Imagínatelo: estás delante de un grupo de investigadores con cara de piedra y una cámara, dando un discurso sobre por qué mereces el trabajo de tus sueños. Te miran mientras hablas y te ordenan que sigas hablando durante al menos cinco minutos, aunque te quedes sin nada que decir. En cuanto termine su discurso, deberá contar verbalmente hacia atrás desde el número 1022, saltándose la cuenta de 13 en 13. Sí, 13s. ¿Y si cometes un error? Vuelve a empezar.
¿Se le acelera el pulso y le sudan las manos sólo de pensar en esta estresante experiencia? Bien, porque eso es exactamente lo que debe ocurrir. Se trata de la Prueba de Estrés Social de Trier (Trier Social Stress Test, TSST), y se ha demostrado que induce estrés en un entorno de laboratorio. Un reciente estudiar de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) utilizaron el TSST para responder a una pregunta [1]: ¿Cuál es la diferencia entre cómo reaccionan al estrés agudo las mujeres que toman o no anticonceptivos hormonales?
Este estudio de la UCLA ha sido coescrito por Summer Mengelkoch, Jeffery Gassen, George M. Slavich y Sarah E. Hill (Hill también es autora de Este es tu cerebro sobre el control de la natalidad). El investigador principal, Mengelkoch UCLA Health: "Espero que esta investigación sea el comienzo de un trabajo que pueda hacer avanzar un enfoque basado en la medicina de precisión para el uso de anticonceptivos hormonales... Para ello, necesitamos investigación científica básica que investigue cómo las hormonas esteroides sexuales endógenas que las mujeres ya tienen en sus cuerpos y las hormonas esteroides sexuales exógenas de los anticonceptivos afectan a su procesamiento del estrés", inflamacióny el riesgo de trastornos relacionados con la inflamación."
Las participantes en la investigación eran mujeres jóvenes y sanas
Las participantes en este estudio fueron 153 mujeres sanas, y la mayoría eran estudiantes universitarias. Los investigadores estudiaron a 78 mujeres que tomaban píldoras anticonceptivas orales combinadas (es decir, anticonceptivos con estrógeno sintético y progestina) y a 75 mujeres que no tomaban anticonceptivos (que, por tanto, experimentaban sus ciclos menstruales naturales). Se estudió a las mujeres con ciclos naturales sólo durante su fase lútea, porque investigaciones anteriores ha indicado que la mayor diferencia entre la respuesta al estrés de las mujeres con ciclos naturales y la de las mujeres que toman anticonceptivos se produce durante la fase lútea del ciclo menstrual [2].
Se analizó la respuesta glucocorticoide, inflamatoria y psicológica de todos los participantes al estrés agudo. La "respuesta glucocorticoide" se refiere a los niveles de cortisol (es decir, la "hormona del estrés"). La "respuesta inflamatoria" se refiere a los niveles de citoquinas. Citocinas son "pequeñas proteínas cruciales para controlar el crecimiento y la actividad de otras células del sistema inmunitario y de las células sanguíneas", y los niveles elevados de distintas citocinas representan inflamación en el organismo. Tanto la respuesta glucocorticoide (cortisol) como la inflamatoria (citocinas) se midieron a través de muestras de saliva de los participantes. Por último, la "respuesta psicológica" se refiere al estado de ánimo de los participantes, que se midió mediante preguntas antes y después del TSST descrito anteriormente.
Lo que los investigadores esperaban
Investigadores esperado observar niveles de cortisol más bajos y citoquinas más altas en los participantes que tomaban anticonceptivos, lo que indica más inflamación. Esto se debe a que investigaciones anteriores descubrió que tomar anticonceptivos desregula el eje HPA y reduce la respuesta natural del organismo al estrés agudo. Normalmente, el cuerpo respondería al estrés agudo con un pico de cortisol, seguido de un descenso [3]. Por ejemplo, si tropiezas mientras caminas y te recuperas enseguida, tu ritmo cardiaco se dispara durante un segundo. Pero una vez pasado el "peligro", vuelve a la normalidad en cuestión de segundos.
En su libro, Este es tu cerebro sobre el control de la natalidad, La Dra. Sarah E. Hill dice que las mujeres que toman la píldora tienen una "función del eje HPA [que] parece sospechosamente similar a la de alguien que ha experimentado estrés crónico, lo que sugiere que la píldora podría realmente causar que el eje HPA entre en sobremarcha, lo que requiere que tome medidas coordinadas para mitigar el estrés crónico". sí mismo."
