A medida que se acerca el 50 aniversario de las audiencias sobre la píldora Nelson, celebradas en 1970, llama la atención que el tiempo transcurrido no cambie su importancia ni su relevancia. En el momento en que se celebraron, el senador Gaylord Nelson presidió las audiencias con el objetivo de abordar dos preocupaciones:
- Si se había demostrado que la píldora era segura
- Si las mujeres recibían suficiente información sobre los posibles peligros.
Las audiencias sobre la píldora Nelson se inspiraron en una serie de acontecimientos, que cayeron como fichas de dominó. En primer lugar, mientras investigaba la ineptitud de la FDA, el senador Hubert Humphrey descubrió que el ensayo científico que condujo a la aprobación de la píldora sólo estudió a 132 mujeres que tomaron el fármaco durante 12 meses consecutivos. Morton Mintz, de la Washington Post informó: "Esto es un escándalo científico. . . . Por un lado, 132 es un número menor de mujeres que, sólo este año, morirán por coagulación inducida por la píldora".
Con la coagulación, se refería a la segunda ficha de dominó de la cadena. Después de que la industria farmacéutica pasara años negando cualquier relación entre los anticonceptivos y los coágulos sanguíneos, la Revista Médica Británica publicado los resultados de un estudio retrospectivo masivo sobre mortalidad que demostró un riesgo 7,5 veces mayor de muerte por ictus en mujeres jóvenes que tomaban la píldora.
La última ficha de dominó llegó en forma de un libro de una feminista pionera del movimiento por la salud de la mujer, Barbara Seaman. Junto con historias anecdóticas de mujeres que habían sufrido diversos efectos secundarios de la píldora, Los argumentos de los médicos contra la píldora presentaba entrevistas con destacados médicos de diversos campos, que expresaban su preocupación por el hecho de que se les hubiera impuesto la píldora antes de que se hubiera demostrado su seguridad.
¿Son seguros los anticonceptivos?
El senador Nelson abrió las audiencias con el objetivo declarado: "presentar para beneficio del público en general la mejor y más objetiva información disponible." En el proceso, cubrieron una lista escandalosamente diversa de efectos secundarios y complicaciones que sumieron a la nación en el pánico. Mujeres de todo el país empezaron a llamar a sus médicos para pedir que les retiraran la píldora.
Cuando los defensores de la píldora criticaron al senador Nelson por crear pánico, éste replicó que si se hubiera advertido a las mujeres de los peligros antes de recetársela, no se alarmarían ahora al oír hablar de ellos.
Aunque las audiencias pusieron al descubierto una plétora de efectos secundarios, he seleccionado cuatro preocupaciones clave para que comparemos nuestra situación actual con la de cuando se celebraron las audiencias. De este modo, espero argumentar por qué ha llegado el momento de que el Congreso revise las audiencias.
Coágulos sanguíneos
Por supuesto, en las audiencias se habló del estudio británico que descubrió un riesgo 7,5 veces mayor de muerte por ictus. Podemos caer en la tentación de suponer que las fórmulas actuales de anticonceptivos hormonales son mucho más seguras, pero en 2012, el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra reveló que algunas formulaciones actuales de anticonceptivos orales combinados pueden duplicar el riesgo de que una mujer sufra un infarto de miocardio o un ictus. También vale la pena señalar que en 2016, Bayer, el fabricante de las marcas más populares de hoy en día, Yaz/Yasmin, pagó $2.040 millones para liquidar más de 10.000 casos. demandas relacionadas con coágulos sanguíneos.
Cáncer de mama
Los primeros titulares importantes de las audiencias se produjeron cuando el Dr. Roy Hertz proclamó: "[Los estrógenos] son para el cáncer de mama lo que el fertilizante para la cosecha de trigo."
El Dr. Max Cutler declaró que 1 de cada 20 mujeres desarrollará cáncer de mama en algún momento de su vida. El Dr. Hugh Davis añadió: "En la actualidad, en este país hay entre 75.000 y 80.000 mujeres al año a las que se les diagnostica un carcinoma de mama. Si la ingesta crónica de hormonas esteroideas aumentara en un 10%, nos encontraríamos ante una situación muy, muy peligrosa".
En realidad, hoy en día, ¡hemos asistido a un aumento de 210%! 1 de cada 8 mujeres desarrollar cáncer de mama en su vida. Este año se diagnosticarán más de 268.000 casos de cáncer de mama.
Lupus
El Dr. Giles Bole Jr. describió a los senadores una enfermedad rara llamada Lupus. Estaba empezando a ver esta enfermedad de personas mayores entre las mujeres jóvenes que empezaban a tomar anticonceptivos recientemente. El Dr. Herbert Ratner testificó más tarde que se estimaba que 1 de cada 2.000 usuarias de anticonceptivos desarrollaba Lupus.
En 1999, Artritis y reumatología publicó un informe que concluía la incidencia de El lupus se había triplicado en los últimos 40 años, y 90% de los diagnósticos son mujeres.
Una década después, en 2009, científicos de la Universidad McGill de Montreal publicaron los resultados de un estudio masivo de población. Recogieron datos de 1,7 millones de mujeres y descubrieron que las mujeres que tomaban anticonceptivos orales tenían 50% más probabilidades de desarrollar Lupus.
Depresión y suicidio
Barbara Seaman advirtió que muchos médicos creían "que el suicidio, y no los coágulos sanguíneos, puede ser, de hecho, la principal causa de muerte por consumo de píldoras." El Dr. Francis Kane testificó en las audiencias que 1 de cada 3 usuarias de la píldora mostraba cambios depresivos en su personalidad, y algo más de 1 de cada 20 se volvía suicida. Añadió que las mujeres que tomaban anticonceptivos tenían "puntuaciones claramente más altas", lo que significa que no sólo se deprimían más, sino que también experimentaban una depresión mayor.
Si avanzamos rápidamente hasta 2016, los investigadores daneses llevaron a cabo un estudio de cohortes de 1 millón de mujeres jóvenes, y descubrió que las mujeres que tomaban anticonceptivos hormonales tenían 70% más probabilidades de desarrollar depresión. Un año después, una continuación del mismo estudio reveló que las mujeres que tomaban anticonceptivos triplicaban con creces el riesgo de suicidio.
Seguimiento insuficiente
Al igual que los médicos con las jóvenes a las que administran anticonceptivos hormonales, el Congreso ha sido negligente en su seguimiento. El año que viene se cumplirán 50th aniversario de las audiencias sobre la píldora Nelson. Estos cuatro efectos secundarios representan sólo una pequeña muestra de lo que se debatió en las audiencias, pero creo que por sí solos deberían bastar para que exigiéramos que se volvieran a celebrar. Es hora de que se celebren nuevas audiencias centradas en responder a las mismas dos preguntas:
- Se ha demostrado que la píldora y los nuevos anticonceptivos farmacéuticos son seguros.
- Si las mujeres reciben suficiente información sobre los posibles peligros.
Es justo que las mujeres dispongan de toda la información sobre los posibles riesgos para la salud y los efectos secundarios de los anticonceptivos antes de experimentarlos en primera persona. Se llama consentimiento informado. Y las mujeres merecen conocer alternativas más seguras. Métodos basados en el conocimiento de la fertilidad puede que no sean tan lucrativos como los fármacos, pero parece que es por lo que optan muchas mujeres.
