En Natural Womanhood, a menudo hacemos referencia a la importancia del ciclo menstrual como "quinto signo vitalespecialmente según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG)- para niñas y mujeres jóvenes. Alteraciones del ciclo menstrual, a menudo causada por la quimioterapiason frecuentes entre las pacientes de cáncer. Preocupantemente, un nuevo estudio Según informes australianos, estas alteraciones menstruales no suelen tratarse o se tratan de forma inadecuada [1].
Muchas pacientes de cáncer sufren alteraciones menstruales
Los autores del estudio observaron que la quimioterapia, en particular, predispone a las mujeres a sufrir hemorragias abundantes, hemorragias anovulatorias (episodios de sangrado pero sin ovulación) o hemorragias secundarias. amenorrea (cese de la menstruación en una mujer que antes tenía ciclos regulares o irregulares). A su vez, las hemorragias abundantes exponen a la mujer al riesgo de padecer ferropenia, anemia y recuentos bajos de plaquetas que requieren transfusiones de sangre. Entre las mujeres que pierden la menstruación durante la quimioterapia, es probable que los ciclos vuelvan a aparecer, pero pueden ser irregulares, especialmente en mujeres de 30 años o más en el momento del diagnóstico y/o que nunca habían tenido hijos antes del diagnóstico de cáncer [2]. Además, los ciclos irregulares después de la quimio suelen traducirse en dificultades para quedarse embarazada [2]. El tratamiento del cáncer también puede inducir la menopausia.
A pesar de todo ello, según los autores del estudio, "actualmente no existen directrices sobre cómo deben abordar los médicos los cambios menstruales en este contexto. Las directrices actuales sobre el tratamiento de las personas que menstrúan y necesitan terapias oncológicas se centran en la preservación de la fertilidad más que en la evaluación y el tratamiento de las alteraciones menstruales" [1].
Quién fue estudiado
En el estudio participaron 137 mujeres premenopáusicas de entre 18 y 49 años que fueron diagnosticadas de cáncer entre 2017 y 2020 en un gran centro oncológico de Sídney (Australia). Estas mujeres recibido "quimioterapia, terapia hormonal, inmunoterapia y/o radioterapia". A la mayoría de las mujeres (54%) se les diagnosticó cáncer de mama, seguido de cáncer de sangre o de células sanguíneas (20,4%) y cáncer gastrointestinal (13,1%). Una minoría de mujeres tenía cáncer de cabeza y cuello (4,4%), cáncer de pulmón (2,9%), cáncer de piel melanoma (2,2%), cáncer del sistema nervioso central (2,2%) o cáncer ginecológico (0,7%). 92,7% de las mujeres tenían entre 30 y 40 años (33,6%) o más (59,1%) en el momento del diagnóstico de cáncer. 90,5% se sometieron a quimioterapia y/o cirugía (73,7%).
Lo que se estudió
El estudio midió:
- Con qué frecuencia los profesionales sanitarios documentaron los antecedentes de menstruación, ya fuera en la consulta inicial con un equipo de oncología (tratamiento del cáncer) o posteriormente.
- Frecuencia de los trastornos menstruales
- Frecuencia con la que los profesionales sanitarios proporcionaron educación sobre las alteraciones menstruales y/o tratamiento de las mismas.
Antecedentes menstruales
Sólo el 16,1% de las mujeres tenían un historial de menstruación documentado en su primera visita con su equipo oncológico, mientras que el 58,4% de las mujeres tenían esta información documentada posteriormente. El resto, 25%, es decir, 1 de cada 4 mujeres con cáncer, nunca tuvo documentación en su historia clínica sobre la menstruación. Las mujeres con diagnóstico de cáncer de mama eran las que tenían más probabilidades de que se documentara su historial menstrual.
Frecuencia de los trastornos menstruales en las pacientes con cáncer
De las casi 75% de mujeres que sí tenían antecedentes menstruales documentados en algún momento de su tratamiento oncológico, 82,4% de ellas experimentaron alguna alteración menstrual. La alteración más frecuente fue la amenorrea inducida por el tratamiento (48,0%), y después "la menopausia o los síntomas de la menopausia (20,6%), el sangrado menstrual irregular (16,7%), la menorragia [sangrado abundante] (13,7%), la dismenorrea [periodos dolorosos] (3,9%) y la deficiencia de hierro como consecuencia del sangrado (2,9%)". Varias mujeres experimentaron más de un tipo de alteración menstrual.
Frecuencia con la que los profesionales sanitarios abordaron las alteraciones menstruales inducidas por el tratamiento.
A pesar de que la inmensa mayoría de las pacientes oncológicas experimentan algún tipo de alteración menstrual durante el tratamiento contra el cáncer, poco más de 18% de las participantes en el estudio recibieron alguna vez asesoramiento sobre la posibilidad de experimentar alteraciones menstruales inducidas por el tratamiento, como pérdida de la menstruación, sangrado irregular o sangrado abundante, y sólo 7,8% recibieron asesoramiento antes de iniciar el tratamiento o los tratamientos.
