Il existe des lacunes importantes dans notre compréhension des problèmes courants de santé des femmes, tels que le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) et endométrioseEn raison de l'importance des ovaires et de l'omniprésence de la contraception hormonale comme remède universel à tous les maux, il n'est pas surprenant que le système reproducteur féminin ait été historiquement sous-étudié. Les ovaires, deux petits organes en forme d'œuf situés de part et d'autre de l'utérus, sont le siège de la magie (de l'ovulation). ovulation). Et pourtant, nous savons très peu de choses sur comment et pourquoi les ovaires font ce qu'ils font. Les chercheurs prennent de plus en plus de mesures pour combler ces lacunes dans notre compréhension du corps féminin. Une étape positive a été franchie avec la mise au point récente d'un atlas cellulaire de l'ovaire humain. Ce que les scientifiques ont appris au cours du processus de cartographie de l'ovaire pourrait transformer les soins de santé des femmes grâce à la création d'ovaires artificiels.
Que fait l'ovaire ?
À la naissance d'une fille, ses ovaires contiennent tous les œufs immatures (environ 700 000) qu'elle aura jamais. La plupart de ses follicules, ou "réservoirs d'ovules", sont situés dans la région de l'ovaire. couche externe de l'ovaire et n'arrivera jamais à maturation, mais mourra naturellement en vieillissant.
Lorsqu'une jeune fille atteint la puberté, elle n'a plus que 400 000 ovules. À partir de sa première ovulation (c'est-à-dire la libération d'un ovule à partir d'un follicule) et pendant le reste de sa vie reproductive (à l'exception de la grossesse, de l'allaitement ou de l'utilisation d'une contraception hormonale), les hormones produites par l'hypophyse dans le cerveau et dans les ovaires devraient provoquer la maturation d'un follicule (en général) par cycle. Une fois que le follicule arrive à maturité, l'ovule est libéré dans une trompe de Fallope, où il attend d'être fécondé. Tout au long du processus de maturation de l'ovule, l'hormone œstrogène est produite et libérée par l'ovaire.
Après l'ovulation, le follicule vide se transforme en corps jaunequi est responsable de progestérone et une certaine production d'œstrogènes pendant le reste du cycle menstruel (ou pendant le premier trimestre, si la femme conçoit un enfant).
Comment l'ovaire affecte-t-il les problèmes de reproduction tels que le SOPK ?
Les deux hormones ovariennes, la progestérone et l'œstrogène, affectent tous les organes reproducteurs de la femme et son état de santé général. Par conséquent, les troubles hormonaux affectent nécessairement la fonction ovarienne. Le SOPK est l'un des troubles hormonaux féminins les plus courants, affectant environ 5% à 10% de femmes. Elle se caractérise par une ovulation irrégulière entraînant des cycles irréguliers, un faible taux de progestérone (dû à l'absence d'ovulation), des niveaux anormaux d'androgènes et une résistance à l'insuline. Tous ces facteurs se combinent pour affecter négativement la fertilité et le bien-être hormonal des femmes. Le syndrome prémenstruel (SPM), un autre trouble menstruel courant, est causé par déséquilibre des hormones ovariennes. Même les symptômes de l'endométriose sont influencés par les fluctuations des hormones ovariennes.
Comment les scientifiques ont-ils créé une "carte" ou un "atlas" de l'ovaire ?
En 2024, des scientifiques de l Université du Michigan a cartographié l'activité génétique nécessaire au développement d'ovules sains en réalisant un "atlas" des cellules de l'ovaire féminin. À l'aide de tissus ovariens fournis par cinq donneurs d'organes qui étaient en âge de procréer, les chercheurs ont analysé les séquences d'ARN afin de cartographier le modèle d'activité génétique nécessaire au développement de follicules sains, c'est-à-dire des follicules qui libèrent le bon niveau d'hormones et produisent des ovules sains et matures (ce qui conduit finalement à des grossesses saines !).
À quoi pourrait mener cette carte des ovaires ?
