“Mirándome, no sabrías que estoy enferma”, dice Hannah, una Enfermo de 24 años de cistitis intersticial (CI), bloguera invitada del grupo de apoyo Bladder & Bowel Community, con sede en el Reino Unido. A Hannah le diagnosticaron cistitis intersticial cuando tenía 22 años, siete años tras el inicio de sus dolorosos síntomas. Sus médicos creen que su CI fue causada originalmente por infecciones crónicas del tracto urinario (ITU) mal tratadas, lo que provocó una inflamación de la vejiga que siguió causándole dolor durante años.
Hannah no está sola. En cualquier lugar entre 4 y 12 millones de personas personas en Estados Unidos padecen cistitis intersticial. La mayoría son mujeres. En este artículo analizaremos qué es la cistitis intersticial, sus posibles causas y curas, y su relación con otros diagnósticos como la endometriosis o el uso de anticonceptivos hormonales.
¿Qué es la cistitis intersticial?
La cistitis intersticial (CI) también puede conocerse como síndrome de dolor vesical (SPB). Se trata de un síndrome crónico de la salud de la vejiga que provoca dolor o presión en la vejiga. La CI no es una enfermedad con una causa exacta, sino un conjunto de síntomas a los que pueden contribuir muchos factores. Las personas con CI pueden tener síntomas que a menudo también se atribuyen a una ITU, como dolor en la vejiga, dolor al orinar, tener que orinar más a menudo o tener sensación de urgencia. Esto se debe a que la cistitis intersticial causa una inflamación de la pared de la vejiga que se irrita cuando se llena de orina, lo que provoca tanto dolor en la vejiga como sensación de urgencia al orinar. La cistitis intersticial también puede causar fatiga e hinchazón, y los brotes pueden precipitarse por el estrés.
Cistitis intersticial (CI) frente a infección del tracto urinario (ITU)
Una ITU se diferencia de la CI en que las ITU son infecciones causadas por bacterias (normalmente E. coli) y a menudo se resuelven con antibióticos. En cambio, la CI es una enfermedad inflamatoria crónica (no una infección aguda) y, por tanto, no puede tratarse con antibióticos. Debido a la similitud de los síntomas, la CI a veces puede ser mal diagnosticado como una ITU, sin embargo.
Dado que la CI no es una enfermedad con una patología exacta y consistente, no existe ninguna prueba médica formal que determine si una persona padece o no CI, los médicos suelen empezar por examinar el historial médico de la paciente para determinar si sus síntomas son compatibles con la CI. A continuación, los médicos descartan otros diagnósticos, como una infección urinaria o un cáncer de vejiga, y realizan análisis de orina y posibles biopsias de la pared de la vejiga y la uretra. La biopsia puede combinarse con una cistoscopia, en la que se introduce una pequeña cámara en la uretra para obtener imágenes del tracto urinario y la vejiga y se instila una gran cantidad de agua. En algunos casos, cistoscopia con hidrodistensión para ayudar a diagnosticar la CI.
¿Cuáles son las causas de la CI?
Por desgracia, actualmente se desconocen las causas directas de la CI, pero existen algunas posibilidades. La CI puede deberse a defectos en el tejido de la vejiga que provocan llagas abiertas que se irritan con la orina (que es ácida), a células inflamatorias (llamadas mastocitos) que provocan una reacción alérgica que desencadena la CI, o a problemas autoinmunitarios que hacen que el sistema inmunitario ataque a las células de la vejiga y cause daños.
Las investigaciones sobre si las ITU recurrentes pueden causar CI son escasas, pero una estudiar de 2008 descubrió que entre el 18 y el 36% de las mujeres diagnosticadas de CI también presentaban indicios de ITU al inicio del diagnóstico, lo que apunta a cierta conexión entre ambos problemas vesicales [1]. Existen pruebas indirectas de que sugiera que la CI es una enfermedad autoinmune, ya que también tiene conexiones con el síndrome de Sjogren, una afección autoinmune que suelen padecer las personas con lupus o artritis reumatoide [2][3]. La autoinmunidad es mucho más frecuente en las mujeres que en los hombres, lo que también es cierto en el caso de la cistitis intersticial.
