Hace unas semanas hablamos del fenómeno de la pubertad precozy estrategias para ayudar al "precoz" de tu vida a afrontar algunas de las dificultades que pueden acompañar al desarrollo físico precoz. Esta semana, hablaremos de las estrategias para ayudar a los "tardíos" a superar los retos que puede conllevar el retraso de la pubertad.
Cuando tenía 14 años, encontré un pequeño manchado en mi ropa interior. Me emocioné y pensé: "¡Oh, me va a venir la primera regla!". Había oído a otras chicas del colegio hablar de su menstruación. Me sentía como si por fin hubiera alcanzado un hito y me hubiera unido a una especie de club: ¡el club de las mujeres! Pero mi pertenencia al club de las mujeres duró poco. Al final me di cuenta de que no tenía la regla. Pasaron los meses y seguía teniendo ese pequeño sangrado y nada más.
Por aquel entonces, hacia 8º curso, también decidí que estaba gorda. Aunque era alta y delgada por naturaleza, también me sentía muy insegura. Empecé a obsesionarme con la cantidad de grasa y calorías que consumía, y perdí siete kilos en los meses siguientes. Cuando veo fotos mías de aquella época, me doy cuenta de lo delgada que estaba. Quienes me rodeaban deberían haber tenido claro que, de hecho, estaba luchando contra los inicios de un trastorno alimentario.
Ahora me resulta obvio que el trastorno alimentario probablemente contribuyó a mi pubertad tardía y a los sentimientos adicionales de inseguridad que la acompañaban. Si bien ser una persona de pubertad tardía nunca me estresó excesivamente, recuerdo momentos distintivos en los que me sentía excluida y muy ingenua en comparación con mis pares.
Sentirse excluido del "club"
Una vez, otra chica estaba lidiando con su inesperado periodo y me preguntó si tenía un tampón. "Tengo una compresa", le respondí, pensando en una de las maxi compresas de mi madre que llevaba en la mochila desde hacía un par de años, en preparación (esperanza) de que pronto me uniría al "club".
"No, gracias. Necesito un tampón", respondió. Iba al entrenamiento de voleibol y necesitaba algo con lo que pudiera estar activa. Era algo de lo que no sabía nada.
Desgraciadamente, afronté mi retraso en la madurez de la misma forma que mis otras inseguridades corporales: no hablaba con nadie de ello, sobre todo con otras chicas de mi edad. Siempre tuve el temor en el fondo de mi mente de que mi cuerpo tuviera algún problema permanente. ¿Y si algún día no podía tener hijos?
Siempre he tenido el temor en el fondo de mi mente de que algo estuviera permanentemente mal en mi cuerpo. ¿Y si algún día no pudiera tener hijos?
De hecho, fue precisamente este miedo lo que me sacudió de mi desorden alimenticio. Cuando vi ese manchado en mi ropa interior, realmente pensé que mi cuerpo estaba tratando de ciclar, pero después de 4 o 5 meses de no tener nada que se pareciera a un período, me di cuenta de que tal vez le estaba haciendo daño a mi cuerpo con la forma en que estaba comiendo. ¿Y si no tenía la regla porque estaba demasiado delgada y no alimentaba mi cuerpo lo suficiente? ¿Y si algún día no pudiera tener hijos por lo que me estaba haciendo? Afortunadamente, esto fue una llamada de atención para mí y me ayudó a centrarme en seguir una dieta equilibrada y sana en lugar de limitarme a ingerir calorías. A pesar de sus dificultades, esta época oscura de mi vida produjo en mí un interés de por vida por comer sano y mantener un estilo de vida saludable.
A los 16 años, por fin tuve la regla de verdad y respiré aliviada. No estaba condenada a no tener hijos y ahora podía sentirme como una adolescente normal.
Ahora que soy adulta y tengo mis propias hijas, descubrí hace sólo unos años que lo de ser tardía me viene de familia. Mi hermana, mi madre y las hermanas de mi madre tampoco tuvieron su primera menstruación hasta los 16 años. Echando la vista atrás, Ojalá hubieran hablado más abiertamente conmigo sobre esto.Creo que eso me habría hecho sentir mucho menos "sola" y temerosa de que me pasara algo. Es parte de por qué ya estoy hablando con mis hijas sobre la menstruación y la fertilidad de forma adecuada a su edad.
Posibles causas del retraso puberal
Está en tus genes
Hay varias razones por las que la pubertad puede empezar tarde para un joven. La razón más común para el retraso de la pubertad es simplemente porque es hereditario. No existe ningún problema médico y probablemente no sea necesario ningún tratamiento. El simple hecho de ser consciente de que la pubertad tardía es hereditaria debería tranquilizar a todo el mundo y asegurar a tu hija tardía que acabará iniciando la pubertad por sí sola y que, cuando empiece, progresará con normalidad hasta que se ponga al nivel de sus amigas.
