Si hace años que tienes la regla, es posible que hayas notado cambios en tu energía, humor, emocionesmemoria y deseo sexual a lo largo del ciclo [1].
No, no estás loca. Tienes que agradecérselo a tus hormonas. De hecho, investigaciones recientes han demostrado que las cambios hormonales drásticos que experimentas a lo largo de tu ciclo menstrual pueden provocar cambios en tu cerebro. Estos cambios cerebrales de origen hormonal no solo se producen durante el ciclo menstrual, sino también durante el embarazo, la perimenopausia y la menopausia [2].
Los avances de las últimas décadas en la tecnología de imagen cerebral han mejorado enormemente nuestra comprensión del impacto de las fluctuaciones hormonales en el cerebro femenino (aunque todavía hay mucho que desconocemos). Por ejemplo, un estudio para 2019 observó la actividad cerebral mientras un estudio 2023 estudiaron los cambios estructurales del cerebro a lo largo del ciclo menstrual [3][4]. Veamos cómo los cambios hormonales durante las fases del ciclo pueden afectar a la actividad cerebral e incluso a la estructura del cerebro.
Los niveles de estrógeno y progesterona cambian drásticamente a lo largo del ciclo menstrual.
Durante el ciclo menstrual típico, estradiol (la forma más común de estrógeno) y progesterona aumentan o disminuyen en función de la ovulación. Los estrógenos aumentan gradualmente después de la menstruación y alcanzan su máximo justo antes de la ovulación. Después de la ovulación, los estrógenos vuelven a bajar y luego suben lentamente durante el fase lútea (la fase posterior a la ovulación), descendiendo bruscamente antes de que comience la menstruación.
Los niveles de progesterona se mantienen bajos durante el periodo y la fase folicular (la fase anterior a la ovulación), pero aumentan gradualmente tras la ovulación y alcanzan su máximo en la fase lútea media. Al igual que los estrógenos, los niveles de progesterona también descienden antes del periodo y se mantienen bajos durante la menstruación.
Los cambios hormonales a lo largo del ciclo provocan cambios en el cerebro actividad
En un estudio publicado en 2019 en la revista Neuropsicofarmacología, investigadores de Salzburgo (Austria) estudiaron a treinta y seis mujeres ciclistas naturales de veintitantos años (es decir, mujeres jóvenes que no seguían ningún tratamiento hormonal ni anticonceptivo) [3]. Los investigadores realizaron resonancias magnéticas (RM) a las mujeres mientras realizaban una tarea de navegación espacial y otra de fluidez verbal en distintos momentos de sus ciclos. Estas IRM permitieron a los investigadores identificar cambios en la activación cerebral a medida que cambiaban los niveles de estrógeno y progesterona de las mujeres.
En concreto, estos investigadores realizaron un escáner de cada mujer durante la menstruación, durante la fase preovulatoria (folicular) y durante la fase postovulatoria (media lútea). Se centraron en la activación del córtex prefrontal dorsolateral izquierdo y derecho (o DLPFC), y en las regiones izquierda y derecha del hipocampo del cerebro. Se eligieron estas zonas porque estudios anteriores habían demostrado que la progesterona podía activar el DLPFC y mejorar la función cognitiva, mientras que el estrógeno podía activar el hipocampo y mejorar el rendimiento espacial.
El estrógeno y la progesterona activan diferentes partes del cerebro
A partir de este pequeño estudio, los investigadores no encontraron cambios significativos en el rendimiento o la función cerebral a lo largo del ciclo menstrual. Sin embargo hizo identificar cambios en los patrones de activación cerebral. Durante la fase preovulatoria, los estrógenos activaron el hipocampo izquierdo y derecho durante tareas de navegación o espaciales, pero no durante tareas verbales.
Más adelante en el ciclo, el aumento de los niveles de progesterona provocó una reducción de la actividad cerebral en el hipocampo izquierdo, tanto en tareas de navegación como verbales. Sin embargo, la progesterona aumentó la actividad cerebral tanto en el DLPFC derecho como en el izquierdo, mientras que el estrógeno no tuvo efectos significativos en esta región.
Aunque el cerebro actividad cambió, la función cerebral no
Curiosamente, en este estudio, los investigadores observaron cambios en la actividad cerebral a lo largo del ciclo, pero esos cambios no llevaron a las mujeres a rendir mejor o peor en tareas de navegación o de rendimiento verbal. Por tanto, los investigadores sostienen que existen mecanismos compensatorios que garantizan que las actividades cotidianas no se vean afectadas aunque las hormonas aumenten o disminuyan la actividad en determinadas partes del cerebro.
