolactina? La dopamina, un neurotransmisor (mensajero químico en el cerebro), suprime la prolactina. Por tanto, la activación de los receptores de dopamina contrarresta el prolactinoma. La cirugía es un tratamiento disponible para pacientes que no pueden tomar agonistas dopaminérgicos o que desean tratar su tumor más rápidamente para intentar quedarse embarazadas.
Enfermedades endocrinas y lesiones de la pared torácica
Además, enfermedades que afectan al sistema endocrino pueden provocar hiperprolactinemia. Entre ellas se incluyen el hipotiroidismo (tiroides hipoactiva o baja), el síndrome de ovario poliquístico, el síndrome de Cushing (cuando los niveles de cortisol, la hormona del estrés, son demasiado altos) o enfermedades renales. Las lesiones en la pared torácica, incluido el herpes zóster que afecta a la zona del pecho, también pueden aumentar temporalmente los niveles de prolactina.
En los casos de otras enfermedades o lesiones que afecten a los niveles de prolactina, el tratamiento consiste en abordar la causa subyacente de la hiperprolactinemia y, a continuación, volver a evaluar los niveles de prolactina.
Endometriosis e hiperprolactinemia
La hiperprolactinemia también se asocia a la endometriosis en estadio III y IV. Este Estudio 2019 incluso sugirió que los niveles de prolactina podrían utilizarse para detectar endometriosis [3]. Sin embargo, hay pocos estudios que exploren la relación entre la endometriosis y los niveles de prolactina. Además, sus resultados son controvertidos. Es de esperar que nuevas investigaciones nos ayuden a comprender mejor los mecanismos de ambas enfermedades [3].
Enfermedad autoinmune
Este Estudio de 2018 resumió la investigación sobre la conexión entre la hiperprolactinemia y muchas enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide, el síndrome antifosfolípido, la enfermedad tiroidea (que tiene aspectos endocrinos y autoinmunes), la esclerosis múltiple, la esclerosis sistémica, la cardiomiopatía periparto y el lupus [2]. Además, cada vez se cree más que la endometriosis tiene un componente autoinmune [3]. Aunque la prolactina elevada puede aparecer al mismo tiempo que varias enfermedades autoinmunes, se necesitan más investigaciones para confirmar si la prolactina elevada es el huevo o la gallina metafóricos.
Medicamentos y anticonceptivos
Ya que la dopamina ayuda a mantener pulsado el botón "off" de la prolactina, medicamentos que alteran la dopamina también pueden elevar demasiado los niveles de prolactina. Entre ellos se incluyen la medicación para la hipertensión, los antipsicóticos, los medicamentos contra las náuseas, la medicación para la acidez estomacal, los opiáceos y el tratamiento de la menopausia que incluye estrógenos. Si la hiperprolactinemia es un efecto secundario problemático de su medicación, trabajar con su médico para encontrar un plan de tratamiento diferente o interrumpir la medicación debería resolver los niveles elevados de prolactina.
Píldoras anticonceptivas también puede provocar niveles elevados de prolactina. ¿Cómo? La píldora contiene altos niveles de estrógeno sintético. Cuando una mujer toma la píldora, su propio cuerpo inhibe la producción de estrógenos, lo que disminuye sus niveles de dopamina. Esto puede ayudar a explicar por qué el uso de anticonceptivos hormonales se asocia con un mayor riesgo de experimentar depresión. Los individuos con depresión tienden a tener niveles más bajos de dopamina en comparación con los que no padecen depresión. Si la píldora puede ser la causa de su problema de prolactina, consulte nuestros recursos para dejar la píldora aquí!
Lo esencial de la hiperprolactinemia
La buena noticia de la hiperprolactinemia es que el pronóstico suele ser bueno. En la mayoría de los casos, la hiperprolactinemia relacionada con tumores puede tratarse fácilmente con medicación. En el caso de la hiperprolactinemia relacionada con la medicación, ésta puede suspenderse o cambiarse para controlar los efectos secundarios no deseados. Para los niveles altos de prolactina relacionados con problemas hormonales subyacentes, el camino puede ser más complejo, pero el trabajo con un endocrinólogo o un profesional médico que practica Medicina Reproductiva Reparadora puede ayudarle a abordar sus diferentes afecciones como un todo para restablecer la salud de todo el organismo y tratar eficazmente una de las diversas causas de la infertilidad y los ciclos irregulares.
Referencias:
[1] Majumdar A, Mangal NS. Hyperprolactinemia. J Hum Reprod Sci. 2013 Jul;6(3):168-75. doi: 10.4103/0974-1208.121400. PMID: 24347930; PMCID: PMC3853872. [2] Borba VV, Zandman-Goddard G, Shoenfeld Y. Prolactina y autoinmunidad. Front Immunol. 2018 Feb 12;9:73. doi: 10.3389/fimmu.2018.00073. PMID: 29483903; PMCID: PMC5816039. [3] Mirabi P, Alamolhoda SH, Golsorkhtabaramiri M, Namdari M, Esmaeilzadeh S. Prolactin concentration in various stages of endometriosis in infertile women. JBRA Assist Reprod. 2019 Aug 22;23(3):225-229. doi: 10.5935/1518-0557.20190020. PMID: 30969738; PMCID: PMC6724390. [4] Felicitas López Vicchi , Damasia Becu-Villalobos, Prolactina: El lado bueno y el lado malo, Endocrinología, Volumen 158, Número 6, 1 de junio de 2017, Páginas 1556-1559, https://doi.org/10.1210/en.2017-00184Lecturas complementarias:
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¿Ha visto alguna relación entre un nivel bajo de vitamina B6 y/o folato y un nivel elevado de prolactina sérica?
Hola Tracy, La única investigación que conocemos sobre la vitamina B6 y los niveles altos de prolactina es la siguiente. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8426548/ Demuestra que los niveles elevados de prolactina disminuyeron con la administración de suplementos de vitamina B6 en hombres cuya hiperprolactinemia estaba causada por antipsicóticos.