No es ningún secreto que, en comparación con sus homólogos de las islas del Pacífico, hispanos, blancos y asiáticos, los bebés negros están en mayor riesgo de muerte durante sus primeros 12 meses de vida [1]. En general, las tasas de mortalidad infantil tienden a la baja: en 2005, la tasa se situaba en un máximo reciente, pero en 2022, esa tasa era aproximadamente 18% más baja. Sin embargo, con 10,9 muertes/1.000 nacidos vivos, los bebés negros siguen siendo dos veces más probabilidades de morir durante su primer año de vida en comparación con los bebés blancos (4,5 muertes/1.000 nacidos vivos) y tres veces más probabilidades de morir que los bebés asiáticos (3,5 muertes/1.000 nacidos vivos).
Afortunadamente, según un informe de 2025 Recomendación del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU.Sin embargo, estas estadísticas son reversibles, y el aumento de las tasas de lactancia materna entre las madres negras puede desempeñar un papel importante en el cambio de tendencia [2].
¿Qué está matando a los bebés negros menores de un año?
Independientemente de su raza, las cinco principales causas de muerte de los bebés en su primer año de vida, según el CDCson: defectos congénitos, parto prematuro y bajo peso al nacer, síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), lesiones no intencionadas o accidentales y complicaciones maternas del embarazo (como eclampsia, urgencias cardiovasculares o crisis de salud mental).
Centrémonos en SMSLpor ejemplo: Las tasas entre los bebés negros fueron de 244 por cada 100.000 nacidos vivos en 2022, frente a 83,2 muertes/100.000 nacidos vivos en bebés blancos, 61,6 muertes/100.000 nacidos vivos en bebés hispanos y 31,5 muertes/100.000 nacidos vivos en bebés asiáticos.
Todos estos problemas se ven agravados por las disparidades en el acceso a una atención sanitaria de calidad. Por ejemplo, los bebés de raza negra tienen más probabilidades que los de raza blanca de nacer en hospitales con tasas de mortalidad más elevadas y de recibir atención en unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN) de menor rendimiento [3][4].
Todos estos problemas se ven agravados por las disparidades en el acceso a una atención sanitaria de calidad. Por ejemplo, los bebés de raza negra tienen más probabilidades que los de raza blanca de nacer en hospitales con tasas de mortalidad más elevadas y de recibir atención en unidades de cuidados intensivos neonatales de menor rendimiento.
Al mismo tiempo, los bebés negros tienen menos probabilidades de ser amamantados
Aunque la correlación no prueba la causalidad, los bebés asiáticos, que son menos probabilidades de morir en su primer año, son más probabilidades de ser amamantados a los seis meses en comparación con otros grupos étnicos [1]. Por el contrario, mientras que los bebés negros tienen la más alto tasas de mortalidad infantil, tienen la más bajo tasas de inicio de la lactancia materna (amamantamiento en algún momento), duración de la lactancia materna (cuánto tiempo recibe el bebé cualquier cantidad de leche materna) y lactancia materna exclusiva (el bebé recibe sólo leche materna o leche materna extraída).
A tener en cuenta, tasas de lactancia materna exclusiva en Estados Unidos son poco impresionantes en todos los grupos étnicos. Mientras que el Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2020-2025El Academia Americana de Pediatría y el Organización Mundial de la Salud (OMS) todos recomiendan la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses de edad (¡y la OMS recomienda la lactancia materna con alimentos complementarios hasta los dos años de edad o más!), sólo el 27,2% de todos los bebés estadounidenses recibieron lactancia materna exclusiva a los seis meses en 2021.
¿Cuáles son las razones por las que las madres negras deciden no dar el pecho?
Sin tener en cuenta la raza, el CDC identifica las principales barreras a la lactancia como "Problemas con la lactancia y el agarre, preocupaciones sobre la nutrición y el peso del lactante, preocupación de la madre por tomar medicamentos durante la lactancia, políticas laborales poco favorables y falta de permiso parental, normas culturales y falta de apoyo familiar, prácticas y políticas hospitalarias poco favorables".
