Probablemente todas las mujeres han recibido alguna vez una broma del tipo "¿estás de mal humor porque tienes hormonas? Los estereotipos son ciertamente exagerados, pero ¿sabías que tus hormonas do en el cerebro? El estrógeno ayuda a desencadenar la ovulación, pero también tiene muchas otras funciones importantes.
¿Qué es el estrógeno?
Probablemente ya sepa que estrógeno es una hormona reproductora femenina producida principalmente por los ovarios (aunque los hombres también producen una pequeña cantidad). Es importante destacar que el estrógeno desencadena la maduración sexual femenina durante la pubertad. Pero su acción en el organismo femenino no se detiene ahí. Durante cada ciclo menstrual, el estrógeno provoca la endometrio (revestimiento del útero) vuelva a crecer después de desprenderse durante la menstruación. El estrógeno también es importante para el embarazo y el deseo sexual, y afecta al tracto urinario, el sistema circulatorio, huesos, pechosLa piel, el pelo, las mucosas y los músculos pélvicos. En también afecta a el cerebroen el que nos centraremos en este artículo, basándonos en una investigación publicada en la revista Neurociencia y revisiones conductuales en 2016 y un resumen de investigación de este Noticias médicas artículo en 2022 [1].
¿Cómo afecta el estrógeno a la función cerebral?
Aunque los cerebros masculino y femenino tienen mucho en común, también existen algunas diferencias clave, y estas diferencias están reguladas por el estrógeno. Una de estas diferencias mediadas por el estrógeno es la percepción del dolor. Así es. Los hombres y las mujeres perciben el dolor de forma diferente (¿tendrá esto algo que ver con el tan denostado "resfriado masculino"?) [2].
El estrógeno también interviene en el control motor fino, el aprendizaje, la memoria verbal, la sensibilidad al dolor, la capacidad espacial, la coordinación motora y el estado de ánimo. Puede potenciar el aprendizaje y la formación de nuevos recuerdos, además de mejorar el rendimiento en tareas de reconocimiento social, reconocimiento de objetos y colocación de objetos.
Los distintos tipos de estrógenos tienen diferentes efectos en el cerebro, según las investigaciones realizadas en roedores [1]. Por ejemplo, el estradiol tiene efectos positivos sobre la cognición (incluida la memoria de trabajo y la cognición espacial) y la neuroplasticidad (la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar basada en lo que experimenta y en sus patrones de pensamiento habituales). Pero la estrona (la forma dominante de estrógeno después de la menopausia) tiene efectos negativos sobre la cognición debido a la forma en que influye en el hipocampo.
Los efectos del estrógeno dependen en parte de si has estado embarazada antes
Además, según las investigaciones con roedores, los efectos del estrógeno en el cerebro dependen en parte de si la hembra ha estado o no embarazada y ha dado a luz. Por ejemplo, el estrógeno provocó un mayor crecimiento y división de las células cerebrales en el hipocampo (la región del cerebro más responsable de la memoria) en ratas de mediana edad que habían tenido al menos cuatro embarazos [1]. Pero el estrógeno no tuvo el mismo efecto en ratas de mediana edad que nunca habían tenido hijos.
¿Cómo afecta el estrógeno a la salud cerebral?
Ya he escrito anteriormente sobre la interacción entre la enfermedad y el ciclo menstrual, tanto si esa enfermedad es temporal o crónica y físicas o mentales. Algunas mujeres con enfermedades mentales y físicas crónicas experimentan peores síntomas dependiendo de la fase de su ciclo, por ejemplo. El estrógeno (o, mejor dicho, la disminución natural de estrógeno durante ciertas fases) es una de las principales razones.
La falta de estrógenos contribuye a los problemas de salud mental
Por ejemplo, las mujeres con esquizofrenia tienen síntomas más graves y más ingresos hospitalarios durante su fase lúteacuando sus niveles de estrógeno son más bajos que durante otras fases del ciclo menstrual. La investigación es contradictoria sobre si el tratamiento de las mujeres con esquizofrenia con estradiol combinado con antipsicóticos puede ayudar a mitigar los síntomas experimentados durante la fase lútea.
