Nuestra comprensión científica del mundo cambia constantemente y se adapta a los nuevos datos y descubrimientos. Sin embargo, algunos malentendidos o conceptos erróneos surgen con tanta frecuencia que se dan por sentados como hechos, a pesar de las pruebas que demuestran lo contrario. ¿Alguien más se ha enterado de que los humanos sólo utilizamos 10% de nuestro cerebro? ¿O que la mayor parte del ADN es "ADN basura" que no cumple ninguna función? ¿O que ocho vasos de agua al día es la cantidad adecuada para todo el mundo? Una idea errónea que se puede encontrar en libros de texto, folletos sobre la pubertad e incluso en organizaciones médicas muy respetadas (como el Clínica Cleveland) es que el ciclo menstrual medio dura 28 días y que la ovulación suele producirse el día 14 de un ciclo de 28 días.
Pero un fascinante estudiar de la empresa de aplicaciones para el conocimiento de la fertilidad, Natural Cycles, analizó recientemente más de 600.000 ciclos menstruales para mostrarnos cuáles son las real y cómo afectan la edad y el IMC a nuestros ciclos [1].
¿De dónde proceden estos datos sobre el ciclo menstrual?
La aplicación para conocer la fertilidad aprobada por la FDA, Ciclos naturalescuenta con más de 124.000 usuarios. La aplicación se basa principalmente en las lecturas de la temperatura corporal (recogidas a través del termómetro Natural Cycles, el anillo Oura o el Apple Watch) para determinar el momento probable de la ovulación. Los usuarios de la aplicación también tienen la opción de realizar un seguimiento de otros signos de fertilidad, como el moco cervical o los niveles de la hormona luteinizante (LH), para que el uso de la aplicación sea más parecido al método sintotérmico.
Para los ciclos naturales estudiarLos ciclos se incluyeron en el análisis si cumplían los siguientes criterios: 1) la usuaria había registrado al menos seis ciclos; 2) el ciclo no incluía un embarazo (ya que un "ciclo" de un año de duración realmente sesgaría los datos); 3) el ciclo registrado no era superior a 90 días ni inferior a 10 días; y 4) las usuarias registraban la temperatura en al menos 50% de los días, de modo que se pudiera estimar un día de ovulación. En total, 612.613 ciclos cumplían estos cuatro criterios. Aunque en el análisis final se eliminó la información de identificación personal, se incluyeron datos como la edad y el IMC de las usuarias para identificar tendencias asociadas.
¿Qué tendencias se observan?
Antes de entrar de lleno en los resultados del estudio, hagamos un rápido repaso del ciclo menstrual:
- El primer día de un periodo se considera el Día 1 de un nuevo ciclo.
- En fase folicular es el tiempo transcurrido entre el primer día del ciclo y la ovulación.
- En fase lútea es el tiempo que transcurre entre la ovulación y el último día del ciclo (el día anterior al inicio del siguiente periodo).
- El calendario de ovulación puede variar de un ciclo a otro, y puede verse influida por el estrés, la nutrición, el sueño y el funcionamiento de las demás hormonas del organismo.
La duración media del ciclo no era 28 días
En el estudio Natural Cycles, la duración media del ciclo fue de 29,3 días, ligeramente superior a la media generalmente aceptada de 28 días. La media folicular La duración de la fase fue de 16,9 días, con un intervalo de 10 a 30 días. La media luteal La duración de la fase fue de 12,4 días, pero osciló entre 7 y 17 días. Esto significa que, por término medio, la ovulación no se produjo en el medio del ciclo, pero ligeramente pasado (unos 57,7% del camino recorrido, para ser un poco más exactos).
Esto significa que, por término medio, la ovulación no se produjo en el medio del ciclo, pero ligeramente pasado (unos 57,7% del camino recorrido, para ser un poco más exactos).
Como señalaron los investigadores en su análisis, este hallazgo es significativo para las mujeres que intentan identificar su ventana fértil únicamente por la duración del ciclo. Las aplicaciones de seguimiento del ciclo basadas en calendarios (y los consejos médicos) que asumen una fase folicular de 14 días podrían llevar a las mujeres a calcular parcial o totalmente mal su ventana fértil, con implicaciones obvias para cualquiera que intente lograr o evitar un embarazo. Esto subraya la importancia de aprender a observar y hacer un seguimiento de los biomarcadores individuales (como la temperatura corporal basal y el moco cervical) a través de un método basado en pruebas. método de conocimiento de la fertilidadespecialmente para las que intentan conseguir o evitar un embarazo.
A medida que las mujeres envejecen, sus ciclos tienden a acortarse.
