Mi experiencia con los trastornos alimentarios, la dismorfia corporal y la amenorrea comenzó en la escuela secundaria. Era corredora de campo traviesa y, a pesar de ir a todos los entrenamientos, parecía que no podía progresar más allá de cierto punto en mi rendimiento. No ayudaba el hecho de que llegara a la pubertad mucho antes de alcanzar los dos dígitos de edad. En comparación con las otras chicas de trece años, yo ya parecía una mujer. En mi mente (y, hasta cierto punto, probablemente también en la realidad), era mi cuerpo desarrollado lo que me impedía alcanzar el "éxito" atlético. Esta conclusión de mi cerebro adolescente me llevó a perseguir la pérdida de peso hasta el punto de dañar mi cuerpo.
Amenorrea secundaria, que es cuando una mujer que ya ha tenido su primera regla deja de tenerla durante tres o más meses, suele estar causada por un bajo peso corporal o una ingesta insuficiente de calorías. También es uno de los tres componentes de la triada de la mujer deportistaque consiste en amenorrea, baja densidad ósea y trastornos alimentarios [1]. La tríada de la atleta femenina es especialmente frecuente en los deportes que valoran la delgadez, como las carreras de fondo, el ballet y la gimnasia. Esta tríada es exactamente en la que caí en mis esfuerzos por convertirme en una corredora más rápida. Ojalá me hubiera dado cuenta entonces de que el éxito no depende de cuántas carreras gane.
A medida que avanzaba en el instituto, me centré cada vez más en lograr la delgadez para convertirme en una corredora más fuerte. Contaba escrupulosamente las calorías y pesaba mi comida (así como a mí misma), y hacía ejercicio en exceso hasta el extremo. Las atletas de más éxito de mi equipo -aunque variaban en tamaño y complexión- tendían a ser más delgadas, lo que me motivó a ser más estricta conmigo misma. Mis esfuerzos por convertirme en una corredora más fuerte acabaron desembocando en un trastorno alimentario en toda regla, acompañado de dismorfia corporal, bajo peso corporal, amenorrea y una plétora de lesiones. Pero antes de esto sucedió, realmente parecía que mis esfuerzos estaban funcionando.
Durante un tiempo, la alimentación desordenada y el exceso de ejercicio parecían ayudarme.
Mi primera temporada de campo a través fue muy bien. Como había estudiado en casa hasta el instituto, nunca había competido en un equipo deportivo de un colegio público, y mis entrenadores estaban encantados con mi rendimiento. Fui el tercero de los cinco finalistas de nuestro equipo (que quedó cuarto en la competición estatal de campo a través), y sus previsiones para los tres años siguientes eran optimistas. De lo que no se dieron cuenta en ese momento es de que no había tenido menstruación durante la mayor parte de la temporada. Luego, a medida que se acercaba la temporada de atletismo de primavera, empecé a lesionarme repetidamente.
Lo que yo creía que era un caso horrible de calambres en las espinillas (y que ahora sospecho que en realidad era una fractura por estrés) me dejó fuera de combate toda esa temporada de atletismo. El otoño siguiente, una grave tendinitis en la rodilla me impidió competir. En ese momento, llevaba más de un año sin menstruar. Mis padres y mi médico decidieron que no podría competir durante los doce meses siguientes.
No tenía ni idea de que la menstruación fuera un indicador de la salud general
En aquel momento, no me daba cuenta de lo importante que era mi menstruación para mi salud en general. Había oído algo de mi madre, que se estaba formando para ser instructora de PFN del método Marquette, pero no comprendía los posibles efectos a largo plazo de la amenorrea. En todo caso, la regla me parecía un inconveniente. Me alegraba no tener que preocuparme de que empezara inesperadamente o de tener dolores o efectos secundarios relacionados con el periodo.
Además, por encima de todo, me gustaba verme delgada y "en forma". La idea de tener que engordar lo que fuera para volver a tener la regla me asustaba. Todavía recuerdo el día en que mis padres me pidieron que confiara en ellos para ayudarme con el tamaño de las raciones, y pensé que se me acababa el mundo. Pero lo que no sabía era que la luz al final de la recuperación era mucho más brillante que cualquier alegría o satisfacción que pudiera darme estar delgada.
Ahora estoy orgullosa de decir que llevo más de cinco años sin perder la regla. Fue un reto llegar hasta aquí, pero aprender a respetar mi cuerpo y la forma en que está hecho fue una lección muy importante para mí. Cuando me recuperé de mi trastorno alimentario, empecé a aprender más sobre mi ciclo y lo mucho que lo necesito para prosperar. Vivir sin la menstruación es como apagar lo que me permite florecer como mujer.
Ahora rindo mejor con mi periodo y sin los desórdenes alimentarios y el exceso de ejercicio
En cuanto a las actividades atléticas, me ha sorprendido gratamente que mi capacidad de rendimiento sea ahora considerablemente mayor que antes. Llevo cuatro años corriendo de forma constante (incluyendo cuatro medias maratones y una completa) con menos lesiones, tiempos más rápidos y más energía de la que tenía para correr 5 km en el instituto. He dejado de centrarme en mi aspecto físico para centrarme en mi bienestar, y la alegría que me da ahora correr supera con creces la importancia que solía dar al número de la báscula.
Me ha sorprendido gratamente comprobar hasta qué punto el conocimiento de la fertilidad me ha ayudado como corredora. Llevar un registro de mi ciclo y ajustar mi entrenamiento en consecuencia ha hecho que mi entrenamiento sea más eficaz y me ha ayudado a sentirme con más energía durante todo el mes. Durante la fase folicular de mi ciclo (el periodo previo a la ovulación), tengo más energía y suelo ser más capaz de afrontar una carrera larga, pero durante la fase lútea (desde la ovulación hasta el siguiente periodo), he aprendido que es mejor no esforzarse demasiado. Nunca lo habría creído antes (antes pensaba que siempre debía ir tan fuerte como pudiera), pero trabajar con mi cuerpo y mi ciclo (y tener una menstruación constante y sana) me ha hecho mejor corredora.
La esbeltez no lo es todo para las deportistas
Al compartir todo esto, espero que si eres una corredora con amenorrea, o en realidad cualquier mujer o adolescente que esté luchando contra un trastorno alimentario o experimentando dismorfia corporal, puedas ver que la salud y la forma física no son todo delgadez. Nuestros cuerpos pueden prosperar cuando se les dan las cosas que necesitan para funcionar correctamente, y si algo he aprendido, es que es no merece la pena sacrificar la menstruación por el rendimiento. Serás una persona más feliz y más sana, más capaz de florecer cuando tu cuerpo puede florecer. Y puede que incluso descubras que tú también te sientes mejor, ya que realmente estamos en nuestro mejor momento cuando tenemos la regla.
