Se calcula que 25 millones de estadounidenses están afectados por cálculos biliares, y la gran mayoría son mujeres.
Los cálculos biliares, que se forman cuando se acumula demasiado colesterol o bilirrubina dentro de la vesícula biliar y luego se cristaliza, son la causa más frecuente de enfermedad de la vesícula biliar-un grupo de afecciones médicas que afectan a la vesícula biliar. Los cálculos biliares de colesterol son más frecuentes que los de bilirrubina, que suelen denominarse cálculos "pigmentarios". Los cálculos biliares pueden flotar libremente dentro de la vesícula biliar y causar poco o ningún problema a la persona afectada. De hecho, muchas personas con cálculos biliares pueden no tengo ni idea ni siquiera las tienen. Pero cuando se convierten en un problema (al provocar obstrucciones en las vías biliares o los intestinos, o causar inflamación y/o infección de la vesícula biliar o el páncreas) pueden causar efectos secundarios graves, que a veces requieren la extirpación de la propia vesícula biliar.
Afortunadamente, los seres humanos pueden vivir sin su vesícula biliar, que funciona como bolsa de transporte de la bilis, un fluido digestivo producido por el hígado. La bilis se libera de la vesícula biliar al intestino delgado después de las comidas y es necesaria para digerir las grasas, pero en ausencia de vesícula biliar, el hígado sigue produciendo bilis. Sin embargo, algunos individuos sin vesícula biliar pueden experimentar una mala absorción de las grasas, y un aumento de la diarrea, especialmente cuando se consumen comidas grasas. Así pues, aunque "la vida sigue" tras la extirpación de la vesícula biliar, puede ser necesario modificar la dieta y el estilo de vida.
Entre los rasgos que pueden aumentar el riesgo se encuentran los antecedentes familiares de cálculos biliares, la edad avanzada, la obesidad, perder mucho peso muy rápidamente y la pertenencia a determinados grupos étnicos (en particular, algunos grupos de nativos americanos).
Además, el mero hecho de ser mujer aumenta las probabilidades de padecer cálculos biliares, ya que las mujeres son más propensas a desarrollarlos que los hombres.
Un problema de salud femenina
Se sospecha que las hormonas femeninas estrógeno y progesterona pueden ser parte de la razón por la que las mujeres son más susceptibles a los cálculos biliares de colesterol que los hombres. La vesícula biliar tiene receptores para ambas hormonas, y ambas parecen tener un efecto único sobre la vesícula biliar, especialmente en niveles elevados. El estrógeno puede causar aumento de la saturación de colesterol de la bilisLa progesterona puede reducir la motilidad de la vesícula biliar. Por lo tanto, se sospecha que el aumento de los niveles de estrógeno y/o progesterona por el embarazo, los anticonceptivos hormonales y la terapia hormonal sustitutiva (para la menopausia). hacen a las mujeres aún más susceptibles a desarrollar cálculos biliares.
Las pruebas sobre la relación entre la anticoncepción hormonal y la enfermedad de la vesícula biliar han sido contradictorias durante mucho tiempo, y algunos sostienen que las fórmulas anticonceptivas más nuevas y de dosis más baja conllevan menos riesgo de formación de cálculos biliares que las fórmulas más antiguas y de dosis más alta. Sin embargo, un Estudio comparativo de seguridad 2011 sobre el riesgo de enfermedad de la vesícula biliar asociado a los anticonceptivos hormonales concluyó que incluso las fórmulas más recientes de anticonceptivos hormonales conllevaban un aumento estadísticamente significativo del riesgo de desarrollar enfermedad de la vesícula biliar. El estudio resumía las décadas de datos sobre el aumento del riesgo de enfermedad de la vesícula biliar por el uso de anticonceptivos hormonales de la siguiente manera:
Los estudios han demostrado que el uso prolongado de un anticonceptivo oral se asocia a un mayor riesgo de enfermedad de la vesícula biliar en comparación con la ausencia de uso. Un estudio de cohortes que utilizó datos del Nurse's Health Study halló un ligero aumento del riesgo de cálculos biliares entre las mujeres que habían utilizado anticonceptivos orales durante 15 años o más (RR 1,5; IC 95%: 1,10-2,20). Del mismo modo, un metaanálisis de 26 estudios observacionales halló un aumento de 36% en el desarrollo de enfermedad de la vesícula biliar entre las mujeres que utilizaban anticonceptivos orales en comparación con las que no tomaban estos fármacos. Se ha demostrado que tanto el estrógeno como la progesterona aumentan el riesgo de cálculos biliares. Se ha demostrado que los estrógenos aumentan la producción de colesterol en el hígado, y que las cantidades excesivas precipitan en la bilis y conducen a la formación de cálculos biliares. Se ha demostrado que la progesterona disminuye la motilidad de la vesícula biliar, lo que impide el flujo de bilis y conduce a la formación de cálculos biliares.
Por supuesto, el embarazo también eleva el riesgo de que una mujer padezca una enfermedad de la vesícula biliar. Y dado que el riesgo de desarrollar cálculos biliares durante el embarazo es mayor durante los tres últimos meses (el tercer trimestre), las mujeres que han tenido más embarazos que las demás corren un mayor riesgo de padecer esta enfermedad. riesgo elevado de desarrollar cálculos biliares. Comer un dieta sana y rica en fibrasiendo un peso saludable antes del embarazo y no perder peso demasiado rápido después del parto puede ayudar a mitigar el mayor riesgo de formación de cálculos biliares asociado al embarazo.
Toda esta información puede parecer un dilema para las mujeres que corren el riesgo de desarrollar cálculos biliares, tanto si intentan posponer el embarazo como si quieren quedarse embarazadas. Afortunadamente, el uso de Métodos de planificación familiar basados en el conocimiento de la fertilidad puede eliminar la necesidad de que las mujeres experimenten los riesgos relacionados con los anticonceptivos hormonales de desarrollar cálculos biliares, al tiempo que les permite de forma segura y planificar eficazmente sus familias. Gracias a la FABM, también llamada a veces planificación familiar natural (PFN), las mujeres no tienen por qué correr un mayor riesgo de cálculos biliares, sean cuales sean sus planes familiares.
Referencias
Etminan, Mahyar, et al. "Anticonceptivos orales y riesgo de enfermedad de la vesícula biliar: estudio comparativo de seguridad.” Revista de la Asociación Médica Canadiense (17 de mayo de 2011) 899-904. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3091897/