En cierto modo, este es un ejemplo de que "no tener noticias es una buena noticia". Es decir, a pesar de los cambios observables en su actividad cerebral a lo largo de sus ciclos, las mujeres de este estudio seguían rindiendo igual en diversas tareas. Esto es alentador, porque no siempre se puede controlar el momento de las reuniones de trabajo importantes o la toma de decisiones familiares para que coincidan perfectamente con el "momento óptimo" para estas cosas durante el ciclo. Aunque los cambios hormonales a lo largo del ciclo do tienen un efecto en tu energía, pensamiento y emociones (y son ciertamente no "Todo está en tu cabeza"), tu cerebro inteligente tiene soluciones para garantizar que sigas funcionando. En otras palabras, ¡eres más que tu ciclo!
A pesar de los cambios observables en su actividad cerebral a lo largo de sus ciclos, las mujeres de este estudio obtuvieron los mismos resultados en diversas tareas. Esto es alentador, porque no siempre se puede controlar el momento de las reuniones de trabajo importantes o la toma de decisiones familiares para que coincidan perfectamente con el "momento óptimo" para estas cosas durante el ciclo.
Los cambios hormonales a lo largo del ciclo provocan cambios en el cerebro estructura
En una investigación de 2023 publicada en la revista Naturaleza Salud mentalcientíficos alemanes utilizaron tecnología avanzada de resonancia magnética para estudiar estructural cambios en el cerebro femenino durante las fluctuaciones hormonales normales [4].
El estudio alemán se centró en la región extendida del lóbulo temporal medio (o MTL) del cerebro, que incluye el hipocampo. Utilizaron una estrategia denominada "muestreo denso" para subdividir secciones del hipocampo con el fin de detectar cambios más sutiles que podrían quedar ocultos al observar zonas más extensas. Estas subregiones del hipocampo se eligieron para este estudio porque son muy susceptibles a los cambios en los niveles hormonales ( las células de la región tienen muchos receptores de estrógeno y progesterona), y porque son esenciales tanto para la memoria como para el aprendizaje.
Los cambios en el estrógeno y la progesterona se correlacionan con cambios en el volumen cerebral
Los investigadores alemanes estudiaron a 27 mujeres de entre 19 y 34 años y las siguieron durante un solo ciclo menstrual. Las participantes se sometieron a una resonancia magnética durante las fases menstrual, preovulatoria, ovulatoria, postovulatoria, lútea media y premenstrual de su ciclo. Como era de esperar, estas mujeres tenían los niveles más altos de estrógeno en las fases preovulatoria y ovulatoria, y los más altos de progesterona en la fase media lútea. El estudio mostró cambios en el volumen cerebral en el MTL y las subregiones del hipocampo que se correspondían con los cambios en los niveles de estrógeno y progesterona.
En consonancia con otras investigaciones en este campo, el estudio alemán descubrió que el estrógeno aumentó el volumen cerebral en las regiones que se correspondían con la memoria y los procesos cognitivos. La progesterona disminuyó el efecto del estrógeno y aumentó el volumen de las regiones del cerebro denominadas área 35 y subículo (también parte del MTL), poco estudiadas pero con efectos propuestos en relación con el envejecimiento y la neurodegeneración.
Los investigadores aún no saben cómo afectan al cerebro los cambios estructurales y de actividad debidos a las fluctuaciones hormonales cíclicas función
Los investigadores austriacos y alemanes midieron parámetros diferentes. Mientras que el estudio austriaco examinó la relación entre los niveles hormonales fluctuantes y los cambios en el comportamiento o el rendimiento en las tareas, el estudio alemán evaluó la conexión entre los niveles hormonales fluctuantes y los cambios estructurales cerebrales. .
Tanto en el estudio austriaco como en el alemán, los investigadores utilizaron tecnología avanzada para medir los cambios en la actividad y estructura cerebrales a lo largo del ciclo menstrual. Pero aún no disponemos de pruebas mensurables de que los cambios cíclicos de la estructura o la actividad cerebral impulsados por las hormonas afecten al funcionamiento.
