Devastadoramente, este año se espera que mueran casi 8.000 personas en Estados Unidos de cáncer de piel por melanoma: unos 4.740 hombres y 2.490 mujeres, según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS). (1) La ACS calcula que en 2023 se diagnosticarán 97.610 nuevos casos de melanoma, más de 58.000 en hombres y más de 39.000 en mujeres, mientras que la Academia Americana de Dermatología preveía casi el doble de casos en 2022, el año más reciente para el que dio estimaciones. (1)(2) Aunque el melanoma, el tipo más peligroso de cáncer de piel, es principalmente una enfermedad de personas mayores, la Academia Americana de Dermatología (AAD) y la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) señalan que es también uno de los cánceres más frecuentes entre los jóvenes menores de 30 años, especialmente entre las mujeres jóvenes. ¿A qué se debe? Una respuesta obvia: las cámaras de bronceado. La AAD advierte específicamente: "Las mujeres menores de 30 años tienen seis veces más probabilidades de desarrollar un melanoma si se broncean en interiores". (2)
Sí, es probable que la introducción del bronceado en interiores haya desempeñado un papel importante en el espectacular aumento general de los casos de melanoma en mujeres jóvenes durante las últimas décadas, pero ¿es ese el único factor? También deberíamos analizar detenidamente qué papel pueden desempeñar los fármacos altamente prescritos, como los anticonceptivos, en la epidemia de casos de cáncer de piel entre las mujeres premenopáusicas.
Conexiones entre las células de la piel y los receptores de estrógenos
Cualquiera que haya tenido cáncer de mama en su historial familiar probablemente esté familiarizado con un receptor conocido como HER2. Yo lo estaba, pero realmente no sabía mucho sobre él más allá de su nombre hasta que empecé a investigar para un artículo Estaba escribiendo sobre el cáncer de mama.
Según los NIH, un cáncer que se HER2 positivoHER2, "describe las células cancerosas que tienen demasiada cantidad de una proteína llamada HER2 en su superficie. En las células normales, la HER2 ayuda a controlar el crecimiento celular. Cuando las células cancerosas la producen en cantidades superiores a las normales, las células pueden crecer más deprisa y tener más probabilidades de extenderse a otras partes del cuerpo."
HER2 significa receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano. Cada célula de nuestro cuerpo puede contener muchos tipos de receptores. Estos receptores son proteínas, normalmente en la superficie de la célula, que buscan unirse a otra molécula muy específica. Juntas, estas parejas cumplen muchos tipos diferentes de funciones en el organismo, especialmente en el sistema inmunitario. El principal correceptor de HER2 es el receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR, también conocido como HER1), una proteína que se cree que interviene en el crecimiento normal de las células. Piense en esto como si fuera un proceso de autenticación en dos pasos cuando inicia sesión en un sitio web. Tiene que seguir los dos pasos correctamente para "entrar" en el sitio. Las células cancerosas que tienen tanto HER2 y EGFR son muy sensibles al factor de crecimiento epidérmico (EGF), lo que puede provocar un crecimiento descontrolado de las células cancerosas.
Para mí, la primera pista de que los anticonceptivos podrían desempeñar un papel en las dolencias cutáneas llegó cuando leí que científicos de la Universidad de Colorado habían descubierto recientemente que la presencia de estrógenos puede estimular a los astrocitos del cerebro para que produzcan EGF. (3)
Con toda esta terminología "epidérmica" y la conexión con el estrógeno, no pude evitar preguntarme qué efecto podrían tener los anticonceptivos hormonales en la piel. No hizo falta indagar mucho para descubrir que los anticonceptivos hormonales suelen estar relacionados con problemas como el acné, la hiperpigmentación y la dermatitis atópica. melasma (4), pero me sorprendió saber que también se han relacionado con el cáncer de piel. Honestamente, dado que los receptores de estrógeno se pueden encontrar en casi todas las células del cuerpo, no estoy segura de por qué me sorprendió; pero este es un efecto secundario anticonceptivo que definitivamente voló por debajo de mi radar.
