El recuento de espermatozoides en machos humanos se ha cayendo en todo el mundo durante añospero, ¿hasta qué punto es un problema? En un 2021 GQ artículo, la epidemióloga Shanna Swan habló de un metaanálisis de 2017 del que es coautora y que estudió las tendencias en el recuento de espermatozoides de casi 43.000 hombres para responder a esta pregunta. El análisis encontró que el recuento medio de espermatozoides por mililitro de semen había caído más de 50% desde 1973. Como "el recuento de espermatozoides es realmente bajo en muchos lugares del mundo", cree Swan, "la gente debería estar muy preocupada". En su libro Cuenta atrás: Cómo nuestro mundo moderno amenaza el recuento de espermatozoides, altera el desarrollo masculino y femenino y pone en peligro el futuro de la raza humana.En su informe, calificó el descenso del número de espermatozoides de "crisis existencial mundial". En el GQ En la entrevista, Swan explicó además cómo diversas sustancias químicas y toxinas presentes en nuestro entorno (como el ftalatos) afectan negativamente a la fertilidad tanto en hombres como en mujeres. En los hombres, la exposición a determinadas sustancias químicas puede disminuir la producción de testosterona y, por tanto, el recuento de espermatozoides.
La respuesta de un escéptico a la "crisis de fertilidad masculina"
En marcado contraste con el informe catastrofista de Swan, un análisis de 2021 de su estudio en El New York Times afirmó que la disminución del recuento de espermatozoides no se traduce automáticamente en una disminución de la fertilidad, y afirmó que el descenso del recuento mundial de espermatozoides no es motivo de preocupación. La periodista científica Rachel E. Gross insinuó que la preocupación por la fertilidad era exagerada y expresó su frustración por el hecho de que los hombres "se pusieran poéticos con el contenido de sus testículos". Como el estudio de Swan excluía a las mujeres, Gross opinó que no contextualizaba el impacto real de un bajo recuento de espermatozoides en el panorama general de la fertilidad de una pareja, ya que "centrarse sólo en el varón deja fuera interacciones clave entre el esperma, el tracto reproductivo femenino y el óvulo".
Si el descenso del número de espermatozoides es o no una crisis sanitaria mundial es un debate que periodistas, científicos y responsables políticos irán debatiendo a medida que se analicen los datos. parecen pensar se trata de un motivo legítimo de preocupación mundial [1]. Un indicador real de la repercusión de la disminución del recuento de espermatozoides en la fertilidad masculina es el porcentaje de casos en los que los factores masculinos desempeñan un papel en la infertilidad de una pareja. ¿Con qué frecuencia puede ser la infertilidad masculina la razón principal por la que una pareja no puede concebir?
¿Con qué frecuencia influye la infertilidad masculina en la incapacidad de una pareja para concebir?
Históricamente, la exploración de los factores masculinos solía pasarse por alto cuando las parejas luchaban contra la infertilidad. Tradicionalmente, las mujeres han soportado la carga de las pruebas y el diagnóstico de la infertilidad (cuando no la culpa directa), así como los tratamientos subsiguientes para corregir cualquier problema. Pero la realidad es que al menos 40% de los casos infértiles se estiman debidas a la infertilidad masculina, y algunos Los investigadores estiman que esa cifra es aún mayor. Tanto los hombres y Por tanto, la salud fértil de la mujer debe salvaguardarse y estudiarse para aumentar y mantener la fertilidad natural de la pareja [2].
Repasemos lo que entendemos por "infertilidad" masculina, junto con sus síntomas y causas fundamentales. En otro artículo [LINK], trataremos las opciones de tratamiento, prestando especial atención a las que pueden ser más naturales y menos invasivas que la cirugía u otros procedimientos médicos invasivos.
¿Cómo se define la infertilidad masculina?
La infertilidad masculina se define por Stanford Health como "una enfermedad del sistema reproductor que deteriora la capacidad del organismo para realizar la función básica de la reproducción". En los hombres, la función reproductora es analizado por los fisiólogos de la reproducción en términos de calidad y cantidad de esperma.
Calidad del esperma
La calidad del esperma tiene que ver tanto con la morfología (forma) como con la motilidad (movimiento hacia delante). En cuanto a la forma, los espermatozoides deben tener una cabeza ovalada y una cola larga. Aunque no es infrecuente tener un elevado número de espermatozoides deformes en una muestra típica, los defectos morfológicos pueden afectar a la capacidad del espermatozoide para penetrar en el óvulo. El ADN también se incluye en el análisis de la calidad del esperma, y ciertos suplementos y nutrientes puede mejorar la integridad del ADN en el esperma [3].
