¿Sabías que la testosterona no es sólo una hormona masculina? Al igual que las hormonas estrógeno y progesterona, la testosterona tiene efectos en todo el organismo de ambos sexos, aunque las cantidades naturales varían entre hombres y mujeres. Esta última entrega de nuestra Conceptos básicos de FAM explora lo que la testosterona hace en los cuerpos masculinos y femeninos, lo que hace que los niveles sean demasiado altos o demasiado bajos, y los impactos del exceso o deficiencia de testosterona. También hablaremos de los riesgos médicos asociados a los protocolos de testosterona de "reafirmación de género" para mujeres con disforia de género.
¿Qué hace la testosterona en el organismo?
La testosterona es una hormona esteroide sexual, también conocida como andrógeno. Se produce en los testículos de los hombres, en los ovarios de las mujeres y en las glándulas suprarrenales (pequeñas glándulas situadas encima de los riñones) de ambos sexos. Normalmente, los hombres tienen niveles de testosterona significativamente más altos que las mujeres.
El hipotálamo, en el cerebro, indica a la hipófisis cuándo se necesita más testosterona. A su vez, la hipófisis envía señales a los testículos de los hombres para que produzcan más testosterona. Del mismo modo, la hipófisis envía señales a los ovarios y las glándulas suprarrenales de las mujeres, indicándoles cuándo deben producir más hormonas. La principal fuente de testosterona, tanto en el hombre como en la mujer, son las gónadas (testículos y ovarios). Las glándulas suprarrenales producen una pequeña cantidad de testosterona, tanto en el hombre como en la mujer. pero el mecanismo de secreción no se conoce tan bien.
Tanto los hombres como las mujeres empiezan a producir testosterona en el vientre materno, pero los bebés varones producen mucha más que las niñas. Curiosamente, durante los primeros meses de vida, los bebés varones tienen niveles de testosterona comparables a los de mediados de la pubertad. (Marieb, Elaine N., y Hoehn, Katja. Anatomía y Fisiología Humanas. Pearson, 2007).
Testosterona en los hombres
En los bebés varones, la testosterona estimula el crecimiento del pene y los testículos mientras aún están en el útero. Durante la pubertad, la testosterona da lugar a una voz más grave, al crecimiento del vello de patrón masculino en la cara, el pecho, las axilas y el pubis, y al aumento de la masa muscular magra, la densidad ósea, el deseo sexual y la producción de esperma. La testosterona también está relacionada con el estado de ánimo, la energía, los niveles de confianza y la producción de glóbulos rojos. Es importante enseñar a los niños y adolescentes el papel de la testosterona en su salud física, mental y emocional, en el contexto del conocimiento de la fertilidad. Echa un vistazo a excelente pieza sobre ese tema.
¿Cuáles son las causas del bajo nivel de testosterona en los hombres?
Los niveles de testosterona fluctúan normalmente a lo largo del día, incluso por horas, en lugar de cíclicamente a lo largo de (aproximadamente) un mes, como las hormonas sexuales femeninas. Los hombres sanos rara vez tienen un nivel demasiado bajo de testosterona, según Facultad de Medicina de Harvard, aunque la testosterona disminuyen de forma natural como parte del proceso de envejecimiento [1]. La Clínica Mayo sugiere aproximadamente una disminución de 1% año tras año a partir de los 30 y los 40 años. (Este descenso gradual difiere notablemente del pronunciado descenso de estrógenos que experimentan las mujeres al llegar a la menopausia). En general, los niveles de testosterona son considerado baja cuando caen por debajo de 300 ng/día [2].
Entre las posibles causas de niveles realmente bajos de testosterona (medidos mediante un análisis de sangre) en hombres de 20, 30 y 40 años se incluyen lesiones, problemas con la glándula pituitaria (recordemos que la pituitaria indica a los testículos que produzcan más testosterona), el uso de ciertos medicamentos como los opiáceos, tener VIH/SIDA, padecer un síndrome genético como el síndrome de Klinefelter o someterse a tratamientos contra el cáncer como la radioterapia. La lista completa de causas de la producción inadecuada de testosterona en los hombres (también conocida como hipogonadismo) es la siguiente aquí. Una cantidad insuficiente de testosterona puede provocar caída del cabello, mal humor, bajo deseo sexual, disfunción eréctil, infertilidad, osteoporosis (¡sí! ¡Los hombres también pueden tener osteoporosis!) y aumento del tamaño de los pechos, conocido como ginecomastia. Además, Natural Womanhood explorado anteriormente posibles efectos negativos de los alteradores endocrinos en los niveles de testosterona de los hombres.