En cuanto a la inflamación, se sabe que las mujeres que toman la píldora tienen más probabilidades de sufrir inflamación que las que toman la píldora de forma natural. inflamación crónica y trastornos relacionados con la inflamación enfermedades cardiovasculares a depresión-las investigaciones anteriores han revelado que sus niveles basales de citoquinas proinflamatorias eran similares a los de las mujeres que practican ciclismo de forma natural [4][5][6][7]. La Dra. Hill, junto con su equipo, quiso comprender mejor este mecanismo analizando las respuestas inflamatorias de las mujeres (a través de sus niveles de citocinas) cuando se enfrentaban a un agudamente situación estresante.
Lo que los investigadores aprendieron sobre el control de la natalidad, la inflamación y el estrés en su lugar
Los investigadores de la UCLA hallaron diferencias en la respuesta del cortisol, la respuesta de las citocinas y los informes sobre el estado de ánimo entre las mujeres que hacían ciclismo de forma natural y las que tomaban anticonceptivos orales. El estudio de la UCLA descubrió que las mujeres que tomaban anticonceptivos presentaban una respuesta de cortisol más marcada al estrés agudo que las mujeres con ciclos naturales, en lugar de una respuesta atenuada. Las mujeres que tomaban la píldora también presentaban respuestas de citoquinas diferentes, lo que sugiere que experimentaban más inflamación que las mujeres que practicaban ciclismo natural. Las mujeres con ciclos naturales mostraron un estado de ánimo significativamente mejor durante la prueba de estrés, y su estado de ánimo se "recuperó" más rápidamente después de la prueba que el de las mujeres que tomaban anticonceptivos.
Los investigadores resumieron: "En conjunto, estos resultados sugieren que el uso de HC [anticonceptivos hormonales] influye en las respuestas glucocorticoide, inflamatoria y psicológica de las mujeres al estrés psicosocial, contribuyendo potencialmente a las diferencias observadas en la salud mental y física de estas mujeres."
Escriben: "En conjunto, estos hallazgos sugieren que las usuarias [de anticonceptivos hormonales] pueden diferir de las no usuarias tanto en su respuesta inflamatoria al estrés agudo como en la forma en que su actividad inflamatoria, el cortisol y el estado de ánimo se interrelacionan en tales condiciones."
¿Influyó la pandemia COVID-19 en los resultados del estudio?
Aunque el estudio de la UCLA nos ofrece otra pieza del rompecabezas para comprender plenamente cómo afectan los anticonceptivos a las mujeres, tiene algunas limitaciones. Los investigadores citan el momento del estudio como un factor potencial en la forma en que los participantes respondieron a la prueba: los ensayos se completaron entre agosto de 2021 y abril de 2022, cuando los investigadores creen que... todos las participantes pueden haber tenido un mayor estrés crónico debido a la pandemia de covid-19. Creen que este nivel de estrés crónico podría haber sido el responsable de la respuesta de cortisol menos robusta en las mujeres con ciclo natural (en comparación con las mujeres que tomaban la píldora), ya que este aspecto de los datos contradecía investigación previa [2].
La inflamación influida por los anticonceptivos podría tener consecuencias a largo plazo
El estudio de la UCLA tiene implicaciones mucho mayores para las usuarias de anticonceptivos que el aumento de la sudoración al hablar en público o la mayor dificultad para realizar tareas matemáticas, como medía el TSST. El investigador Mengelkoch comentóEste estudio proporciona la primera prueba de que, además de influir en la respuesta del cortisol al estrés, el uso de anticonceptivos hormonales también influye en la respuesta al estrés. inflamatorio respuestas al estrés". Aprender más sobre el papel de la inflamación en la respuesta al estrés de las mujeres que toman anticonceptivos hormonales también es crucial para pintar un cuadro más completo de los daños de la píldora, ya que el exceso de inflamación puede causar una serie de trastornos de salud mental y física-impactando en la salud de las mujeres de múltiples maneras.
Lecturas complementarias:
Un nuevo libro analiza cómo afectan los anticonceptivos hormonales al cerebro de las mujeres
¿Cómo afecta el control de la natalidad a la capacidad de las mujeres para procesar el miedo?
Cómo afectan los anticonceptivos hormonales al cerebro
La "fatiga suprarrenal" puede no ser real, pero la desregulación del eje HPA definitivamente lo es
