Los expertos afirman que la edad media de inicio de la pubertad y de la menarquia (primera menstruación de una niña) puede ser cada vez más temprana. Un artículo de 2019 en Psychology Today explica la investigación que hay detrás del fenómeno de la pubertad precoz (temprana), a la vez que cuenta la desgarradora historia de Emma, una mujer que tuvo su primera regla a los 9 años.
Como detalla Psychology TodayEmma entró en la pubertad antes que ninguno de sus amigos, e incluso antes que su hermana mayor, lo que la llevó a un camino de autodesprecio y autodestrucción que duró décadas. Pero no todos los "precozmente maduros" tienen por qué seguir este camino. Con una actitud positiva y una comunicación clara por tu parte, tu hija será capaz de afrontar estos cambios mucho mejor de lo que podría esperar por sí sola.
La agitación emocional de ser un precoz
La Academia Americana de Pediatría considera que la pubertad es temprana o "precoz" si comienza antes de los 8 años, pero es seguro decir que la pubertad es un reto para las niñas, independientemente de la edad a la que comience. Incluso la chica media, que ahora comienza su transición hacia la feminidad en torno a los 10-11 años, y tiene su primer periodo alrededor de los 12, seguirá sintiendo la agitación emocional de un cuerpo que cambia rápidamente, y la exposición a nuevas hormonas sexuales endógenas (especialmente estrógeno y progesterona) que causan incertidumbre social y un nuevo sentido de sí misma.
No es de extrañar que cuando empiezan a formarse los pechos, crece el vello púbico y axilar, salen granos y una niña empieza a sangrar inesperadamente a los 8 o 9 años antes que cualquiera de sus compañeros, se sienta confundida y traicionada por su cuerpo. En algún momento, estos cambios serán percibidos por otros niños de su edad, y sus preguntas y burlas sólo harán que le resulte más difícil afrontarlos. Sin la orientación de adultos de confianza, es posible que una niña de 8 o 9 años aún no tenga los conocimientos ni las habilidades de afrontamiento esenciales para manejar la posible confusión de esta transición.
En Psychology Today señala las conclusiones de la psicóloga del desarrollo Jane Mendle, directora del laboratorio de transiciones adolescentes de la Universidad de Cornell. Según ella, las chicas que tienen la regla antes de tiempo están especialmente expuestas a la angustia y son más propensas que las demás a sufrir ataques de pánico, suicidalidadinsatisfacción corporal, abuso de sustanciasy depresión que se prolonga hasta la edad adulta. También tienen más probabilidades de ser objeto de acoso sexual en la escuela.
Una desgarradora historia de pubertad precoz: La historia de Emma
Aunque Emma, la mujer perfilada en el Psychology Today artículo, parecía tener una familia y una infancia normales y estables, su temprana entrada en la edad adulta a través de una pubertad precoz le causó confusión y vergüenza que afectaron profundamente al curso de su vida. "Odiaba mi cuerpo. Creo que era una forma de escapar", dice Emma. Tuvo relaciones sexuales por primera vez a los 11 años, con un chico de su edad. A partir de entonces, fue sobre todo con chicos unos años mayores".
"No sabía lo que era un periodo cuando lo conseguí, y nadie se sentó a hablarme de ello. Operaba desde un lugar de profunda ignorancia".
Probablemente, el mayor factor de estrés para las niñas que florecen prematuramente es que sus jóvenes cerebros simplemente no están preparados para manejar los cambios de la pubertad, ni las respuestas de sus compañeros ante ellos. De repente, pueden tener que enfrentarse a sentimientos (como los impulsos sexuales, como describe Emma) y problemas de adultos, pero con un cerebro de primaria. El estrés se duplica cuando nadie les ha explicado o preparado para estos grandes cambios. He oído a muchas mujeres adultas contar la confusión que sintieron cuando les vino la primera regla sin avisar, ¡y no tenían ni idea de por qué sangraban! Sin el conocimiento y la preparación adecuados para este acontecimiento, su primer instinto fue sentir vergüenza o miedo de que les pasara algo.
La vergüenza es especialmente potente, porque si la vergüenza de sangrar entre las piernas impide que una chica se lo cuente a alguien, puede que sólo le queden sus sentimientos oscuros, la ignorancia y unos mecanismos de afrontamiento cada vez más peligrosos (Emma describe cómo pasó de las relaciones sexuales a una edad temprana, a los trastornos alimentarios, al consumo de drogas y a la automutilación, todo ello después de empezar la pubertad y la menstruación muy pronto, sin ningún tipo de orientación). Sin nadie que le diga que su sangrado es normal y que la guíe a través de estos cambios corporales, mentales y emocionales, la vergüenza y el aislamiento pueden ser demasiado para una chica joven. Como en el caso de Emma, vemos cómo las comparaciones con otras chicas de su edad, sin ninguna perspectiva externa, pueden conducir inevitablemente a una niña precoz por un camino desgarradoramente oscuro de autodesprecio y malas decisiones.
Emma atribuye inequívocamente tanto a su precoz pubertad su lucha de por vida contra el odio a sí misma como a la falta de orientación de sus padres:
"Emma recuerda con agudeza que sus padres nunca le explicaron nada; sólo la enviaron a terapia".