Ambos estudios se vieron limitados por el pequeño tamaño de las muestras, ya que en cada uno de ellos participaron menos de cuarenta mujeres. También se necesitan más pruebas para evaluar tareas funcionales o conductuales (como el recuerdo de la memoria o la evaluación verbal) en combinación con resonancias magnéticas avanzadas.
Gran parte de la investigación sobre el cerebro femenino se ha realizado en animales hembra, no en humanos
A pesar de su falta de conclusiones sólidas sobre los efectos funcionales de los cambios cerebrales a lo largo del ciclo menstrual femenino, estos estudios y otros similares son pioneros en el campo de la investigación sobre salud mental y salud de la mujer.
Hasta la fecha, la mayoría de los investigaciones sobre el funcionamiento del cerebro femenino se ha hecho en ratas y no en humanos. Históricamente, las mujeres no se han incluido (o han estado infrarrepresentadas) en los estudios de investigación, ya sea de medicamentos o de afecciones o enfermedades. E incluso cuando se ha estudiado a las mujeres, a menudo han sido deben tomar anticonceptivos hormonales prevenir los embarazos no deseados y eliminar hormonas fluctuantes de la ecuación. Por estas razones, los estudios centrados en las hormonas femeninas siguen siendo nuevos en este campo. El hecho de que algunos investigadores reconozcan ahora los cambios hormonales de la mujer y quieran estudiarlos (sin intentar manipularlos o suprimirlos) supone un gran avance en el campo de la salud femenina.
El hecho de que algunos investigadores reconozcan ahora los cambios hormonales de la mujer y quieran estudiarlos (sin tratar de manipularlos o suprimirlos) supone un enorme avance en el campo de la salud femenina.
El ciclo menstrual modifica el cerebro
Las hormonas, en particular el estrógeno y la progesterona, fluctúan de forma previsible a lo largo del ciclo menstrual femenino. Los estudios han relacionado estos cambios hormonales con cambios en la actividad, estructura y volumen cerebrales. Sin embargo, el efecto mensurable de las hormonas sobre la función cerebral o el rendimiento en las tareas sigue siendo contradictorio, aunque eso no impide que algunos lleguen a conclusiones generales como "la memoria es más aguda antes de la ovulación!"
Es de esperar que otros estudios que combinen la tecnología de escáner cerebral con pruebas funcionales neuronales arrojen algo de luz sobre el papel de los estrógenos y la progesterona. fuera de de regular la fertilidad. De momento, conoce el cerebro femenino hace Los cambios menstruales cambian a lo largo del ciclo menstrual, pero la investigación está empezando a relacionar cambios específicos con diferencias mensurables en el rendimiento y que, independientemente de la fase en la que nos encontremos, nuestros cerebros femeninos, inteligentemente diseñados, parecen tener algún tipo de mecanismo compensatorio incorporado para mantenernos funcionando bien.
Referencias:
[1] Bullivant SB, Sellergren SA, Stern K, Spencer NA, Jacob S, Mennella JA, McClintock MK. Women's sexual experience during the menstrual cycle: identification of the sexual phase by noninvasive measurement of luteinizing hormone. J Sex Res. 2004 Feb;41(1):82-93. doi: 10.1080/00224490409552216. PMID: 15216427. [2] Elisa Rehbein, Jonas Hornung, Inger Sundström Poromaa, Birgit Derntl; Shaping of the Female Human Brain by Sex Hormones: A Review. Neuroendocrinología 18 febrero 2021; 111 (3): 183-206. https://doi.org/10.1159/000507083 [3] Pletzer, B., Harris, TA., Scheuringer, A. et al. The cycling brain: menstrual cycle related fluctuations in hippocampal and fronto-striatal activation and connectivity during cognitive tasks. Neuropsicofarmacol. 44, 1867-1875 (2019). https://doi.org/10.1038/s41386-019-0435-3 [4] Zsido, R.G., Williams, A.N., Barth, C. et al. Ultra-high-field 7T MRI reveals changes in human medial temporal lobe volume in female adults during menstrual cycle. Nat. Mental Health 1, 761-771 (2023). https://doi.org/10.1038/s44220-023-00125-w
[5] Taylor CM, Pritschet L, Olsen RK, Layher E, Santander T, Grafton ST, Jacobs EG. Progesterone shapes medial temporal lobe volume across the human menstrual cycle. Neuroimage. 2020 Oct 15;220:117125. doi: https://doi.org/10.1016/j.neuroimage.2020.117125