Factores estresantes para el organismo: Grasa corporal baja, afecciones médicas crónicas, anomalías hormonales o cromosómicas.
Las otras causas (y menos comunes) del retraso de la pubertad suelen ser tensiones en el organismo que inhiben de algún modo la producción de hormonas o el crecimiento corporal.
Las niñas con muy poca grasa corporal tienen más probabilidades de sufrir un retraso de la pubertad. Un estudio de 1985 demostró que era necesario un porcentaje mínimo de grasa corporal de 17% para la menarquia [1]. Las chicas muy activas en deportes como el baile, la natación o el atletismo suelen tener el tipo de cuerpo delgado que podría retrasar la pubertad. También corren el riesgo de tener un peso inferior al normal y sufrir un retraso puberal las chicas con trastornos alimentarios como la anorexia o la bulimia.
Otros motivos menos frecuentes de retraso de la pubertad son un gran número de enfermedades crónicas, como la diabetes, las enfermedades autoinmunitarias o incluso los tratamientos contra el cáncer, que estresan el organismo y suprimen las hormonas necesarias para la pubertad. También hay que tener en cuenta problemas de tiroides o de hipófisis, o incluso anomalías cromosómicas.
Cuándo preocuparse por el retraso puberal
La edad normal de inicio de la pubertad es entre los 8 y los 13 años en las niñas, y comienza con el desarrollo de los senos, lo que se denomina telarquia. En los chicos, la pubertad suele comenzar a los 9-14 años, y el primer signo es el crecimiento testicular.
Se considera que la pubertad se ha retrasado en las niñas si se da alguno de los siguientes casos:
- El desarrollo de los senos no ha comenzado a la edad de 13 años
- Hay un retraso de más de 4 años entre lalarquia y la menarquia (primera regla)
- Falta de menarquia a los 16 años
Se considera que la pubertad se ha retrasado en los varones si se da alguno de los siguientes casos:
- Ausencia de agrandamiento testicular a los 14 años
- Hay un retraso de más de 5 años entre el agrandamiento testicular y la finalización de la pubertad
Cómo ayudar a su hijo tardío
Si te encuentras con un adolescente cuyo cuerpo no está madurando como el de todos sus amigos, hay algunos pasos que puedes dar para, en primer lugar, determinar si hay algún problema médico o de estilo de vida que deba abordarse y, en segundo lugar, tranquilizar a tu hijo tardío asegurándole que todo irá bien.
- Evaluar su estilo de vida y sus comportamientos. ¿Su hijo tardío es muy activo físicamente? ¿Está por debajo de su peso o muestra signos de padecer algún trastorno alimentario?
- Consulte a un médico si está preocupado. Si muestra signos de falta de peso, desnutrición o padece alguna enfermedad que pueda estar estresando su organismo, acuda a un médico para que le ayude y ajuste su estilo de vida si es necesario.
Si supera la prueba en los dos primeros pasos:
- Tranquilice a su hija tardía diciéndole que no le pasa nada.. Si es posible, hazle saber cuándo se produce normalmente la menarquia en tu familia. Recuérdale que la pubertad tiene lugar en momentos diferentes para cada persona y que su cuerpo se desarrollará en el momento adecuado para ella.
- Permítele hacer cosas normales de adolescente. Deja que tu hija tardía lleve sujetador, use desodorante, se depile las piernas y lleve un kit de menstruación en la mochila (aunque no lo necesite necesariamente). Así encajará y se sentirá como una adolescente normal.
- Pregúntale cómo se siente consigo misma. Los preadolescentes y adolescentes se estresan con facilidad y a menudo lo hacen en torno a sus propias inseguridades y comparaciones con sus compañeros. Los padres deben dar a sus hijos la oportunidad de hablar de sus preocupaciones. Los niños tímidos o introvertidos (como yo) puede que nunca expresen sus preocupaciones a nadie a menos que se lo pidan. Los padres que sospechen que su hijo está reteniendo estrés emocional pueden tener que iniciar una conversación y simplemente empezar a hablar de sus propias emociones, inseguridades y experiencias adolescentes para normalizar la experiencia de su hijo adolescente y ayudarle a sentirse lo bastante cómodo como para expresar sus sentimientos.
A menudo, una persona estresada que se ha retrasado en la pubertad sólo necesita oír que es normal y que su cuerpo se desarrollará y alcanzará pronto a sus amigas. Al fin y al cabo, la pubertad suele ser una cuestión de cuandono si.
Referencias:
Baker ER. El peso corporal y el inicio de la pubertad. Clin Obstet Gynecol. 1985 Sep;28(3):573-9. doi: 10.1097/00003081-198528030-00013. PMID: 4053451.
Lecturas complementarias:
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4 grandes mitos sobre los adolescentes y la educación en fertilidad
Relación entre ciclos irregulares, anticonceptivos y muerte prematura