L'atlas des ovaires est bien plus qu'une simple "carte" éducative des ovaires. Cette recherche pourrait un jour aider les scientifiques à créer le premier atlas des ovaires. ovaire artificiel avec des follicules fonctionnels. Les ovaires artificiels pourraient aider les femmes qui ont perdu leurs ovaires ou leur fonction ovarienne - en raison d'un cancer de l'ovaire ou d'un autre cancer de la reproduction, d'une insuffisance ovarienne prématurée, d'un SOPK ou d'autres maladies ou troubles hormonaux - à rétablir leur fonction hormonale et, éventuellement, à se reproduire. Et comme les scientifiques du Michigan se sont principalement concentrés sur les ovaires, ils ont pu constater que les ovaires étaient une source d'inspiration pour les femmes. développement folliculaire dans l'ovaire, ils ont maintenant une meilleure compréhension du type de développement de l'ovule qui conduit à des grossesses saines.
Actuellement, la seule option pour les femmes qui ont perdu leur fonction ovarienne est de réimplanter des ovaires qui n'ont pas été utilisés auparavant. tissu ovarien congeléLes femmes qui ont besoin de tissus ovariens sont souvent obligées d'avoir recours à la chirurgie esthétique, ou d'extraire et de congeler leurs ovules avant le traitement (aucune de ces solutions ne garantit une grossesse future en bonne santé). La congélation du tissu ovarien a un taux de réussite très faible en ce qui concerne la survie des follicules et donc la restauration de la fonction de reproduction. Les chercheurs du Michigan pensent que les ovaires artificiels pourraient toujours provenir des ovules d'une femme. tissu ovarien congeléLes chercheurs ont également étudié l'activité génétique des ovaires, prise avant le traitement ou l'intervention chirurgicale. Ils supposent qu'ils pourraient utiliser leurs nouvelles connaissances sur l'activité génétique des ovaires pour modifier les follicules de l'ovaire artificiel afin qu'ils aient un taux de survie plus élevé, ce qui permettrait à la femme de concevoir un enfant. enfant biologique.
Quelles sont les recherches à mener ?
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour atteindre l'objectif ultime de la création d'ovaires artificiels, mais maintenant que l'on comprend mieux le développement sain des follicules et des ovules, il y a plus d'espoir que jamais pour les femmes souffrant d'une série de problèmes ovariens.
Et les scientifiques ne comptent pas s'arrêter à l'ovaire. En s'inspirant de l'atlas des ovaires, ils espèrent cartographier les autres organes du système reproducteur féminin, en particulier l'ovaire. utérus et les trompes de Fallope, au niveau cellulaire. En créant un atlas plus vaste, les scientifiques espèrent combler certaines des principales lacunes de la recherche sur le corps féminin afin d'élargir notre compréhension de ce qu'implique un système reproducteur féminin en bonne santé.
Plus récemment, des chercheurs du Wellcome Sanger Institute et de l'Université d'Oxford ont a créé une carte de la endomètreLa cartographie de l'endométriose, la muqueuse de l'utérus, pourrait améliorer le traitement et le diagnostic de l'endométriose. Dans l'idéal, les chercheurs des deux études "map" travailleraient ensemble et utiliseraient les données de leurs atlas pour continuer à approfondir leur compréhension du système reproducteur féminin et améliorer le traitement des troubles de la reproduction en général.
Le bilan
Grâce à cette nouvelle recherche qui dresse une carte cellulaire de l'ovaire, les scientifiques sont mieux à même de comprendre la fonction ovarienne (en particulier le développement folliculaire sain), ce qui devrait permettre d'améliorer le traitement des troubles de la reproduction chez la femme. Cela pourrait également conduire à la création d'ovaires artificiels pour les femmes souffrant de troubles ovariens ou dont la santé ovarienne a été affectée par les traitements anticancéreux. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre le processus de développement de ces traitements, ainsi que les implications sanitaires ou éthiques qu'ils soulèvent. Il est à espérer que ces nouvelles connaissances seront utilisées pour fournir aux femmes les soins de santé de qualité qu'elles méritent, en traitant leurs problèmes de santé à la source.
