En diciembre de 2025, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicaron un informe titulado: "”La lactancia materna en Estados Unidos: estrategias para apoyar a las familias y alcanzar los objetivos nacionales». Este informe ofrece un marco de referencia para ayudar a las familias a alcanzar sus objetivos de lactancia materna, haciendo hincapié en los numerosos beneficios que esta aporta tanto a la madre como al bebé.
Si bien los beneficios físicos y emocionales de la lactancia materna ya son de por sí increíbles, los beneficios inmunológicos son quizás los más fascinantes. En este artículo, hablaremos de cómo la lactancia materna desarrolla el sistema inmunológico de tu bebé, y del papel que pueden desempeñar los besos en ese proceso (¡como si necesitaras otra razón para hacerlo!).
Beneficios de la lactancia materna para la salud física
Es fundamental que las Academias Nacionales de Ciencias El informe indica que:
“La leche materna aporta todos los nutrientes necesarios para favorecer el crecimiento y el desarrollo óptimos de casi todos los bebés durante los primeros seis meses de vida, y proporciona una nutrición esencial y beneficios para el desarrollo a lo largo de todo el periodo de lactancia… Los bebés que reciben ‘más’ lactancia materna, en comparación con los que reciben ‘menos’, pueden tener un menor riesgo de desarrollar enfermedades no transmisibles como el asma, la otitis media, la obesidad infantil y la leucemia infantil…
“Además, se ha observado que la lactancia materna tiene un efecto protector frente a la mortalidad infantil, incluida la muerte súbita del lactante, el aumento de peso y el crecimiento rápidos, la presión arterial sistólica, las infecciones respiratorias y gastrointestinales graves en niños pequeños, la rinitis alérgica, la maloclusión, la enfermedad inflamatoria intestinal y la diabetes tipo 1…”
En el caso de las madres, la lactancia materna también puede estar relacionada con “menores índices de cáncer de mama, cáncer de ovario, hipertensión y diabetes tipo 2” [1].
Beneficios para la salud emocional
Además de los beneficios para la salud física que aporta, la lactancia materna también puede ser una un gran alivio emocional tanto para las mamás como para los bebés. La lactancia materna favorece el vínculo entre la mamá y el bebé, lo que ayuda a los bebés a desarrollar un sentido de vínculo seguro, refuerza el vínculo vocal que comenzó en el útero, y ofrece comodidad y una sensación de continuidad para los bebés desde antes hasta después del nacimiento [2].
Beneficios inmunológicos
Está claro que la lactancia materna proporciona a los bebés una base sólida para su bienestar emocional y físico. Pero, ¿sabías que la leche materna puede cambiar en respuesta a los patógenos ella recoge a su bebé, ¿aporta además importantes beneficios inmunológicos? [3]
Los recién nacidos vienen al mundo con un sistema inmunológico inmaduro y, para ayudar a sus pequeños cuerpos a combatir las enfermedades, La leche materna produce anticuerpos en respuesta a los patógenos ya sea que su bebé los tenga o a los que ella haya estado expuesta por otros medios [4]. Estos anticuerpos ayudan a proporcionar inmunidad a los bebés hasta que su sistema inmunológico esté más desarrollado.
Producción de anticuerpos en la leche materna
Existen múltiples inmunoglobulinas, o anticuerpos, que ayudan al organismo de los bebés a reconocer y combatir a los invasores externos, o antígenos, como las bacterias y los virus. Los tipos de anticuerpos más comunes que se encuentran en la leche materna son la inmunoglobulina G (IgG), la inmunoglobulina M (IgM) y la inmunoglobulina A (IgA).
Estos tres anticuerpos desempeñan un papel en la inmunidad infantil y actúan conjuntamente para ofrecer una protección perfectamente coordinada contra los antígenos. Aunque la leche materna contiene proteínas, como la lactoferrina, que también ayudan a prevenir infecciones, veamos cómo actúa cada uno de los anticuerpos de la leche materna para proteger a los organismos vulnerables [5].
Los tipos de anticuerpos más abundantes en la leche materna son la inmunoglobulina G (IgG), la inmunoglobulina M (IgM) y la inmunoglobulina A (IgA). Estos tres anticuerpos desempeñan un papel fundamental en la inmunidad del bebé y actúan de forma coordinada para ofrecer una protección perfectamente sincronizada contra los antígenos.
Inmunoglobulina G
La inmunoglobulina G ofrece protección a través de dos mecanismos diferentes. En primer lugar, cuando una mujer embarazada se expone a agentes patógenos durante el embarazo, los linfocitos B (un tipo de glóbulos blancos que se producen en la médula ósea) se convierten en células plasmáticas que producen anticuerpos. A continuación, estos anticuerpos atraviesan el placenta aumentan en número durante el tercer trimestre y pasan al torrente sanguíneo fetal, lo cual proteger al bebé durante los primeros seis a doce meses de vida, ya que su propio sistema inmunológico poco a poco va adquiriendo la capacidad de de producir su propia IgG [7], [8], [9].
En segundo lugar, la IgG se transporta a través de la sangre hasta la glándula mamaria y se secreta en la leche materna. Mientras que la IgG placentaria proporciona inmunidad sistémica —es decir, la protección de la sangre y los tejidos de todo el cuerpo—, este no es exactamente el caso de la IgG de la leche materna. A diferencia de la IgA, IgG solo se produce en cantidades mínimas en la leche materna, con valores que oscilan entre 0,1 y 1 mg/ml a lo largo de la lactancia, hasta niveles que van de 10 a 100 mg/ml en el calostro y niveles de alrededor de 1 mg/ml en la leche madura en el caso de la IgA [10].