La motilidad espermática se refiere a la capacidad de los espermatozoides para "recorrer la distancia", viajando desde los testículos hasta el pene y, después del acto sexual, a través de la vagina, el cuello uterino y el útero de la mujer hasta la trompa de Falopio para la fecundación. Este 2022 revisión científica de fisiología reproductiva masculina y factores que afectan a la fertilidad masculina señaló que "entre todos los parámetros del semen, la motilidad espermática se considera un fuerte marcador predictivo del potencial de fertilidad masculina" [4]. El papel de la motilidad espermática es tan significativo que es se ha demostrado para predecir el éxito de la concepción y tasas de nacidos vivos en procedimientos de FIV [5].
Cantidad de esperma
La cantidad se refiere al número de espermatozoides por mililitro de semen. El recuento normal oscila entre 60 y 120 millones de espermatozoides por mililitro. Esto parece mucho esperma y, de hecho, es un número mayor de lo que podríamos pensar intuitivamente, dado que sólo se necesita un espermatozoide para fecundar un óvulo. Quizá por eso el autor de El New York Times artículo mencionado anteriormente se ofendió tanto con la idea de una "crisis" de fertilidad masculina, incluso cuando el recuento medio de espermatozoides disminuye en todo el mundo. Sin embargo, sabemos que nuestros cuerpos están diseñados de forma muy específica, y hay una razón por la que los hombres eyaculan millones de espermatozoides de una sola vez. Marilyn M. Shannon, en su libro Fertilidad, ciclos y nutrición lo explica muy bien:
Cuando el recuento de espermatozoides desciende "sólo" a 15-20 millones por mililitro, el hombre suele ser [funcionalmente] infértil. Este número parece ser necesario para superar el entorno ácido de la vagina, compensar las pérdidas que se producen cuando los espermatozoides migran a través del tracto reproductor femenino y proporcionar un número adecuado si la ovulación se produce dos o tres días después del coito. Decenas de espermatozoides deben llegar a las proximidades del óvulo para digerir químicamente su cubierta antes de que el núcleo de un solo espermatozoide pueda fusionarse con el núcleo del óvulo, el acontecimiento que inicia la vida de un nuevo individuo.1
Así que ahí lo tienen: Todavía puede haber bastantes espermatozoides en el semen de un hombre, aunque no sean "suficientes" para que sea funcionalmente infértil; el recuento de espermatozoides tiene que ser lo suficientemente alto como para combatir todos los complejos y complicados factores que intervienen en el proceso de concebir un hijo. Al fin y al cabo, muchas funciones naturales deben funcionar con normalidad tanto en el cuerpo del hombre como en el de la mujer para que sea posible la concepción. El cuerpo del hombre compensa de forma natural este fenómeno enviando la mayor cantidad de esperma posible en cada eyaculación; por lo tanto, una disminución del recuento de espermatozoides puede ser un verdadero motivo de preocupación, especialmente a nivel social.
Otros factores que pueden afectar a la fertilidad masculina
Varias causas que van desde el desequilibrio hormonal (como el bajo nivel de testosterona) hasta las infecciones de transmisión sexual (ITS), pasando por el agrandamiento de las venas testiculares (conocido como varicocele) pueden afectar tanto a la formación como al número de espermatozoides producidos por los testículos. A veces, los espermatozoides pueden verse "bloqueados" para desplazarse a donde deben, ya sea porque el líquido seminal es demasiado espeso o por obstrucciones naturales en los conductos deferentes (o incluso por la ausencia total de conductos deferentes, lo que puede ocurrir con hombres con fibrosis quística), o por disfunción eréctil. Cirugías previas, medicamentos, anomalías cromosómicas y tumores (tanto malignos como benignos). también puede afectar a la fertilidad.
El estilo de vida influye en la fertilidad masculina
Durante su GQ entrevista mencionada anteriormente, la epidemióloga Shanna Swan habló del papel que pueden desempeñar los disruptores endocrinos en la fertilidad masculina. Se necesita más investigación para confirmar hasta qué punto los disruptores endocrinos afectan a la fertilidad, pero este estudio reconoce que las sustancias químicas alteradoras endocrinas (SAE) "interfieren en la producción, liberación, transporte, metabolismo, unión o eliminación de las hormonas naturales del organismo", lo que a su vez puede afectar al sistema reproductor [6]. Las SAE se encuentran en pesticidas, herbicidas, plásticos y productos farmacéuticos, por nombrar sólo algunas fuentes de estas sustancias químicas aparentemente omnipresentes, por lo que es probable que la mayoría de las personas se encuentren con SAE a lo largo de su vida. De hecho, algunos datos sugieren que los EDC y otras sustancias químicas puede afectar al desarrollo reproductivo de los bebés en el útero [7].