Además, el trastorno depresivo mayor es dos veces más frecuente en mujeres que en hombres, pero no existe tal diferencia en niños y niñas prepúberes. La hipótesis de los investigadores es que esta diferencia se debe al impacto de las hormonas ováricas, incluidos los estrógenos, en la neuroquímica del trastorno depresivo mayor.
El estrógeno eleva los niveles de otras hormonas
El estrógeno puede "aumentar el flujo sanguíneo cerebral, proporcionar efectos antiinflamatorios, promover la actividad de las sinapsis neuronales y ejercer efectos neuroprotectores y neurotróficos sobre el tejido cerebral", según la Noticias médicas. También aumenta los niveles de serotonina, dopamina y norepinefrina -y el número de receptores para ellas- en las sinapsis (es decir, "los lugares donde las neuronas se conectan y comunican entre sí"). Esto ayuda a proteger contra el estrés oxidativo y el daño isquémico (reducción del flujo sanguíneo), y los daños causados por la proteína amiloide (implicada en la progresión de la enfermedad de Alzheimer). De hecho, el Alzheimer es más frecuente en mujeres que en hombres, y está relacionado con una deficiencia de estrógenos. Es más, el estrógeno puede sólo ser neuroprotector en personas sanas, no en personas con una enfermedad como el Alzheimer (una idea denominada "sesgo de célula sana").
El estrógeno puede proteger contra algunas enfermedades
La investigación sugiere que el estradiol podría ser neuroprotector en el ictus, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple (EM) debido a sus "acciones antiapoptóticas y antiinflamatorias", según una investigación publicada en la revista Neurociencia y revisiones conductuales [1]. (Apoptosis es un tipo de muerte celular). Por ejemplo, las mujeres con los ovarios todavía intactos tienden a tener mejores resultados de ictus que los hombres, y mejores resultados que las mujeres a las que se les han extirpado los ovarios. Del mismo modo, las mujeres con niveles más altos de estradiol tienden a tener mejores resultados que las mujeres con niveles más bajos de estradiol. El daño por ictus también es peor en las mujeres mayores, ya sea porque han pasado más tiempo con niveles más bajos de estrógeno o porque también tienen niveles más bajos de otras hormonas.
Advertencia sobre la investigación del estrógeno y el cerebro
Gran parte de esta investigación se ha realizado en ratas y ha no no se han reproducido en humanos debido a las dificultades que entraña llevar a cabo este tipo de investigación en seres humanos. Sin embargo, si se reprodujeran los resultados, los investigadores de Neurociencia y revisiones conductuales escribió: "potencialmente podrían tener implicaciones de gran alcance para una serie de enfermedades mentales" [1].
Los anticonceptivos complican la investigación sobre estrógenos y salud cerebral
Una de las dificultades para llevar a cabo esta investigación es el número de mujeres que toman anticonceptivos hormonales. La píldora suprime el ciclo menstrual y los cambios hormonales que lo acompañan, y las hormonas sintéticas de las píldoras anticonceptivas tienen sus propios efectos en la mujer. Por lo tanto, los resultados de las investigaciones realizadas con mujeres que toman anticonceptivos hormonales no pueden generalizarse a las mujeres que tienen un ciclo menstrual normal.
Ciclos menstruales también complican la investigación sobre estrógenos y salud cerebral
También es difícil realizar investigaciones que tengan en cuenta la fluctuación natural de los niveles hormonales a lo largo de cada ciclo menstrual. Esta es una de las principales razones por las que la mayor parte de la investigación médica se ha realizado históricamente en hombres. Sin embargo, el momento oportuno para realizar las pruebas de comportamiento puede ayudar a los investigadores a determinar con precisión el impacto de los niveles altos y bajos de estrógenos en el cerebro. Lo mismo ocurre con las pruebas antes y después de la menopausia.
Los investigadores del Neurociencia y revisiones conductuales El artículo concluye que la reciente política de los Institutos Nacionales de Salud de exigir a todos los solicitantes de becas de investigación que estudien el impacto del sexo como variable "es bienvenida". Señalaron que el sexo no sólo debería utilizarse para controlar las diferencias entre hombres y mujeres, sino "como factor independiente", para responder a preguntas como la de cómo los antidepresivos pueden afectar de forma diferente a hombres y mujeres.