Cómo ayudar a su hijo precoz
Conociendo las dificultades a las que se enfrentan los niños en edad precoz, es fácil ver que parte de la solución es una comunicación clara entre los padres y sus hijos. Los padres deben tener un conocimiento básico de los signos de la pubertad precoz que deben buscar y de cómo preparar a su hija para esos cambios, cuando se produzcan. He aquí unos sencillos pasos para ayudar a su hija (o a cualquier niño de su vida) a sentirse más segura y menos estresada cuando la pubertad comienza a una edad temprana.
Conoce los primeros signos de la pubertad.
Ser consciente de los cambios corporales que se producen que conduce a un primer período:
Busque estos cambios en su hija.
Si su hija aún no ha cumplido los 8 años cuando usted detecta signos de pubertad, puede que merezca la pena consultar a un médico para hablar de sus preocupaciones, hacerse pruebas y, posiblemente, seguir un tratamiento. Independientemente de las medidas que tome, aproveche los cambios corporales de su hija para hablar con ella sobre lo que está ocurriendo y los cambios que están por llegar. Asegúrese de que sabe que se trata de cambios normales en las niñas y que usted está ahí para ayudarla.
Ayúdale a prepararse para su primera menstruación.
Una vez iniciada la pubertad en tu hija, debes saber que la menarquia no está lejos. Si es bastante joven, necesitará más preparación mental y estímulo que las niñas mayores, que han tenido más tiempo para aprender sobre la menstruación y madurar mentalmente para ella. Las chicas jóvenes necesitarán saber que la menstruación es normal, saludable y manejable con las herramientas adecuadas. Trabajad juntas para preparar un kit de menstruación: una bolsa con cremallera con compresas de tamaño junior, bragas y leggings de repuesto, una bolsa de plástico para la ropa sucia, toallitas húmedas y cualquier otra cosa que pueda necesitar cuando le venga la regla. Puedes guardarle una en el bolso o en el coche, y ella puede llevar otra en la mochila, el armario o la taquilla del colegio; así sabrá que siempre está preparada.
Sé su guía constante, su estímulo y su voz de la razón.
Cuando una niña empieza la pubertad antes que sus amigas, necesita tener una persona segura con la que hablar y que la guíe a lo largo de estos años de transición. Tener a alguien que le dé consejos sinceros, que escuche sus luchas y que no tenga miedo de hablar de la menstruación y otras "cosas del cuerpo" tiene un valor incalculable. Si encuentras a una joven precoz bajo tu tutela, utiliza estas herramientas para ayudarla:
- Ayúdale a ver los cambios de la pubertad y la menstruación como algo normal y bueno. Reafírmale que todas sus compañeras experimentarán lo mismo; ella simplemente ha alcanzado este hito antes. Dale un poco de tiempo y no se sentirá tan diferente.
- Prepárala para saber qué decir a los amigos y compañeros que la cuestionan o se burlan de su cuerpo maduro. Una buena respuesta a una compañera puede ser: "Me estoy convirtiendo en una mujer, igual que tu cuerpo también lo hará". Prepárate también para reconocer señales de acoso o abuso sexual contra tu hija. Reitérale constantemente no sólo su dignidad y autoestima, sino también que debe comunicarte a ti o a otro adulto de confianza inmediatamente si alguien (ya sea un compañero, un niño mayor o un adulto) la hace sentir incómoda con respecto a su cuerpo, y que, en caso de que esto ocurra, no es culpa suya en modo alguno.
- Ayúdale a entender qué es un ciclo menstrual, las hormonas que lo controlan y su importancia para su salud como mujer en pleno desarrollo. Cuanto más sepa sobre su cuerpo femenino, más lo apreciará y lo cuidará. Aprender a trazar su ciclo es una forma estupenda de enseñarle todo esto, con la ventaja añadida de que podrá predecir cuándo le vendrá la regla cada mes, para que no le pille por sorpresa. Conocer mejor su cuerpo le da sensación de control y más confianza. Cuanto más joven sea, más puedes ayudarla cogiéndola de la mano durante todo el proceso: plantéate hacer un gráfico de su ciclo juntas al final del día.
- Que sea una conversación abierta y continua. Cuanto más hables de la menstruación y compartas con ella tus propias experiencias con la pubertad, más normal le parecerá a tu hija y más cómoda se sentirá para contarte sus preocupaciones. No dejes de preguntarle qué dicen sus amigas, cuáles son sus mayores dificultades y cómo las afronta.
- Que sea positivo y divertido. La primera menstruación es un hito importante que hay que celebrar. Incluso si la pubertad precoz no es algo que hubieras deseado para tu hija, mantente positiva: Los niños son barómetros emocionales, y su actitud sobre sus cambios corporales influirá su actitud.
- Crear una red de apoyo. Involucra a profesores que puedan ayudarte en la escuela, a otras mujeres de la familia que puedan darte ánimos o busca a otras madres e hijas en una situación similar para que se apoyen mutuamente.
Aunque entrar en la pubertad a una edad temprana es sin duda un reto para las niñas, no tiene por qué ser una experiencia negativa. Cuando una niña experimenta grandes cambios físicos y emocionales, el silencio y la ignorancia de sus allegados (especialmente sus padres) generan miedo, vergüenza y malas decisiones, como vemos en el desgarrador ejemplo de la historia de Emma. Por el contrario, cuando una niña recibe información sobre su cuerpo, cómo y por qué está cambiando, y se le anima a hablar de ello, se sentirá más segura y preparada para afrontar estos cambios, cuando se produzcan.
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