Tanto si formas parte de un equipo de gimnasia como si entrenas para triatlones, cuando eres una mujer deportista, estar al máximo rendimiento físico es importante. Pero, ¿puede la menstruación estropearlo? Si tienes calambres dolorosos o pierdes demasiada sangre durante la menstruación, ¿no pueden entorpecer tu capacidad atlética? A muchas mujeres deportistas se les recetan anticonceptivos para reducir el dolor y la pérdida de sangre con la esperanza de mejorar su rendimiento físico. Pero una estudio reciente de la Universidad de Massey en Nueva Zelanda sugiere que puede haber riesgos para la salud relacionados con el control de la natalidad en las mujeres deportistas que merece la pena tener en cuenta [1].
¿Por qué estudiar a las mujeres deportistas?
La inflamación del organismo puede tener un profundo efecto en la salud general y en el riesgo de enfermedad cardiovascular. Una forma eficaz de medir este riesgo es a través de la producción corporal de proteína C reactiva (PCR). El estudio de la Universidad de Massey evalúa si las atletas que toman anticonceptivos tienen más probabilidades de sufrir inflamación a largo plazo y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular (medido por un nivel de PCR de >1mg/L).
Pero, ¿por qué estudiar a las deportistas de élite en lugar de a las mujeres que no lo son? Estudios anteriores demuestran que los anticonceptivos aumentan la inflamación y el riesgo de enfermedades cardiovasculares en las mujeres, el ejercicio puede reducir ambos de forma natural [2]. Por lo tanto, es una cuestión interesante considerar si el control de la natalidad puede todavía aumentan los niveles de PCR en los deportistas de élite que participan habitualmente en ejercicios y entrenamientos de resistencia.
Qué descubrió el estudio Massey sobre la inflamación y el riesgo de enfermedad cardiovascular en mujeres deportistas
Dieciséis atletas de élite (ciclistas y triatletas) ofrecieron muestras de sangre en dos momentos coordinados de sus ciclos menstruales. Se controlaron la nutrición, el ejercicio y el descanso. La mitad de las atletas menstruaban de forma natural, mientras que la otra mitad tomaban anticonceptivos (y lo habían hecho durante al menos 12 meses antes). Debido a la impacto de la edad en la producción de PCRSin embargo, las mujeres que tomaban anticonceptivos eran unos 10 años más jóvenes que las que menstruaban de forma natural. Los autores del estudio no aclararon por qué decidieron "tener en cuenta" la edad de esta forma en las mujeres que tomaban anticonceptivos, pero no en las que menstruaban de forma natural.
Cualquier resultado de PCR superior a 1mg/L sugiere un riesgo de enfermedad cardiovascular (lo que podría significar enfermedad cardiaca o enfermedad de los vasos sanguíneos) y la inflamación a largo plazo. Un nivel elevado de PCR sugiere "un mayor riesgo de daño endotelial [revestimiento de los vasos sanguíneos], infarto de miocardio [ataque cardiaco], episodios tromboembólicos [coágulos sanguíneos] y fibrilación auricular [latidos irregulares, a menudo rápidos]", declararon los investigadores de Massey [1]. El estudio descubrió que las atletas que tomaban anticonceptivos tenían niveles medios de PCR de al menos dos veces mayor que las que menstrúan de forma natural, lo que sugiere que son más propensas a sufrir coágulos sanguíneos, accidentes cerebrovasculares e infartos de miocardio.
La relación entre anticonceptivos y coágulos sanguíneos no es una noticia "nueva
Aunque inquietante, no es una noticia de última hora: los estudios han demostrado desde hace tiempo una relación entre el uso de anticonceptivos y un mayor riesgo de coágulos sanguíneos. Pero este estudio confirma que, si bien el ejercicio más el entrenamiento de resistencia pueden reducir la producción de PCR (y, por tanto, disminuir la inflamación y el riesgo de enfermedad cardiovascular), simplemente no pueden superar la mayor cantidad de PCR causada por el uso constante de anticonceptivos.