También recomendaron que la investigación incluyera "una evaluación cuidadosa de factores como el estado reproductivo y hormonal", como la fase del ciclo en la que se encontraban las participantes en el momento de la prueba [1]. "Por ejemplo, los estudios sobre oxitocina se han multiplicado las publicaciones en los últimos tiempos, y en muchas de ellas sólo han participado hombres o varones. Sin embargo, las diferencias entre sexos y la regulación estrogénica de la oxitocina están establecidas", y sin incluir a las mujeres en la investigación, no podemos aplicarles ninguna conclusión [1]. Es más, aunque un estudio eran de no encontrar diferencias significativas entre hombres y mujeres, esa conclusión no significaría necesariamente que no hubiera una variabilidad significativa dentro del ciclo de una mujer individual. El momento del día en que se realiza la prueba también es importante, ya que los niveles hormonales varían a lo largo del día (¡lo que también ocurre con los hombres!).
¿Y los estrógenos sintéticos, como los de los anticonceptivos hormonales?
La mayoría de las mujeres que toman anticonceptivos hormonales toman una combinación de progesterona sintética (progestina) con estrógeno sintético. Esta combinación se presenta en píldoras, inyecciones, anillos vaginales, aerosoles e implantes. La combinación es más eficaz para prevenir el embarazo, pero también puede provocar más efectos secundarios. Como ya hemos señaladoLas hormonas sintéticas no sustituyen a las auténticas. No aportan los mismos beneficios que las hormonas naturales. Además, tienen efectos secundarios, como un mayor riesgo de enfermedades cardiacas, coágulos sanguíneos y diabetes. cáncer de mama.
Un ejemplo de un estrógeno sintético comúnmente recetado que no es anticonceptivo es Premarin. Premarin se suele recetar a las mujeres después de la menopausia y se elabora a partir de estrógenos derivados de yeguas preñadas. Se mucho más fuerte que estrógeno humano. Desgraciadamente, según publican los investigadores en la revista Neurociencia y revisiones conductualesSegún los investigadores, la Premarina se asocia a un mayor riesgo de demencia y a una reducción del funcionamiento cognitivo cuando se combina con progestina sintética (aunque los investigadores señalaron que había algunos problemas con el estudio que encontró esta asociación). También escribieron que dosis bajas de Premarin podrían perjudicar referencia y la memoria de trabajo, así como la adquisición de referencias espaciales, aunque las dosis medias y altas pueden mejorar memoria de trabajo espacial.
Lo esencial
Dado que el estrógeno es tan importante para el funcionamiento del cerebro, ¿cómo puede estar segura de que tiene suficiente - y que es equilibrado por la producción de progesterona de tu cuerpo? Utilizar un método de observación de la fertilidad (FAM) para registrar su ciclo es una forma indirecta pero eficaz de controlar su salud hormonal. Un profesional sanitario formado en medicina reproductiva reparadora (MRR) puede examinar un gráfico FAM y observar patrones coherentes con niveles hormonales normales o anormales. Las pruebas hormonales específicas pueden proporcionar pistas sobre las opciones de tratamiento adecuadas. Especialmente si padece alguna de las afecciones o enfermedades mencionadas anteriormente, contactar con un instructor de la FAM y empiece a hacer un gráfico. Descubrirás que no sólo puedes planificar tu familia y controlar tu salud hormonal, sino que también puedes mejorar tu salud mental.
Referencias:
[1] Galea LAM, Frick KM, Hampson E, Sohrabji F, Choleris E. Why estrogens matter for behavior and brain health. Neurosci Biobehav Rev. 2017 May;76(Pt B):363-379. doi: 10.1016/j.neubiorev.2016.03.024. Epub 2016 mar 31. PMID: 27039345; PMCID: PMC5045786. [2] Bartley EJ, Fillingim RB. Sex differences in pain: a brief review of clinical and experimental findings. Br J Anaesth. 2013 Jul;111(1):52-8. doi: 10.1093/bja/aet127. PMID: 23794645; PMCID: PMC3690315.Lecturas complementarias:
Conceptos básicos de FAM: Estrógenos
Conociendo los estrógenos y progestágenos sintéticos: ¿Qué le hacen a nuestro cuerpo?