A veces, los niveles bajos de testosterona son una característica, no un defecto; de hecho, existe una conexión fascinante entre la paternidad y la maternidad. naturalmente Disminución de los niveles de testosterona (aunque todavía dentro del rango normal). "Convertirse en padre se asocia con un gran descenso en los niveles de testosterona de un hombre, lo que desde una perspectiva evolutiva, se cree que promueve un mayor comportamiento de cuidado en los hombres, y una mejor estabilidad familiar a largo plazo." (Leer más aquí.)
¿Cómo se tratan los niveles bajos de testosterona?
La suplementación con testosterona a través de suplementos de venta libre o con receta estaba de moda, pero los médicos y las organizaciones médicas reconocen ahora que la suplementación conlleva riesgos significativos y, a menudo, beneficios mínimos.
Dr. Keith Roach (cuyo columna de preguntas y respuestas médicas sindicada a nivel nacional que puede que haya visto en su periódico local) explicaba recientemente qué hombres pueden beneficiarse de la terapia con testosterona:
"Las indicaciones para el reemplazo de testosterona son TANTO un nivel de testosterona repetidamente bajo COMO síntomas debidos a la testosterona baja, como una función sexual deficiente, pérdida de fuerza o estado de ánimo deprimido... No se recomienda el uso de testosterona en hombres sanos de entre 40 y 50 años, incluso si el nivel de testosterona está en el rango bajo-normal. Hay poca probabilidad de beneficio y cierto potencial de daño".
Los parámetros de Roach para la suplementación se hacen eco de los Colegio Americano de Cardiología declaración de posición sobre la suplementación con testosterona, que concluye que "la testosterona no debe iniciarse para mejorar la energía, la vitalidad, la función física o la cognición". Algunos investigación sí sugiere que la testosterona es beneficiosa para mejorar la ansiedad y la depresión sintomáticas en hombres con niveles bajos de testosterona [3]. Prescripción médica testosterona bioidéntica puede administrarse por vía oral, a través de gránulos implantables, o por vía transdérmica (a través de la piel) en forma de parches, geles, cremas.
Durante años hemos sabido de atletas que han tomado testosterona (esteroides) con el objetivo de aumentar de volumen y mejorar el rendimiento, pero hay muchos potenciales riesgos. Estos incluyen: encogimiento testicular (¡sí! Demasiada testosterona exógena, o testosterona administrada desde fuera del cuerpo, parece decirle al cerebro que disminuya la producción natural de testosterona del cuerpo), problemas cardíacos (incluyendo infarto de miocardio), enfermedad hepática, un aumento del colesterol "malo" más una disminución del colesterol "bueno", acné, aumento de peso, coágulos de sangre (relacionados con el aumento de la producción de glóbulos rojos mencionado anteriormente), y problemas de estado de ánimo, incluyendo un comportamiento inusualmente agresivo, cambios de humor y alteraciones del juicio. Clínica Mayo añade a esta lista la posibilidad de que empeore la apnea del sueño, el agrandamiento no canceroso de la próstata, el crecimiento de un cáncer de próstata ya existente y el aumento del tamaño de los senos. Y aunque tomar testosterona supone el mayor riesgo en hombres con niveles previamente normales de testosterona, estos riesgos son también posible en hombres con niveles de testosterona realmente bajosDe ahí la cautela generalizada sobre la prescripción de testosterona a cualquier persona [4].
¿Cuáles son las formas seguras de aumentar la testosterona de forma natural?
Afortunadamente, puede haber formas de aumentar los niveles de testosterona de forma natural. Las recomendaciones incluyen cambios saludables en el estilo de vidacomo seguir una dieta rica en nutrientesperder peso, hacer ejercicio para aumentar la masa muscular magra, dejar de fumar, etc.
¿Existe el exceso de testosterona (natural)?
Por lo general, se considera un nivel elevado todo lo que supere los 900 ng/dl. A pesar de los estereotipos de que el exceso de testosterona es una causa común de furia al volante, agresión física o sexual, etc., los niveles elevados de testosterona en hombres sanos (que no toman esteroides) son raro. Factores psicosociales como la falta de habilidad para expresar sanamente las emociones fuertes o ciertos trastornos mentales y/o emocionales son las explicaciones más probables de las muestras exageradas de agresividad masculina.