Las IgG presentes en el calostro y en la leche madura sirven principalmente para proteger el intestino a nivel local (el tracto digestivo desde la boca hasta el ano) para prevenir daños o infecciones. La IgG en el intestino del lactante ataca y neutraliza toxinas, virus y bacterias, mientras que colaborando en la formación del bebé sistema inmunitario en desarrollo [11]. Los bebés deben depender de su propia producción de IgG para protección sistémica que comenzará a producir en entre 3 y 6 meses.
Inmunoglobulina M
Inmunoglobulina M comienza a producirse en el hígado del bebé antes del nacimiento, alrededor de las 20 semanas, y es el primer anticuerpo que producen los bebés después de nacer [12]. Por lo tanto, la IgM es la del bebé primera línea de defensa contra las infecciones, lo que ayuda a “ganar tiempo” a nivel sistémico y en el tracto digestivo mientras que la IgG y la IgA comienzan a proteger, y continúa como La protección de la IgG placentaria disminuye.
Inmunoglobulina A
Por último, pero no menos importante, está la estrella del espectáculo de la lucha contra los antígenos en los bebés: la inmunoglobulina A. La IgA es el antígeno más presente en la leche materna, aunque actúa en conjunto con la IgG y la IgM para reforzar la inmunidad digestiva. De hecho, un estudio reciente descubrió que “los niveles de IgA son más altos en el calostro... representando el 90 % de la Ig, y luego disminuyen... en la leche madura y [representan] el 80 % de la Ig” [10].
La IgA es el principal anticuerpo que actúa en las superficies mucosas. Niveles puede aumentar la producción de calostro como respuesta a una infección respiratoria o gastrointestinal que sufrió la madre durante el embarazo, actuando específicamente sobre las superficies mucosas y protegiendo el tracto digestivo y respiratorio por recubriendo el revestimiento intestinal y vías respiratorias en respuesta a los patógenos que tiene mamá encontrado en el medio ambiente por unirse a estos patógenos y neutralizarlos [13], [14].
Cómo las interacciones de la mamá con su bebé ayudan a fortalecer su sistema inmunológico
La IgA también se dirige específicamente contra cualquier patógeno contra el que el bebé esté luchando en ese momento, que se desarrolla a través de una fascinante interacción inmunológica entre la madre y el bebé [15]: los patógenos lo que un bebé puede llegar a encontrar entra la madre gracias a su contacto con el bebé saliva, heces, secreciones cutáneas y a través de la tetina durante la lactancia [16], [17], [3]. ¡Así que esas ganas irrefrenables de besar a tu bebé por toda su carita (y la barriguita, y las manitas, y los piececitos, y…) pueden influir en la composición de tu leche materna para fortalecer el sistema inmunológico de tu bebé!
La IgA también se dirige específicamente contra cualquier patógeno contra el que el bebé esté luchando en ese momento, gracias a una fascinante interacción inmunológica entre la mamá y el bebé: los patógenos con los que se encuentra el bebé pueden llegar a la madre a través del contacto con la saliva, las heces y las secreciones cutáneas del bebé, así como a través del pezón durante la lactancia. Así que ese deseo ardiente de besar a tu bebé por toda su dulce carita (y la barriguita, y las manitas, y los deditos de los pies, y...) ¡puede influir realmente en tu leche materna para fortalecer el sistema inmunológico de tu bebé!
Pero en lugar de que la madre enferme a causa de estos patógenos (ya que el nivel de exposición suele ser bastante bajo y ella tiene un sistema inmunitario más desarrollado, sistema inmunitario adaptativo) su sistema linfático entra en contacto con estos patógenos y sus células B, mencionadas anteriormente, se activan para producir IgA. A continuación, estas células migran a través de sus ganglios linfáticos periféricos, el bazo, las amígdalas y las glándulas exocrinas, incluidas las mamas, y secretan IgA en la leche materna que toma su bebé. Estos anticuerpos y luego se adhieren al revestimiento intestinal del bebé y actúan para bloquear los patógenos antes de que puedan afianzarse y provocar una infección.
¿Y los bebés que se alimentan con leche de fórmula?
Aunque la leche materna ofrece muchos beneficios que la fórmula no tiene, los bebés a término alimentados con fórmula sí producen su propia IgA a partir de 2–4 semanas, pero deben recurrir en mayor medida a la IgM y a la IgG prenatal para prevenir infecciones, ya que estos anticuerpos y su sistema inmunitario en desarrollo constituyen sus principales defensas sistémicas y digestivas [18]. Algunos estudios han revelado que la IgM y la IgG pueden incluso suplir, en algunos casos, la falta de IgA para proteger las superficies mucosas [19]. ¡Nuestro cuerpo es una máquina increíble y capaz de adaptarse!
Lo esencial para fortalecer el sistema inmunológico de tu bebé
Resulta que, incluso antes de que nazca tu bebé, tu cuerpo ya está trabajando intensamente para desarrollar su sistema inmunológico; y, en el caso de las mamás que amamantan, ese trabajo continúa después del parto. Es otro buen recordatorio de que madres en el posparto están haciendo más que nunca para promover la salud y el desarrollo de sus bebés, y que no solo necesitan, sino que realmente merecer, el apoyo de sus familias y comunidades durante los primeros años de vida de sus bebés.