La obesidad es otro factor del estilo de vida que influye en la fertilidad masculina. Aunque es necesario realizar más investigaciones para examinar la relación entre la obesidad y la infertilidad de una pareja, un IMC más alto se correlaciona con un menor recuento de espermatozoides [8]. La obesidad también puede aumentar daños en el ADN espermático (léase: daños en la calidad del esperma) y está asociada a bajo recuento de espermatozoides (oligozoospermia) y ausencia de espermatozoides (azoospermia) [9][10]. Otras opciones de estilo de vida que pueden afectar a la fertilidad son el ejercicio excesivo, que puede aumentar el estrés oxidativo y dañar así el esperma y el ADN espermático, sobrecalentamiento de la zona inguinal (por un estilo de vida sedentario, por ejemplo, o en el caso de hombres con determinadas ocupaciones como bomberos y soldadores), algunos medicamentosy fumar [11][4][12].
Lo esencial
Es posible que tanto los investigadores que hacen sonar la alarma sobre el bajo recuento de espermatozoides como los que lo tachan de mero sensacionalismo no tengan una visión de conjunto. Ciertamente, hay razones lógicas por las que un recuento bajo de espermatozoides podría tener repercusiones reales en la fertilidad masculina y, en consecuencia, en la fertilidad combinada de una pareja. Pero el recuento de espermatozoides, o la cantidad, es una faceta del panorama general de los factores de fertilidad masculina, junto con la calidad y la motilidad del esperma.
El importante papel que parecen desempeñar los factores relacionados con el estilo de vida en la salud de los espermatozoides es, en realidad, positivo, porque significa que es probable que se pueda hacer algo al respecto. En este artículo...cubro lo que podría ser ese "algo" o "algunas cosas".
Referencias:
[1] Levine H, et al. "Male reproductive health statement (XIIIth international symposium on Spermatology, may 9th-12th 2018, Stockholm, Sweden." Basic Clin Androl. vol. 28 (2018):13. doi: 10.1186/s12610-018-0077-z. PMID: 30397480; PMCID: PMC6205799. [2] Schlegel, P N. "Evaluación de la infertilidad masculina". Minerva ginecológica vol. 61,4 (2009): 261-83. [3] Song, Gyun Jee et al. "Relación entre el ácido ascórbico seminal y la integridad del ADN espermático en hombres infértiles". Revista internacional de andrología vol. 29,6 (2006): 569-75. doi:10.1111/j.1365-2605.2006.00700.x [4] Dcunha R, et al. "Current Insights and Latest Updates in Sperm Motility and Associated Applications in Assisted Reproduction". Reprod Sci. vol.29, no. (2022) :pp. 7-25. doi: 10.1007/s43032-020-00408-y. Epub 2020 dic 7. PMID: 33289064; PMCID: PMC7721202. [5] Villani MT, et al. "¿Son los parámetros espermáticos capaces de predecir el éxito de la tecnología de reproducción asistida? Un análisis retrospectivo de más de 22.000 ciclos de tecnología de reproducción asistida". Andrología vol. 10, no. 2 (2022):pp. 310-21. doi: 10.1111/andr.13123. Epub 2021 Nov 12. PMID: 34723422; PMCID: PMC9298690. [6] Jeng HA. "Exposición a sustancias químicas disruptoras endocrinas y salud reproductiva masculina". Frente Salud Públicavol. 5, n.º 2 (2014): 55. doi: 10.3389/fpubh.2014.00055. PMID: 24926476; PMCID: PMC4046332. [7] Marques-Pinto A, Carvalho D. "Infertilidad humana: ¿son los disruptores endocrinos los culpables?". Endocr Connect, vol. 17, no. 2(2013):R15-29. doi: 10.1530/EC-13-0036. PMID: 23985363; PMCID: PMC3845732. [8] Sallmén, Markku et al. "Reduced fertility among overweight and obese men". Epidemiología (Cambridge, Mass.) vol. 17,5 (2006): pp. 520-3. doi:10.1097/01.ede.0000229953.76862.e5 [9] Dupont C, et al. "Obesity leads to higher risk of sperm DNA damage in infertile patients". Asian J Androl vol. 15, no. 5 (2013):pp. 622-5. doi: 10.1038/aja.2013.65. Epub 2013 jun 24. PMID: 23792341; PMCID: PMC3881654. [10] Sermondade, N et al. "BMI in relation to sperm count: an updated systematic review and collaborative meta-analysis". Actualización sobre reproducción humana vol. 19,3 (2013): pp. 221-31. doi:10.1093/humupd/dms050 [11] Tremellen, Kelton. "Estrés oxidativo e infertilidad masculina: una perspectiva clínica". Actualización sobre reproducción humana vol. 14,3 (2008): pp. 243-58. doi:10.1093/humupd/dmn004 [12] Kovac, Jason R et al. "The effects of cigarette smoking on male fertility". Medicina de posgrado vol. 127,3 (2015): pp. 338-41. doi:10.1080/00325481.2015.1015928Lecturas complementarias:
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