Las mujeres con endometriosis también tienen más probabilidades de que se les diagnostique CI. Según una estudiar en el que se analizaron las comorbilidades comunes (afecciones médicas que ocurren al mismo tiempo) entre mujeres con y sin endometriosis, las que padecen endo tienen una probabilidad 6,8 veces mayor de padecer también CI que las mujeres que no tienen endo [4]. Si ya padece dolores pélvicos frecuentes y en busca de tratamiento, puede ser beneficioso que pregunte a su médico si también podría tener CI.
¿Los anticonceptivos pueden provocar CI?
Otra posible causa de CI que aún se está estudiando es el uso de anticonceptivos hormonales. A 2020 estudio monográfico hallaron que una paciente de 18 años empezó a describir dolor ardiente en la zona pélvica, junto con polaquiuria y sangre en la orina [5]. No era sexualmente activa y la única medicación que tomaba era la píldora anticonceptiva oral combinada, que empezó a tomar dos semanas antes de que empezaran los síntomas dolorosos. Se le diagnosticó una infección urinaria que se trató posteriormente, pero el dolor no desapareció. Finalmente, los médicos le diagnosticaron CI. Dejó de tomar la píldora anticonceptiva tras enterarse de que podía haber una relación entre ambas, y en pocos meses el dolor desapareció casi por completo.
El suyo no es un caso aislado. A revisión sistemática de 13 estudios sobre la relación entre los anticonceptivos hormonales y la función del suelo pélvico (que se ve afectada negativamente en las mujeres con CI) encontró vínculos significativos entre la cistitis intersticial y el uso de anticonceptivos orales en cualquier momento, lo que significa que, aunque ya no tomes la píldora, podrías tener un mayor riesgo de padecer CI si solías tomarla [6]. La hipótesis de los investigadores es que los anticonceptivos orales pueden afectar a la función del suelo pélvico, lo que puede provocar síndromes como la CI u otras formas de disfunción pélvica. Otras investigaciones también relacionan el uso de anticonceptivos hormonales con la cistitis intersticial, pero se necesita más investigación para comprender la conexión exacta entre la HBC y la CI [7].
La hipótesis de los investigadores es que los anticonceptivos orales pueden afectar a la función del suelo pélvico, lo que puede dar lugar a síndromes como la CI u otras formas de disfunción pélvica.
¿Puede tratarse la cistitis intersticial?
Aunque desgraciadamente no existe cura para la CI, hay cambios conocidos en el estilo de vida y otros tratamientos que pueden ayudar a aliviar los síntomas. Los médicos suelen recomiende Las personas con CI analizan sus patrones alimentarios para determinar qué alimentos (como el alcohol, el azúcar o los alimentos ácidos como los tomates o los zumos de fruta) desencadenan los brotes.
Terapia del suelo pélvico también es muy recomendable para la CI. La fisioterapia del suelo pélvico (PFPT) es una forma de fisioterapia que trabaja específicamente para aliviar la disfunción del suelo pélvico. Los pacientes con CI suelen tener los músculos del suelo pélvico tensos y propensos a sufrir espasmos, lo que puede desencadenar más dolor en caso de reagudización. La fisioterapia del suelo pélvico puede ayudar a reeducar estos músculos para que se relajen y contraigan cuando sea necesario.
Otras recomendaciones de tratamiento son reeducación vesical (que es exactamente lo que parece), y determinadas analgésicos. Existen incluso cócteles de medicamentos que se introducen directamente en la vejiga cuando otros cambios en el estilo de vida no son suficientes para reducir los síntomas, y se denominan instilaciones vesicales. Cistoscopia con hidrodistensión, que se ha mencionado anteriormente porque a veces se utiliza para ayudar a diagnosticar la CI, también puede proporcionar un alivio temporal. Sin embargo, se considera un tratamiento de tercera línea, en parte porque debe realizarse en un hospital y requiere anestesia.
Lo esencial sobre la cistitis intersticial
Vivir con La cistitis intersticial puede ser difícil, pero es de esperar que la investigación en curso permita comprender mejor sus causas (y, por tanto, cómo prevenirla). Si cree que puede estar padeciendo CI, hable con su médico sobre sus síntomas y para valorar cambios en su estilo de vida (como dejar de tomar anticonceptivos y sustituirlo por un método de conocimiento de la fertilidad en su lugar) que pueden ayudar a minimizar sus síntomas.
