Aunque no es tan conocido como la píldora o el DIU, el parche anticonceptivo suele promocionarse como una buena opción para las mujeres que tienen problemas para acordarse de tomar una píldora diaria pero no quieren el DIU hormonal o de cobre, más invasivo. En diez por ciento de las mujeres declaran haber utilizado el parche para evitar el embarazo, y ese porcentaje ha aumentado lentamente en los últimos veinte años. ¿Qué diferencia al parche anticonceptivo de otros métodos anticonceptivos hormonales? ¿Es realmente una buena opción para prevenir el embarazo, o sus efectos secundarios relacionados con los estrógenos pueden ser más perjudiciales que beneficiosos?
¿Cómo funciona el parche anticonceptivo?
En parche anticonceptivo es un pequeño parche adhesivo que se adhiere a la piel y segrega versiones artificiales de las hormonas estrógeno y progesterona. Estas versiones no son bioidénticas ni biomolecularmente idénticas, lo que significa que afectan al organismo de forma diferente a como lo hacen el estrógeno y la progesterona naturales. Xulane y Twirla son las dos marcas genéricas del parche en Estados Unidos, con pocas diferencias entre ambas.
Al principio de cada mes, te colocarás un nuevo parche en el cuerpo (normalmente en la parte posterior del brazo, la pierna, el torso o la nalga) y lo cambiarás por otro nuevo al principio de la semana siguiente, y de nuevo la semana siguiente. Una vez transcurridas esas tres semanas de uso del parche, te tomarás una semana de descanso para tener la "regla". Sin embargo, este sangrado no es un periodo real (y se denomina más bien "hemorragia por deprivación"), ya que las mujeres que toman anticonceptivos no experimentan un ciclo natural.
El parche es muy similar a la píldora anticonceptiva combinada y al anillo vaginal porque contiene estrógeno y progestágeno. En lugar de ingerir estas hormonas en una píldora, el parche las segrega en la piel y las absorbe en el torrente sanguíneo. Muchas mujeres eligen el parche precisamente por esta razón: les parece más cómodo y fácil que acordarse de tomar una píldora cada día o someterse a un procedimiento invasivo para insertar un DIU o un anillo vaginal. Desgraciadamente, es esta característica (la absorción de las hormonas directamente en la piel) la que convierte al parche en una opción anticonceptiva más peligrosa que sus homólogos.
Desgraciadamente, es esta característica (la absorción de las hormonas directamente en la piel) la que convierte al parche en una opción anticonceptiva más peligrosa que sus homólogos.
Los parches anticonceptivos absorben más estrógeno que otros métodos anticonceptivos.
El estrógeno es conocido por aumentar el riesgo de coagulación de la sangre. ¿Por qué? Veamos primero cómo evitan el embarazo todos los métodos anticonceptivos hormonales. Sin ovulación, no puede haber embarazo, por lo que todos los métodos anticonceptivos hormonales funcionan principalmente "diciéndole" al cuerpo que no ovule. Para ello Bloqueo del bucle de retroalimentación hipotalámico-hipofisario-ovárico (HPO).
¿Pero cómo se relaciona eso con la coagulación de la sangre? Quédate conmigo. ¿Cuál es la razón principal por la que el cuerpo no estaría ovulando? El embarazo. Y cuando estás embarazada, el aumento de estrógeno natural (endógeno) que se produce también hace que el cuerpo produzca más proteínas del factor de coagulación. ¿Por qué? Para ayudar en los episodios de hemorragia que puedan producirse durante un posible aborto espontáneo o durante el parto.
Las pequeñas dosis artificiales y constantes de estrógeno externo (exógeno) de los anticonceptivos también provocan una mayor producción de proteína del factor de coagulación de la sangre en el organismo. Esto también aumenta el riesgo de formación de coágulos, pero innecesariamenteNo hay necesidad biológica de prevenir las hemorragias, como ocurre con el embarazo. Un coágulo de sangre puede no parecer un gran problema, pero puede bloquear el flujo sanguíneo y el oxígeno a partes vitales del cuerpo, como los pulmones, el cerebro, el corazón o las piernas.
La absorción de estrógenos del parche anticonceptivo es 60% mayor que la de la píldora
Los coágulos sanguíneos son un riesgo todos a las que se enfrentan las mujeres que toman anticonceptivos hormonales. Pero el riesgo resulta ser mucho mayor con el parche. Esto se debe a que la cantidad de estrógeno que se absorbe del parche es 60 por ciento más que la cantidad absorbida de la píldora [1]. Por eso, en diciembre de 2011, la FDA emitió una advertencia afirmando que el parche Ortho Evra conlleva un mayor riesgo de coagulación sanguínea debido a la mayor absorción de estrógenos que se produce en las mujeres que lo utilizan.