Testosterona en las mujeres
Las principales hormonas producidas por el ovario son el estrógeno y la progesterona, sin embargo, el ovario también produce testosterona, que sirve como precursor de la producción de estrógeno. Como hemos discutido previamentePero la testosterona también desempeña un papel importante en la biología femenina. En particular, la testosterona influye en la masa muscular femenina y la distribución de la grasa, la producción de glóbulos rojos, la fertilidad y el deseo sexual. En las mujeres sanas que no toman anticonceptivos hormonales, es poco probable que los niveles de testosterona sean demasiado altos o demasiado bajos. Definiciones de niveles normales de testosterona en mujeres no están estandarizados, pero en general, menos de 15 ng/dl se consideraría bajo y más de 90 ng/dl, alto [5]. En las mujeres niveles normalesPor lo tanto, los niveles de testosterona de las mujeres son aproximadamente una décima parte de los niveles normales de los hombres. Sin embargo, los niveles de testosterona de las mujeres pueden resultar difíciles de medir con precisión porque muchas pruebas de laboratorio de testosterona simplemente no son suficientemente sensible para proporcionar valores precisos [6].
¿Cuáles son las causas del bajo nivel de testosterona en las mujeres?
Al igual que en los hombres, los niveles de testosterona de las mujeres disminuyen gradualmente a medida que envejecen. Ocasionalmente, los trastornos de la glándula pituitaria provocan niveles bajos de testosterona en mujeres jóvenes. Por desgracia, muchas mujeres en edad reproductiva toman medicamentos que reducen sus niveles de testosterona: los anticonceptivos hormonales. Se ha demostrado que las hormonas sintéticas de los anticonceptivos hormonales los niveles de testosterona de las mujeres [7], potencialmente manifestando como disminución del deseo sexual y/o de la satisfacción sexual, sequedad vaginal y incluso depresión [8]. Afortunadamente, las mujeres tienen la opción de utilizar métodos de planificación familiar basados en el conocimiento de la fertilidad sin los molestos efectos secundarios físicos (o los efectos de disminución de la libido) de los anticonceptivos hormonales.
¿Cómo se trata la testosterona baja en las mujeres?
La testosterona baja en las mujeres no suele tratarse, excepto, como se señala en un 2021 comentario en Obstetricia y ginecologíaposiblemente en "mujeres posmenopáusicas con trastorno de deseo sexual hipoactivo" [9]. La investigación en este grupo en particular ha "mostrado una mejoría en los síntomas del orden de un incremento de dos o más eventos sexualmente satisfactorios por mes con el uso de testosterona en rangos fisiológicos durante 24 semanas y el incremento se mantiene para mujeres posmenopáusicas natural y quirúrgicamente."
¿Qué causa la testosterona alta en las mujeres?
La causa más común del exceso de testosterona en las mujeres es el síndrome de ovario poliquístico (SOP), que se produce en aproximadamente el 6-10% de las mujeres premenopáusicas y es una de las principales causas de infertilidad. El sitio resistencia a la insulina que forma parte integrante del SOP conduce a un aumento de la producción de testosterona, lo que produce síntomas sistémicos como el crecimiento de vello de patrón masculino (es decir, vello facial, pectoral y abdominal) conocido como hirsutismo. En los ovarios, el exceso de testosterona conduce a la formación de muchos quistes foliculares, que a su vez provocan un exceso de producción de estrógenos. El exceso de estrógenos, conocido como dominancia estrogénica, afecta negativamente a la ovulación. Con el tiempo, las mujeres con dominancia de estrógenos pueden dejar de ovular por completo, lo que conduce a la infertilidad. Afortunadamente, cambios en la dieta así como determinados medicamentos y suplementos pueden ayudar a menudo a invertir la resistencia a la insulina y sus efectos secundarios en el organismo. Causas menos probables de niveles elevados de testosterona en las mujeres son los tumores ováricos o suprarrenales [10], o trastornos del desarrollo sexual (DSD).
Los riesgos de utilizar protocolos de testosterona "de afirmación de género" en mujeres
En los últimos años, la "terapia hormonal de reafirmación de género" ha crecido significativamente en popularidad. El objetivo principal de estos protocolos es hacer que el cuerpo biológicamente femenino muestre más rasgos físicos de los biológicamente masculinos, y se consigue mediante la administración de altas dosis de testosterona. Ha habido muy poca investigación sobre los efectos secundarios que las mujeres biológicas pueden experimentar después de someterse a estos protocolos (especialmente los efectos secundarios a largo plazo), aunque la lógica sugiere que pueden esperar las consecuencias potenciales de los suplementos de testosterona en los hombres que hemos cubierto anteriormente.