Hay que reconocer que el estudio de la Universidad de Massey fue pequeño, con una muestra de sólo dieciséis mujeres. Sería beneficioso realizar más pruebas con una muestra mayor. Sin embargo, el estudio no es el primero de este tipo. Estudios anteriores que midieron los niveles de PCR en mujeres deportistas que tomaban o no anticonceptivos arrojaron resultados similares, indicando que las usuarias constantes de anticonceptivos tienen más probabilidades de sufrir un aumento de la inflamación y del riesgo cardiovascular que las que menstrúan de forma natural, a pesar de sus rutinas de ejercicio [3].
¿Qué ocurre con las atletas que tienen menstruaciones abundantes? ¿No pueden los anticonceptivos ayudar a prevenir la carencia de hierro?
Aunque el rango de edad de las participantes en este estudio variaba en aproximadamente diez años, estos resultados pueden ser especialmente importantes para las jóvenes deportistas. Los primeros años de menstruación pueden ser irregulares y el flujo sanguíneo puede ser abundante. Con frecuencia se ofrecen anticonceptivos hormonales para "regular" los periodos y reducir el flujo menstrual abundante, a veces en un esfuerzo por prevenir o mitigar la deficiencia de hierro.
Al igual que con investigaciones anterioresSin embargo, el estudio Massey no halló diferencias significativas en los niveles de hierro de las deportistas que tomaban anticonceptivos frente a las que menstruaban de forma natural. Los autores del estudio señalan que, si bien esto puede estar influido por la marca específica y la duración del anticonceptivo utilizado, existen otros factores para las atletas que pueden afectar igualmente a los niveles de hierro. Entre ellos, su rutina de ejercicios y sus elecciones dietéticas (veganas, vegetarianas, restrictivas en macronutrientes, etc.). La investigación debe continuar para encontrar una respuesta definitiva.
En resumen: El conocimiento de la fertilidad es mucho más útil para las deportistas que los métodos anticonceptivos.
Aunque el estudio Massey no mostró una disminución de la deficiencia de hierro en las usuarias de anticonceptivos, sí hizo muestran un aumento del riesgo cardiovascular, incluso en atletas de élite muy bien preparadas. Cuanto antes se empiece a utilizar un método anticonceptivo, más probable es que la deportista lo tome durante más tiempo, y más tiempo estará expuesta a los riesgos que conlleva de coágulos sanguíneos, infarto de miocardio o accidente cerebrovascular. Además, los años de adolescencia y juventud son un momento crítico para acumular densidad de masa ósea (con la que interfiere el uso de anticonceptivos), lo que puede repercutir en la capacidad atlética y la movilidad a lo largo de su vida.
Una alternativa a los anticonceptivos para las deportistas con menstruaciones abundantes o ciclos irregulares es la asociación con un ginecólogo formado en medicina reproductiva reparadora que pueden llegar a la raíz de los problemas del ciclo. Llevar un registro de los ciclos menstruales mediante el Método de Conocimiento de la Fertilidad no sólo puede ayudar a las atletas a predecir su próxima menstruación, sino que también puede ayudar a ginecólogos cualificados a detectar problemas médicos subyacentes que pueden estar provocando menstruaciones abundantes o dolorosas y afectando al rendimiento físico. Abordar estos problemas de raíz puede mejorar la capacidad atlética y la salud a largo plazo sin aumentar la inflamación y el riesgo cardiovascular, como parecen hacer los anticonceptivos.
Referencias:
[1] Shanahan, Lilly et al. "Sex-differentiated changes in C-reactive protein from ages 9 to 21: the contributions of BMI and physical/sexual maturation". Psiconeuroendocrinología vol. 38,10 (2013): 2209-17. doi:10.1016/j.psyneuen.2013.04.010 [2] Ford, Earl S. "¿Reduce el ejercicio la inflamación? Actividad física y proteína C reactiva entre adultos estadounidenses". Epidemiología (Cambridge, Mass.) vol. 13,5 (2002): 561-8. doi:10.1097/00001648-200209000-00012 [3] Cauci, S., Francescato, M.P. & Curcio, F. Combined Oral Contraceptives Increase High-Sensitivity C-Reactive Protein but Not Haptoglobin in Female Athletes. Medicina deportiva 47, 175-185 (2017). https://doi.org/10.1007/s40279-016-0534-9Lecturas complementarias:
¿Es seguro interrumpir la menstruación indefinidamente?