En lo que respecta específicamente a la lactancia materna por parte de las madres negras, según el Grupo de Trabajo, "existen complejos factores históricos, estructurales y económicos que, según las investigaciones, contribuyen a las disparidades en las tasas de lactancia materna. Algunos ejemplos son el impacto psicológico duradero y el estigma de las mujeres negras esclavizadas que se vieron obligadas a actuar como nodrizas; las tácticas de marketing de las empresas de leche artificial; y los mensajes de la sociedad que hacen hincapié en el uso de los pechos con fines sexuales en lugar de para la nutrición" [2].
En la práctica, las madres negras tienen más probabilidades de ser madres solteras; de volver pronto al trabajo; de trabajar en empresas (sobre todo en empleos de bajos ingresos) que no favorecen la lactancia; y de vivir en códigos postales con centros de maternidad que no promueven la lactancia mediante prácticas específicas como el alojamiento en habitaciones compartidas, la limitación del uso de leche artificial, el inicio de la lactancia inmediatamente después del parto y el apoyo a la lactancia tras el parto [2][5][6][7].
En la práctica, las madres negras tienen más probabilidades de ser madres solteras, de reincorporarse pronto al trabajo, de trabajar en empresas (sobre todo en empleos de bajos ingresos) que no favorecen la lactancia, y de vivir en códigos postales con centros de maternidad que no promueven la lactancia mediante prácticas específicas como el alojamiento en habitaciones compartidas, la limitación del uso de leche artificial, el inicio de la lactancia inmediatamente después del parto y la prestación de apoyo a la lactancia después del parto.
¿Por qué es tan importante la lactancia materna para los bebés de cualquier raza?
Hay muchas razones por las que la lactancia materna es fundamental para mejorar la salud y reducir la mortalidad infantil, según los CDC. Entre ellas, los bebés amamantados presentan tasas más bajas de "[a]sma, enfermedades respiratorias inferiores graves, obesidad, diabetes de tipo 1, otitis media aguda (infecciones de oído), síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), infecciones gastrointestinales, que pueden causar diarrea y vómitos, [y]". enterocolitis necrotizante (ECN) (muerte del tejido intestinal) para los recién nacidos prematuros".
¿Cómo podemos fomentar mayores tasas de lactancia materna, especialmente entre las madres negras?
La declaración del Grupo de Trabajo de 2025 recomendaba la promoción temprana y frecuente de la lactancia materna durante el embarazo, en las visitas prenatales. La educación en el consultorio debe incluir "conocimientos generales sobre lactancia materna y... los beneficios de la lactancia materna, habilidades prácticas de lactancia materna (por ejemplo, prenderse al pecho) y el manejo de las complicaciones comunes de la lactancia materna". Además, debe animarse a las mujeres a asistir a clases de lactancia. Por supuesto, el momento es crucial para iniciar la lactancia en la "hora de oro" tras el parto. En cuanto al mantenimiento de la lactancia, el factor más importante es, sin duda, garantizar el apoyo tras el alta hospitalaria. Hay que tener en cuenta que en persona Las consultas son probablemente las más útiles, pero incluso las visitas virtuales con asesores de lactancia u otro personal sanitario de apoyo pueden ser útiles para resolver problemas comunes de la lactancia materna.
Las doulas, cuyas alabanzas hemos cantado repetidamente en Natural Womanhood, pueden ser clave para garantizar el éxito del inicio (y la continuación) de la lactancia materna. Una Estudio de 2014 de madres negras con Medicaid y con apoyo de una doula descubrió que totalmente 92.7% iniciaron la lactancia materna [8]. Del mismo modo, un estudio anterior de 2008 descubrió que las madres con bajos ingresos que tenían doulas de la misma raza presentaban tasas más altas de inicio de la lactancia materna que las madres que no las tenían [9].
Un estudio de 2014 sobre madres negras con Medicaid y con apoyo de una doula descubrió que totalmente 92.7% iniciaron la lactancia materna [8]. Del mismo modo, un estudio anterior de 2008 descubrió que las madres con bajos ingresos que tenían doulas de la misma raza presentaban tasas más altas de inicio de la lactancia materna que las madres que no las tenían.
