Es posible que ya conozca el suplemento de melatonina de venta libre, que existe desde la década de 1990. Pero ¿sabía que los niveles de melatonina en los folículos ováricos son tres veces superiores a los de la sangre? [1] ¿Cómo puede influir en la fertilidad y la salud la melatonina natural, que la mayoría de la gente considera un somnífero?
Un breve repaso a lo que ya sabe sobre la melatonina...
La hormona melatonina se identificó originalmente en la glándula pineal, situada en el centro del cerebro. Pero también se produce en la retina, la piel, el tracto gastrointestinal y los órganos reproductores [1]. Su función más conocida es la de regular el ciclo sueño-vigilia, también conocido como el ritmo circadiano. El ritmo circadiano puede considerarse el reloj natural del cuerpo, un ciclo de cambios físicos, mentales y de comportamiento que se producen a lo largo de un día de 24 horas para mantener la salud. Esta es la razón por la que los suplementos de melatonina se utilizan como ayuda para conciliar el sueño en trabajadores por turnos, personas con insomnio o viajeros con desfase horario [2,3].
...y lo que probablemente no sabías
Además, la melatonina es un eliminador de radicales libres y antioxidante. Los radicales libres son moléculas con electrones no apareados que se producen como subproductos de las reacciones normales del organismo. Un exceso de radicales libres provoca estrés oxidativo. El estrés oxidativo puede dañar las células sanas destruyendo el ADN, rompiendo las membranas celulares y acelerando la muerte celular. Los antioxidantes se unen a los radicales libres para prevenir este daño, actuando como un escudo molecular. Debido a la función protectora de la melatonina en el organismo, se están llevando a cabo investigaciones sobre la melatonina para ayudar a controlar el cáncer, los trastornos inmunológicos, la diabetes y las infecciones víricas [1].
Aquí nos ocuparemos específicamente de la melatonina y del trabajo que realiza para garantizar un ciclo saludable y mantener la fertilidad.
La melatonina y el ovario
A continuación se ofrece un breve resumen del ciclo menstrual femenino aquí. En resumen, la ovulación es el objetivo principal de cada ciclo menstrual. Una ovulación sana y regular requiere una serie de acontecimientos coordinados dirigidos por las hormonas. Bajo la influencia de la hormona foliculoestimulante (FSH), en cada ciclo se reclutan y crecen unos cuantos folículos, que producen estrógeno hasta que uno de ellos se convierte en dominante. El aumento de estrógenos provoca un aumento de la hormona luteinizante (LH) en el cerebro, lo que desencadena la ovulación, es decir, la liberación de un óvulo maduro del folículo dominante. El folículo se colapsa y forma el cuerpo lúteo, que produce la progesterona necesaria para mantener el embarazo, en caso de que se produzca la concepción y la implantación [4].
En un folículo maduro, el ovocito, u óvulo, está rodeado de células y líquido folicular. Estas células realizan el trabajo necesario para que la ovulación tenga éxito [4]. El líquido folicular se compone de agua, electrolitos, proteínas y hormonas producidas por las células circundantes. Se también tiene altas concentraciones de melatonina [1].
El papel de la melatonina antes de la ovulación
La preparación para la ovulación requiere mucha actividad celular, y la ruptura del folículo es un acontecimiento inflamatorio que genera radicales libres. Es fundamental que el óvulo esté protegido del daño oxidativo, ya que una mala calidad del óvulo puede dificultar o imposibilitar la concepción. Quizá por eso el folículo tiene concentraciones tan elevadas del potente antioxidante melatonina. En otras palabras, la melatonina puede proteger al óvulo vulnerable de los daños celulares producidos de forma natural por el proceso de ovulación [1,5,6].
El papel de la melatonina tras la ovulación
La melatonina desempeña un papel trasr la ovulación, ya que previene los defectos de la fase lútea que pueden provocar infertilidad o abortos espontáneos prematuros. Ayuda a que el folículo roto se forme en el cuerpo lúteo y contribuye a la producción de progesterona [5,6].
Problemas por falta de melatonina
No es de extrañar, por tanto, que los niveles bajos de melatonina se asocien a folículos más pequeños e inmaduros, niveles más bajos de estrógeno y progesterona, y mala calidad de los óvulos.
[Los niveles bajos de melatonina se asocian a folículos más pequeños e inmaduros, niveles más bajos de estrógeno y progesterona, y mala calidad de los óvulos.
En las mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOP), la reducción de melatonina puede ser responsable de anovulación [1,7].
Otras formas en que la melatonina influye en la salud reproductiva
Tanto la endometriosis como el SOP provocan estrés oxidativo. Recordemos que la melatonina protege contra el daño celular causado por el estrés oxidativo. Un estudio de 2013 descubrió que la administración de suplementos ayudaba a mitigar la inflamación y la dismenorrea (períodos dolorosos) causadas por la endometriosis [8]. En otro estudio, se indujo el síndrome de ovario poliquístico en ratas reduciendo la producción de melatonina [1]. La suplementación ayudó a normalizar los ciclos y los niveles hormonales en mujeres con SOP. También mejoró la sensibilidad a la insulina [2,9]. Aunque se necesitan más estudios, estas primeras investigaciones sobre los efectos de la melatonina en diversos trastornos reproductivos parecen prometedoras.
Melatonina en el embarazo y en el hombre
Durante el embarazo, la melatonina también protege al feto en desarrollo del estrés oxidativo. Asimismo, es importante para desarrollo placentarioy ayuda a la placenta a producir gonadotropina coriónica humana (hCG) [6,9]. Aunque el feto en desarrollo produce algo de melatonina, el ciclo sueño-vigilia sigue estando determinado por los niveles de melatonina de la madre. Curiosamente, se ha observado una baja producción de melatonina en mujeres con preeclampsia [2].
No es de extrañar que la melatonina también sea importante para la fertilidad masculina. La melatonina protege los testículos de la inflamación local, y mejora la capacidad de las células de Sertoli responder a la FSH [10]. Los hombres infértiles presentan niveles más altos de daño oxidativo y niveles más bajos de melatonina en el líquido seminal [3].
¿Cómo favorecer la producción natural de melatonina?
La melatonina puede encontrarse en muchos alimentos, entre ellos:
- Huevos
- Pescado
- Leche y kéfir
- Nueces
- Frutas como las cerezas ácidas y las fresas
- Verduras como tomates y pimientos
- Cereales como el trigo, la cebada y la avena
- Semillas germinadas [11,12]
Sobre todo, un sueño de calidad es fundamental. Se calcula que un tercio de la población mundial sufre trastornos del sueño. La producción de melatonina se detiene con la exposición a la luz, por lo que evitar luz artificial durante la noche es tan importante. Un estudio demostró que dos horas de uso de tabletas y smartphones por la noche reducían la producción de melatonina en 22%. Se sabe que el trabajo en turno de noche altera los ciclos reproductivos [2,6, 9, 11,12].
Lo esencial
En la oscuridad, durante la tranquilidad de la noche, su cuerpo está trabajando para producir una poderosa hormona y antioxidante. Los radicales libres son productos de los procesos normales de la vida y no son malos en sí mismos, pero pueden dañar las células sanas si no se controlan con antioxidantes. La melatonina es necesaria para la fertilidad, ya que protege las células del aparato reproductor de los daños y les permite realizar su trabajo. El consumo de alimentos integrales ricos en nutrientes y un sueño de calidad favorecen la producción de melatonina y, de paso, una fertilidad sana. En otras palabras, el trabajo realizado por la noche repercute en todos los aspectos de una vida sana.