Conexiones entre los anticonceptivos hormonales y la salud de la piel
En 1978, la New York Times informó sobre un estudio de diez años de casi 18.000 pacientes, en el que se descubrió que las mujeres que tomaban anticonceptivos durante más de cuatro años corrían casi el doble de riesgo de desarrollar un melanoma maligno.
Un estudio de seguimiento realizado por la Universidad de Oxford en 1981 demostró que los riesgos no eran significativos a corto plazo. Sin embargo, tras cinco años de consumo, el aumento del riesgo relativo ascendió a casi 60% (5).
Un estudio de 1999 demostró que las mujeres premenopáusicas que tomaban anticonceptivos hormonales tenían casi tres veces y media más probabilidades de desarrollar melanoma (6), mientras que un estudio francés de 2018 demostró que el aumento del riesgo para las usuarias durante diez años era de solo 33%. (7)
Aunque los estudios arrojan cifras dispares, todos muestran un aumento del riesgo
Evidentemente, los resultados son contradictorios y existe un gran debate en la comunidad científica sobre la importancia del efecto de los anticonceptivos en el cáncer de piel. Pero, tanto si el aumento del riesgo es de 33% como de 350%, los estudios parecen unificados en señalar que el riesgo de una mujer aumenta cuanto más tiempo toma anticonceptivos.
Otro reciente escándalo sanitario que ha saltado a los titulares puede ofrecer una idea de cómo los anticonceptivos podrían contribuir a este mayor riesgo. Cuando los científicos cuestionaron recientemente si algunos ingredientes de los protectores solares podrían estar causando cáncer, una de sus preocupaciones fue que la mayoría de las marcas contienen parabenos y ftalatos, que, al igual que los anticonceptivos hormonales, están disruptores endocrinos conocidos. Los alteradores endocrinos son sustancias químicas estrogénicas que imitan a las hormonas naturales (en este caso, los estrógenos) uniéndose a los receptores de las células y, por tanto, impidiendo que los estrógenos naturales del organismo se unan a esas mismas células.
En su esclarecedor libro, Generación de estrógenosEl doctor Anthony G. Jay explica cómo la luz ultravioleta del sol puede fusionar los disruptores con los receptores de estrógenos. Jay afirma: "Si o cuando se produce esta reacción química, el receptor de estrógenos quedaría atrapado en la posición de 'encendido'. Los bioquímicos lo llaman 'receptor constitutivamente activo'".
Tener este "interruptor de la luz" atascado en la posición "on" provoca daños a largo plazo porque el interruptor receptor está encendido durante mucho más tiempo del que la naturaleza pretendía para nuestros cuerpos. (8)
Un ataque doble
Teniendo en cuenta toda esta investigación, he llegado a considerar la relación entre el control hormonal de la natalidad y la salud de la piel como la de un inquilino desordenado en un edificio de apartamentos, que deja las luces encendidas para evitar los daños de los rayos UV y amontona su ropa sucia en forma de factor de crecimiento epidérmico sobreproducido. Este comportamiento desordenado altera dos receptores muy importantes en las células de la piel. Teniendo en cuenta el aumento de las tasas de melanoma desde la introducción de la píldora, puede que haya llegado el momento de limpiar la casa.
Nota del editor: Este artículo se actualizó el 31 de enero de 2023 con estadísticas actuales y para identificar más correctamente la relación entre HER2 y EGFR.
Referencias
- https://www.cancer.org/cancer/melanoma-skin-cancer/about/key-statistics.html
- https://www.aad.org/media/stats/conditions/skin-cancer
- https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-03/uoca-tsw030119.php
- https://www.aad.org/public/diseases/color-problems/melasma
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2010646/pdf/brjcancer00442-0055.pdf
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2374297/
- https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0398762018308538
- Generación de estrógenos, Anthony G. Jay (p. 32)
