Aquí en Natural Womanhood, nos encanta ser un recurso para responder a las preguntas de las mujeres acerca de sus cuerpos. Con demasiada frecuencia, las mujeres nos dicen que cuando llevan sus preguntas sobre la salud y el bienestar a sus médicos o clínicos, se encuentran con arreglos rápidos y soluciones temporales, en lugar de planes de tratamiento que honran la totalidad de lo que son.
Recientemente recibimos una petición de información de una lectora sobre la menopausia y cómo el seguimiento de las hormonas puede ayudar a las mujeres a entender su cuerpo en un momento difícil de transición. "Necesitamos ayuda", escribió esta lectora, "porque la industria médica solo quiere hacer el menor número de pruebas hormonales".
Para ayudarla, llamamos a los expertos: Teresa Kenney, con 20 años de experiencia como enfermera especializada en salud de la mujer en Instituto San Pablo VI y Sancta Familia Medical en Omaha, Nebraska; Louise Boychuk, BScN RN, Marquette Method Instructor at Educación sobre fertilidad Vitae; y Sue Ek, Directora de Operaciones, Asociación del Método de la Ovulación Billings - EE.UU..
¿Qué ocurre durante la menopausia?
En primer lugar, debemos entender qué es la menopausia. Técnicamente hablando, la menopausia es la etapa en la que una mujer ha pasado un año entero sin tener la menstruación. Por lo tanto, en esta etapa no hay nada que registrar.
Perimenopausia-El periodo previo a la menopausia, que puede durar meses o años, según la mujer, es quizá la etapa más difícil, ya que es la transición menos predecible del ciclo al no ciclo.
La menstruación cesa en la menopausia porque se interrumpe la ovulación. La ovulación y la menstruación se desencadenan por una serie de cambios hormonales, sin los cuales nuestro cuerpo debe someterse a algunos ajustes, y pueden producirse efectos secundarios preocupantes. Entre ellos están los sofocos y los cambios de humor de los que todos hemos oído hablar.
Durante la perimenopausia, dice Boychuk, "el suministro de óvulos que [una mujer] tiene en sus ovarios comenzará a disminuir. . . su cuerpo liberará niveles más bajos de ciertas hormonas, que en respuesta causarán que otros niveles hormonales se eleven". . . . su cuerpo liberará niveles más bajos de ciertas hormonas, lo que en respuesta hará que aumenten los niveles de otras hormonas". El periodo de transición es necesario para que el organismo encuentre el equilibrio con las demás hormonas.
Kenney describe esta etapa como el paso "de un patrón cíclico de fluctuación hormonal a una línea ahora plana de hormonas". Uno de los cambios más drásticos es el cese de la producción de progesterona, ya que esta hormona se produce en el ciclo posterior a la ovulación. Las mujeres no deberían sorprenderse, por tanto, si sus profesionales sanitarios les dicen que tienen un nivel bajo de progesterona en la menopausia; sin ovulación, dice Kenney, no hay progesterona.
Sue Ek recomienda llevar un gráfico "hasta que la mujer llega a la menopausia, porque así se entiende mejor el flujo y reflujo natural de las hormonas". Una mujer que traza su ciclo con un Método basado en el conocimiento de la fertilidad (FABM) verá cambios en su ciclo durante perimenopausiaEn la edad reproductiva, la mujer puede sufrir cambios hormonales, al igual que puede haber sufrido cambios debidos a problemas de tiroides, mala alimentación, falta de ejercicio, desequilibrio hormonal, estrés y, a veces, incluso cáncer, explica Boychuk. Cualquiera de estas cosas también puede provocar un desajuste hormonal.
Si una mujer está realizando un seguimiento del moco cervical, está observando un síntoma de estrógeno. Si hace un seguimiento de la temperatura corporal basal, está observando un síntoma de progesterona. Los que hacen un seguimiento de las hormonas en la orina lo hacen directamente. Ek afirma que el seguimiento durante esta etapa no tiene por qué ser más complicado que en cualquier otra fase de la vida reproductiva. Además, algunos investigadores consideran que el ciclo de la mujer es un signo vital crucial para cuidar su salud en general.
¿Pueden ser útiles las pruebas hormonales?
Algunas de las cosas que ocurren durante la perimenopausia son normales y forman parte del proceso. Es probable que los periodos sean irregulares y que los cambios de humor sean más frecuentes. Según Boychuk, "muchos de estos síntomas se resolverán por sí solos a medida que el cuerpo se adapte a su nueva normalidad". También señala que "algunas formas de tratamiento pueden alargar aún más el proceso (por ejemplo, empezar a tomar anticonceptivos hormonales para aliviar los sofocos)"; tomar hormonas sintéticas puede enmascarar síntomas como los sofocos, pero en general harán que la transición a la menopausia sea más larga. Sin embargo, las hemorragias uterinas anormales y la depresión son síntomas que requieren atención profesional.
En cuanto a las pruebas hormonales, Boychuk sugiere que analizar los niveles de la hormona foliculoestimulante (FSH) y la hormona antimulleriana (AMH) puede ayudar a una mujer a saber lo cerca que está de la menopausia. Kenney añade que puede ser beneficioso analizar el estradiol, la DHEA y la testosterona en mujeres perimenopáusicas, pero, de nuevo, hay que esperar que estas cifras sean bajas.
En su consulta, Boychuk recomienda que, si una mujer necesita resolver una carencia hormonal, opte por hormonas bioidénticas "basada en los síntomas y la calidad de vida y no en los números". Quienes presentan síntomas de moderados a graves suelen beneficiarse de las hormonas bioidénticas en dosis seguras y eficaces. Además, dice Kenney, "estas hormonas también protegen nuestros huesos, nuestro cerebro y tienen beneficios para nuestros corazones", cuando se utilizan correctamente.
Debemos entender nuestro cuerpo en cada etapa
Como millennial, soy consciente de que muchas mujeres de mi generación se interesan por el funcionamiento de su cuerpo y su fertilidad, pero también de que a la mayoría de nosotras no se nos dio esta información a menos que la buscáramos por nosotras mismas. Por desgracia, la generación que entra ahora en la perimenopausia parece estar experimentando el mismo tipo de revelación.
"Muchas mujeres sienten que no saben cómo navegar la transición a la menopausia", dice Kenney. "Hay tantos cambios que se producen en nuestra fertilidad, en nuestros cuerpos, en nuestras emociones que realmente necesita un enfoque holístico de la salud de la mujer para la mujer en la menopausia."
Como ya se ha dicho, sin ovulación ni menstruación no hay nada que registrar en la menopausia. Sin embargo, Kenney señala el valor de la conciencia corporal que observa en sus clientas más maduras. "Sabemos que las mujeres que son conscientes de su cuerpo tienen más probabilidades de estar en sintonía cuando las cosas no son normales. Es más probable que estén atentas a hemorragias y secreciones anormales que podrían ser desde una infección hasta un cáncer de útero. Me he dado cuenta de que mis pacientes que llevaban un gráfico antes de la menopausia son más propensas a ser conscientes y observadoras de su cuerpo de todos modos, ya que así es como han sido educadas."
Cada vez son más las mujeres que comprenden que los FABM no son sólo para mujeres con ciclos regulares, ni para personas que encajan en un molde de ciertas visiones del mundo. Más bien, Métodos basados en el conocimiento de la fertilidad desempeñan un papel integral en el futuro de la salud de toda mujer.