Una atención culturalmente competente puede ayudar a aumentar las tasas de lactancia materna entre las madres negras
Cuando se trata de invertir la tendencia de las bajas tasas de lactancia materna entre las madres negras, las mujeres negras van a la cabeza. En Organización de Madres Negras Lactantes es una destacada organización de defensa. Semana negra de la lactancia materna, que se celebra en agosto, Mes Nacional de la Lactancia Materna, aumenta la visibilidad para normalizar la lactancia materna de las madres negras. Otros grupos de todo el país, como Madres negras ATX en Texas y Servicios para mujeres Abidetambién en Texas, ofrecen apoyo a la lactancia a las comunidades locales. Y, puesto que hay relativamente más doulas negras que asesores de lactancia negrosla fundadora de Mama Glow, Latham Thomas, lanzó una Programa de certificación de lactancia materna de First Foods Justice para doulas en 2024.
Thomas dijo ESSENCE en una entrevista: "Como madre negra que dio el pecho a mi hijo durante 3 años, estoy profundamente orgullosa del trabajo que hicimos para desarrollar [First Foods] para la comunidad. Tuve la suerte de tener una madre que fue un poderoso ejemplo de enseñanza de la lactancia materna negra, que me ayudó en la primera semana posparto a aprender a alimentar a mi recién nacido. Mi hijo y yo desarrollamos un ritmo y, con el tiempo, la lactancia se convirtió en algo natural para mí. No es el caso de todas".
Conclusión sobre la lactancia materna de las madres negras
Todas las madres y todos los bebés se benefician de la lactancia materna, independientemente de su raza. Pero debido al riesgo desproporcionadamente alto de mortalidad de los bebés de raza negra en Estados Unidos, los bebés de esta raza son los que más se beneficiarían de un aumento de las tasas de lactancia materna dentro de la comunidad negra. Hace tiempo que debería haberse impulsado en toda la sociedad la creación de condiciones que hagan posible la lactancia materna para más madres.
Referencias:
[1] Chen Y, Shiels MS, Uribe-Leitz T, et al. Muertes relacionadas con el embarazo en los Estados Unidos, 2018-2022. JAMA Netw Open. 2025;8(4):e254325. doi:10.1001/jamanetworkopen.2025.4325[2] US Preventive Services Task Force. Primary Care Behavioral Counseling Interventions to Support Breastfeeding: US Preventive Services Task Force Recommendation Statement. JAMA. 2025;333(17):1520–1526. doi:10.1001/jama.2025.3650 [3] Howell EA, Janevic T, Hebert PL, et al. Diferencias en las tasas de morbilidad y mortalidad en bebés muy prematuros negros, blancos e hispanos entre los hospitales de la ciudad de Nueva York. JAMA Pediatr. 2018 Mar 1;172(3):269-277. doi: 10.1001/jamapediatrics.2017.4402. PMID: 29297054; PMCID: PMC5796743. [4] Horbar JD, Edwards EM, Greenberg LT, et al. Segregación racial y desigualdad en la unidad de cuidados intensivos neonatales para bebés de muy bajo peso al nacer y muy prematuros. JAMA Pediatr. 2019 May 1;173(5):455-461. doi: 10.1001/jamapediatrics.2019.0241. PMID: 30907924; PMCID: PMC6503514.
[5] Safon CB, Heeren TC, Kerr SM, Clermont D, Corwin MJ, Colson ER, Moon RY, Kellams AL, Hauck FR, Parker MG. Disparities in Breastfeeding Among U.S. Black Mothers: Identificación de Mecanismos. Breastfeed Med. 2021 Feb;16(2):140-149. doi: 10.1089/bfm.2020.0310. Epub 2021 Feb 4. PMID: 33539248; PMCID: PMC7891211.
[6] Jou J, Kozhimannil KB, Abraham JM, Blewett LA, McGovern PM. Paid Maternity Leave in the United States: Asociaciones con la salud materna e infantil. Matern Child Health J. 2018 Feb;22(2):216-225. doi: 10.1007/s10995-017-2393-x. PMID: 29098488. [7] Johnson AM, Kirk R, Muzik M. Overcoming Workplace Barriers: A Focus Group Study Exploring African American Mothers' Needs for Workplace Breastfeeding Support. J Hum Lact. 2015 Aug;31(3):425-33. doi: 10.1177/0890334415573001. Epub 2015 feb 24. PMID: 25714345; PMCID: PMC4506723.