Los síntomas de la menopausia, la falta de hierro y las reglas dolorosas fueron las alteraciones menstruales con más probabilidades de ser tratadas. Sin embargo, sólo 38% de las mujeres con síntomas de menopausia recibieron ayuda, sólo 33% de las mujeres con carencia de hierro recibieron tratamiento y sólo 25% de las mujeres con reglas dolorosas recibieron tratamiento. La amenorrea causada por los tratamientos contra el cáncer sólo se trató en el 8% de los casos.
¿Por qué los oncólogos no abordan las alteraciones menstruales?
Los autores del estudio opinaron que "muchos médicos oncólogos y pacientes con cáncer evitan hablar sobre la menstruación debido a sentimientos de incomodidad o torpeza, o porque el pronóstico de las pacientes puede ser malo" [1]. Sin embargo, los investigadores señalaron que los profesionales sanitarios deben conocer los patrones menstruales basales de sus pacientes, distinguir entre menstruación normal y anormal, y diagnosticar y tratar las alteraciones menstruales. "Discutir y documentar el historial menstrual de una paciente en una fase temprana de la evaluación del cáncer es esencial, dadas las implicaciones del tratamiento oncológico en la fertilidad, el riesgo de hemorragia y el bienestar psicosocial de la paciente".
Aunque estas conversaciones pueden resultar incómodas, es necesario que se produzcan, sobre todo porque, como señalaron los investigadores, "investigaciones anteriores han revelado que las personas con cáncer desearían haber estado mejor preparadas para los posibles problemas reproductivos por parte de sus oncólogos" [1].
¿Los resultados de este estudio se aplican a todo el mundo?
Los investigadores reconocieron que el estudio era retrospectivo, es decir, que evaluaba hechos ocurridos en el pasado y, por supuesto, la memoria humana no siempre es perfectamente precisa. Para evitar este problema, las investigaciones futuras deberían incluir también estudios prospectivos, es decir, estudios que hagan un seguimiento de los pacientes a lo largo del tiempo. Además, las investigaciones futuras deberían incluir sistemas hospitalarios completos y otras regiones geográficas, ya que este estudio se centró en la atención prestada a las pacientes con cáncer en un gran centro oncológico de Australia.
¿Qué hay que cambiar?
¿Qué debe hacerse para garantizar que el historial menstrual se documente y se aborde durante el tratamiento del cáncer? A nivel práctico, hay un dicho en sanidad que dice: "Si no se documentó, no ocurrió". Cualquier profesional sanitario sabe que es más probable que la documentación se produzca si está automatizada, es decir, si aparece o se marca como necesaria en un sistema de historiales electrónicos. Un primer paso sencillo sería añadir una herramienta de historial menstrual a las plantillas de historiales electrónicos de las pacientes con cáncer.
Los autores del estudio también alentaron la formación de estudiantes de medicina y médicos "sobre las preguntas pertinentes que deben hacerse a las pacientes y la importancia de realizar a tiempo la historia menstrual" [1]. Sin duda, más educación de los profesionales sanitarios es necesario, especialmente sobre los fundamentos de la ciclo femenino natural y el beneficios de la ovulación para la saludes decir, por qué el ciclo menstrual es el "quinto signo vital."
Pero la pieza más importante de todo esto puede ser educar y capacitar a las mujeres para que sepan qué es normal y qué no lo es para sus propios ciclos. Esto les permite autogestores eficacesya sea con su ginecólogo/obstetra o con un médico oncólogo. En Natural Womanhood, nos esforzamos por garantizar que todas las mujeres sepan que a través de los métodos de conocimiento de la fertilidad pueden aprender a leer sus propios datos biológicos y a utilizarlos de la forma que necesiten, ya sea para la planificación familiar o para el control de la salud. La atención inadecuada o inexistente a las alteraciones menstruales inducidas por el tratamiento en las pacientes con cáncer puede ser el status quo, pero no tiene por qué seguir siendo así.
Referencias:
[1] Chadwick, V., Kim, M., Mills, G., Tang, C., Anazodo, A., Dear, R., Rodgers, R., Lavee, O., Milliken, S., McCaughan, G., Moore, J., Withers, B., & Hamad, N. (2023). Las tasas de anamnesis menstrual y de asesoramiento sobre tratamientos anticancerosos son bajas: las personas que menstrúan merecen una atención oncológica específica en función del sexo, Revista de la National Comprehensive Cancer Network, 21(4), 366-372. Recuperado el 3 de mayo de 2023, de https://jnccn.org/view/journals/jnccn/21/4/article-p366.xml [2] Jacobson MH, Mertens AC, Spencer JB, Manatunga AK, Howards PP. Menses resumption after cancer treatment-induced amenorrhea occurs early or not at all. Fertil Steril. 2016 Mar;105(3):765-772.e4. doi: 10.1016/j.fertnstert.2015.11.020. Epub 2015 dic 1. PMID: 26658130; PMCID: PMC4779728.Lecturas complementarias:
