Una pariente mía, una joven de poco más de 20 años, utiliza una aplicación de seguimiento del ciclo bastante popular. "Me impresiona que me diga la fecha de mi próxima menstruación", afirma. Esta joven no es sexualmente activa, por lo que no está interesada en conocer su singular y cambiante ventana fértil.
Pero, ¿y si es así? ¿Y si quieres evitar el embarazo o conseguirlo? Un reciente artículo publicado por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG)[i]El estudio de la OMS sobre el seguimiento de la menstruación en España, realizado en el Reino Unido, puede hacer pensar a los usuarios (y a los profesionales de la medicina) que algunas aplicaciones de seguimiento del ciclo son las mejores de su clase, cuando en realidad tienen poco valor más allá del seguimiento de la menstruación. De hecho, el estudio admite al final: "No evaluamos ni defendemos el uso de estas apps de seguimiento del ciclo menstrual como herramienta principal para prevenir o lograr el embarazo". Entonces, ¿cuál es la diferencia entre las apps que analizaron y las que son útiles para la gestión moderna de la fertilidad?
He aquí el factor diferenciador clave.
En primer lugar, debemos comprender la diferencia entre el ancestro del seguimiento de ciclos, también conocido como método del ritmo o método Ogino, y el método métodos modernos de conocimiento de la fertilidad como los métodos de la ovulación, los métodos sintotérmicos y los métodos sintomático-hormonales. El método del ritmo se basa en la observación de la duración de los ciclos anteriores de la mujer. Con un simple cálculo, la mujer puede averiguar su "ventana de fertilidad" o fase fértil.
De hecho, el ciclo de una mujer puede dividirse en tres periodos de infertilidad y fertilidad. Normalmente es infértil desde la menstruación hasta unos días antes de la ovulación, luego es fértil unos días antes de la ovulación hasta un día después, y vuelve a considerarse infértil tres días después de la ovulación hasta el final del ciclo.
Existen distintas fórmulas para calcular los días con el método del ritmo. Una determina el primer periodo de infertilidad restando 19 días al más corto de los seis ciclos anteriores. Si el ciclo más corto fue de 29 días, resultaría que la mujer sería infértil entre el primer día de la regla y el día 10. La fase fértil comenzaría el día 11. La fase fértil comenzaría el día 11. Entonces, el periodo fértil termina 10 días antes del último día del ciclo más largo.
He aquí el problema: la duración de las fases infértiles puede cambiar significativamente en cada persona en función de una serie de factores. Estos factores incluyen el estrés, la duración típica del ciclo, la enfermedad, la medicación, la lactancia y otros. Lo que fue cierto en los seis ciclos anteriores puede no serlo en absoluto en el siguiente. En consecuencia, puede pensar que no está ovulando cuando en realidad sí lo está haciendo.
También es muy impreciso. Por ejemplo, si los cuatro ciclos anteriores de la mujer oscilaron entre 30 y 36 días, la ventana de fertilidad empieza el día 11 y termina el 26, es decir, 14 días. Si la pareja intenta evitar el embarazo, ¡tendrá que abstenerse durante 14 días! Si están intentando conseguirlo, podrían perderse fácilmente el momento más probable de concepción, que en realidad es tres días antes de la ovulación real.
Por eso se han desarrollado nuevos métodos de conocimiento de la fertilidad. A diferencia del método del ritmo, siguen los signos visibles de la fertilidad que indican con mucha más precisión la fase fértil. Hay tres signos que toda mujer puede observar por sí misma: el moco cervical (sensación o inspección), el cambio de temperatura tras la ovulación y la secreción de hormonas LH. Todos estos signos han sido evaluados en estudios de investigación. Algunos métodos utilizan un solo signo y otros dos o más. Pero todos son mucho más precisos que el método del ritmo a la hora de mostrar cuándo está realmente a punto de producirse la ovulación y cuándo acaba de producirse.
Para las mujeres que intentan evitar o lograr un embarazo con la ayuda de una app, es fundamental comprender si la herramienta electrónica en la que confían se basa en la observación real de los signos de fertilidad que registran cada día o en el recuento de días. Para simplificar, las llamaré por su nombre: las "apps de días contados" y las "apps de fertilidad informada". Obviamente, creemos que es esencial que los usuarios reciban formación para distinguirlas.
Entonces, ¿qué hay de este nuevo estudio publicado por ACOG que clasifica 20 aplicaciones de seguimiento del ciclo como las mejores? En primer lugar, en su metodología, consideraron que "una aplicación era precisa si las predicciones del ciclo menstrual se basaban en la duración media de al menos tres ciclos anteriores y la ovulación (cuando se incluía) se predecía entre 13 y 15 días antes del inicio del siguiente ciclo". En otras palabras, informan de que seleccionaron aplicaciones basadas en el recuento de días y NO en signos observables de fertilidad.
En segundo lugar, eliminaron las aplicaciones que no eran gratuitas, eliminando así las aplicaciones que forman parte de una organización de formación establecida de FABM o NFP.[ii]y cuentan con el apoyo necesario para ser precisas durante los primeros meses del ciclo. Otras aplicaciones que no forman parte de una organización de este tipo, pero que integran la medición de la temperatura en su algoritmo, también están sorprendentemente ausentes de la lista[iii].
El artículo del ACOG es peligroso, porque puede hacer creer que los métodos modernos no son precisos y que no se puede confiar en ellos para lo que interesa a la mayoría de las mujeres cuando están en edad fértil. Muchas de estas aplicaciones cuentan con enormes presupuestos promocionales que les dan una voz fuerte en este nuevo mercado.
La buena noticia es que existen aplicaciones informadas sobre fertilidad. Nuestros socios de HECHOS(Fertility Appreciation Consortium to Teach the Science of FABMs), completó un estudio de las aplicaciones que indicaban que se basaban en los modernos FABMs y su artículo está a punto de publicarse en el Revista de la Junta Americana de Medicina de Familia. Permanezca atento.
Que estés bien,
Gerard Migeon
[i] Obstetricia y ginecología, mayo de 2016. Evaluation of Smartphone Menstrual Cycle Tracking Applications Using an Adapted APPLICATIONS Scoring System Michelle L. Moglia, et al.
[ii] Como Creighton FertilityCare, Couple to Couple League, SymptoPro, Sympto.org, FEMM. Para más información sobre ellas, consulte aquí.
[iii] Por ejemplo, Kindara, Daisy, Ovatemp, Natural Cycles, etc.