Las mujeres que toman la píldora ya experimentan triple aumento de coagulación de la sangre en comparación con los no usuarios, y ese riesgo además dobles para las mujeres que utilizan el parche en su lugar. Trágicamente, ha habido innumerables casos de mujeres han perdido la vida a causa de coágulos sanguíneos o accidentes cerebrovasculares relacionados con coágulos tras utilizar anticonceptivos hormonales. Es especialmente importante que las mujeres con antecedentes familiares de coágulos sanguíneos comprendan la mayor posibilidad de que se produzcan estos efectos peligrosos al utilizar el parche anticonceptivo.
Además del riesgo de coágulos sanguíneos, los demás efectos secundarios del parche anticonceptivo son muy similares a los de la píldora y otros métodos anticonceptivos hormonales. Incluyen dolor de mamas, cefaleas, náuseas y vómitos, cambios de humor, aumento de peso, fatiga y acné. Sin embargo, la mayor absorción de estrógenos del parche también puede aumentar la intensidad de algunos de los síntomas relacionados con los estrógenos que se producen con los anticonceptivos hormonales. Concretamente, estudios han encontrado un aumento de 3,7% en la dismenorrea (dolor menstrual) y un aumento del 12,9% en el dolor mamario en las usuarias del parche en comparación con las mujeres que toman la píldora [1].
Por qué la tasa de prevención del embarazo en el uso típico del parche es inferior a la de la píldora
Otras dos notas importantes sobre el parche son que sólo funciona para las mujeres cuyo índice de masa corporal (IMC) es inferior a 30, y su tasa de eficacia es del 91% con el uso habitual. La pérdida de adherencia del parche y su desprendimiento debido al roce con la ropa o a su permanencia en el agua durante largos periodos de tiempo son dos razones habituales de la disminución de su eficacia. Uso perfecto La tasa de efectividad es de 99%.
Las mujeres que desean controlar su fertilidad sin correr el riesgo de sufrir coágulos sanguíneos mortales y otros efectos secundarios tienen otras opciones. Los Métodos de Conocimiento de la Fertilidad (FAM) también cuentan con altos índices de eficacia. Por ejemplo, el método Sympto-Thermal (que realiza un seguimiento de la temperatura corporal basal, la TCB y el moco cervical) tiene un índice de uso perfecto de 99.6% y una tasa de utilización típica de 98,2% [2]. El modelo Marquette, que utiliza un monitor de fertilidad digital que analiza los niveles de hormona luteinizante (LH) en la orina, presenta una tasa de fallos de tan solo 0,1% en caso de uso perfecto.
Los métodos FAM no sólo son eficaces, sino que también son útiles para más información sobre su salud, ya sea para el control de la fertilidad, mitigar los síntomas del síndrome premenstrualo el tratamiento de un trastorno menstrual. El parche anticonceptivo puede traer consigo una serie de efectos secundarios no deseados que sólo se magnifican por el aumento de la absorción de estrógeno, pero la elección de un FAM en su lugar en realidad puede ayudarle a disminuir algunos de esos síntomas.
Este artículo se actualizó por última vez el 6 de febrero de 2024, para aclarar que la preocupación con el estrógeno y la progestina que se encuentran en los anticonceptivos hormonales no es que sean sintéticos. La preocupación es que las hormonas son biomolecularmente diferentes (y por lo tanto actúan de manera diferente) que el estrógeno y la progesterona propios del cuerpo.
Referencias:
[1] Wooltorton E. The Evra (ethinyl estradiol/norelgestromin) contraceptive patch: estrogen exposure concerns. CMAJ. 2006 Jan 17;174(2):164-5. doi: 10.1503/cmaj.051623. Epub 2005 Dic 20. Fe de erratas en: CMAJ. 2008 Jun 17;178(13):1688. Error de dosificación en el texto del artículo. PMID: 16368722; PMCID: PMC1329453. [2] P. Frank-Herrmann, J. Heil, C. Gnoth, E. Toledo, S. Baur, C. Pyper, E. Jenetzky, T. Strowitzki, G. Freundl, The effectiveness of a fertility awareness based method to avoid pregnancy in relation to a couple's sexual behaviour during the fertile time: a prospective longitudinal study, Reproducción humanavolumen 22, número 5, 1 de mayo de 2007, páginas 1310-1319, https://doi.org/10.1093/humrep/dem003Lecturas complementarias:
Conceptos básicos de FAM: Tus hormonas durante un ciclo natural frente a tus hormonas con la píldora
Cómo funcionan el DIU, el implante, la píldora y otros métodos anticonceptivos