La cantidad de testosterona necesaria para que a las mujeres biológicas se les agudice la voz, les crezca vello facial, etc. requeriría lógicamente que sus niveles totales de testosterona en sangre fueran de al menos 300 ng/dl, ya que ese es el umbral por debajo del cual los hombres empiezan a ver una feminización de sus rasgos físicos (como en la ginecomastia). Para ponerlo en perspectiva, 300 ng/dl es casi cuatro veces mayor que los niveles normales de testosterona en las mujeres. Y si los niveles de una mujer biológica en un protocolo de testosterona llegaran a 500 mg/dl, eso estaría cerca de seis veces el rango superior de lo normal para los cuerpos femeninos.
La escasa investigación realizada hasta ahora sugiere que las mujeres biológicas son más probable sufrir infartos de miocardio y enfermedades cardiacas mientras siguen estos protocolos de testosterona [11]. Otro estudiar concluyeron que "la eritrocitosis [producción excesiva de glóbulos rojos], la apnea del sueño, la hipertensión, el aumento de peso, la retención de sal, los cambios lipídicos y el acné se han observado como complicaciones comunes de la terapia con exceso de testosterona" [12]. Por último, los efectos de estos protocolos de testosterona en las mujeres no son sólo físicos; cambios de comportamiento y personalidad también son posibles.
Al igual que el estrógeno y la progesterona, la testosterona es una potente hormona con amplios efectos fisiológicos. Para que los organismos masculino y femenino funcionen de forma óptima, estas hormonas deben mantener un delicado equilibrio. Cuando no es así, ya sea debido a una intervención externa o a un trastorno corporal, las consecuencias pueden ser desde molestas, en el mejor de los casos, hasta mortales, en el peor.
Referencias:
[1] Tyagi V, Scordo M, Yoon RS, Liporace FA, Greene LW. Revisiting the role of testosterone: Are we missing something? Rev Urol. 2017;19(1):16-24. doi:10.3909/riu0716 [2] Rivas AM, Mulkey Z, Lado-Abeal J, Yarbrough S. Diagnosing and managing low serum testosterone. Proc (Bayl Univ Med Cent). 2014;27(4):321-324. doi:10.1080/08998280.2014.11929145 [3] y [4] McHenry J, Carrier N, Hull E, Kabbaj M. Sex differences in anxiety and depression: role of testosterone. Front Neuroendocrinol. 2014;35(1):42-57. doi:10.1016/j.yfrne.2013.09.001 [5], [6] y [9] Dunsmoor-Su, Rebecca MD MSCE; Fuller, Ashley MD, NCMP; Voedisch, Amy MD, MS Testosterone Therapy in Women, Obstetrics & Gynecology: Noviembre 2021 - Volumen 138 - Número 5 - p 809-812. doi: 10.1097/AOG.0000000000004566 [7] Base de datos de resúmenes de revisiones de efectos (DARE): Quality-assessed Reviews [Internet]. York (Reino Unido): Centre for Reviews and Dissemination (UK); 1995-. El efecto de la anticoncepción oral combinada sobre los niveles de testosterona en mujeres sanas: una revisión sistemática y metaanálisis. 2014. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK164632/ [8] Rohr UD. El impacto del desequilibrio de testosterona en la depresión y la salud de la mujer. Maturitas. 2002 Apr 15;41 Suppl 1:S25-46. doi: 10.1016/s0378-5122(02)00013-0. PMID: 11955793. [10] Tyagi V, Scordo M, Yoon RS, Liporace FA, Greene LW. Revisiting the role of testosterone: Are we missing something? Rev Urol. 2017;19(1):16-24. doi:10.3909/riu0716 [11] Alzahrani T, Nguyen T, Ryan A, Dwairy A, McCaffrey J, Yunus R, Forgione J, Krepp J, Nagy C, Mazhari R, Reiner J. Cardiovascular Disease Risk Factors and Myocardial Infarction in the Transgender Population. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019 Abr;12(4):e005597. doi: 10.1161/CIRCOUTCOMES.119.005597. PMID: 30950651. [12] Al-Imari, L. y Wolfman, W., 2012. La seguridad de la terapia con testosterona en mujeres. Revista de Obstetricia y Ginecología de Canadá, 34(9), pp.859-865.
Los artículos de este sitio (éste es un gran ejemplo) están tan impresionantemente investigados y al mismo tiempo son muy "legibles" para alguien como yo sin formación médica. Muchas gracias.