El estudio Natural Cycles también observó diferencias relacionadas con la edad en la variabilidad del ciclo (es decir, cuánto cambia la duración del ciclo de un individuo de un mes a otro), la duración del ciclo, y duración de la fase folicular. Para las edades incluidas en este estudio (18-45 años), la variación fue máxima en la edad adulta temprana (es decir, desde los 18 hasta los 23 años aproximadamente). Después, la variación disminuyó hasta alrededor de los 40 años, cuando empezó a aumentar gradualmente de nuevo. Esto se ajusta a lo que cabría esperar, ya que el ritmo natural del cuerpo aún se está estableciendo en los primeros años de ciclismo, seguido de un periodo de relativa estabilidad en la duración del ciclo, al que sigue de nuevo un periodo de variabilidad a medida que los usuarios de aplicaciones de más edad empiezan a experimentar perimenopausia.
Los investigadores también observaron una disminución muy constante de la duración del ciclo entre los 25 y los 45 años, con una reducción media de 0,18 días por cada año de edad. Aunque en otros estudios se ha observado una correlación entre la edad y la duración del ciclo, esta disminución lineal y mensurable es una observación nueva. La duración media del ciclo entre las mujeres de 25 a 29 años fue de 29,9 +/- 5,5 días, y de 27,4 +/- 5,2 días entre las de 40 a 45 años. Esto significa que, según estos datos, es de esperar que los ciclos se acorten entre 2 y 3 días a lo largo de la edad fértil. Sin embargo, la duración de la fase lútea no parece variar con la edad, por lo que la disminución gradual de la duración total del ciclo se debe a la disminución gradual de la duración de la fase folicular.
¿Representan las usuarias de la aplicación Natural Cycles a la mujer media?
Aunque este estudio contó con una muestra de gran tamaño, hay algunos factores que pueden impedir que el estudio sea generalizable a la mujer media. Por un lado, Natural Cycles es una aplicación que requiere el uso de un smartphone y un termómetro bluetooth, un Apple Watch o un anillo Oura. También requiere que el usuario pague una cuota de suscripción de $15/mes o $120/año. Esto, naturalmente, crea una barrera de uso para las mujeres con ingresos limitados o para aquellas que simplemente prefieren utilizar FAM de forma gratuita. Estos factores financieros podrían afectar a la generalizabilidad de los datos.
Natural Cycles también utiliza temperatura corporal basal (BBT) con su termómetro oral de marca o mediciones de la temperatura corporal a través del Apple Watch o el anillo Oura como su principal biomarcador de fertilidad. No requiere observaciones del moco cervical, lo que podría disuadir a las usuarias experimentadas de FAM de utilizar la aplicación, incitándolas a utilizar un... aplicación que se centra más en el moco cervical. Las lecturas de la temperatura corporal basal también están sujetas a errores humanos y pueden verse afectadas por factores relacionados con el sueño y el estilo de vida.
Por ejemplo, yo solía hacer un seguimiento de la TCB en un trabajo que me llevaba a tener un horario de sueño muy irregular, y mis gráficos de temperatura a veces podían ser erráticos como resultado. De hecho, los investigadores de Natural Cycles observaron que cerca de la mitad de los ciclos de su base de datos (de un total de 1,4 millones de ciclos) no pudieron utilizarse en el análisis porque la aplicación no era capaz de estimar el día de la ovulación para esos ciclos (normalmente debido a una introducción de datos insuficiente por parte del usuario).
¿Qué nos enseña este estudio?
En cierto modo, este estudio pone de relieve lo que los defensores de la concienciación sobre la fertilidad han sabido desde el principio, y lo que el 2022 Estudio Apple sobre la salud de la mujer ya había confirmadoEl ciclo "estándar" de 28 días con una fase folicular de 14 días no se aplica a la mayoría de las mujeres. Esta es la razón por la que los ciclos "sólo calendario" o "método del ritmo"Los sistemas de seguimiento que se basan en esta norma sin una doble comprobación (como la TCB, el moco cervical o los niveles hormonales urinarios) no son fiables para prevenir el embarazo. Este estudio descubrió que la ovulación solía producirse más tarde (en torno al día 17) de lo que tradicionalmente se suponía, y que en el caso de las mujeres de entre 18 y 24 años, la duración media de la fase folicular era en realidad de 18 días. Para las mujeres que desean conocer su ventana fértil para evitar o lograr un embarazo, es crucial saber con exactitud cuándo se produce la ovulación.
Como ya he comentado en este artículo, Natural Cycles no sería mi primera opción para entender mis ciclos, tanto por su coste como por basarse únicamente en la TCB. Sin embargo, les aplaudo por promover un enfoque libre de hormonas para entender la fertilidad, y por poner estos datos a disposición de la investigación. Mi esperanza es que este estudio estimule muchos más análisis a gran escala de mujeres con ciclos naturales y, con suerte, que mida más signos fértiles y grupos de población.
Y, si aún no está utilizando FAM, mi esperanza para usted es que el auge de las aplicaciones y dispositivos Femtech te incite a sentir curiosidad por tu propio ciclo. Busca una método que mejor se adapte a ti, a tus objetivos y a tu estilo de vida, ¡y empieza a cosechar los numerosos beneficios de la concienciación sobre la fertilidad!
Lecturas complementarias:
Conceptos básicos de FAM: El método del ritmo
