Las enfermedades autoinmunes (EA) son enigmáticas. De las casi 100 enfermedades de la familia de las IA, ninguna puede etiquetarse realmente como prototípica. Durante años, la diversidad de estas enfermedades dificultó que la comunidad médica reconociera lo que estaba ocurriendo a medida que la autoinmunidad se convertía en una epidemia. La fragmentación y compartimentación de la medicina occidental oscureció esencialmente su capacidad para conectar los puntos. Pero ahora podemos ver que el control hormonal de la natalidad es responsable, al menos en parte, del aumento de estas enfermedades aparentemente dispares.
El lupus es ante todo una enfermedad reumática. La esclerosis múltiple ataca el sistema nervioso central. La enfermedad de Crohn ataca al intestino. A pesar de las diferencias en el amplio abanico de enfermedades que se engloban bajo el paraguas de la AI, existen pruebas de un sólido vínculo subyacente. A uno de cada cuatro pacientes autoinmunes se le diagnosticará otra enfermedad AI, y cada una de estas enfermedades es el producto de un sistema inmunitario renegado que ataca el tejido sano del organismo. Pero la conexión va más allá de lo que se ha denominado síndrome autoinmune múltiple.
La conexión entre autoinmunidad y estrógenos
Hace unos años asistí a una conferencia de una de las principales autoridades mundiales en enfermedades autoinmunes, que despertaría mi interés por la investigación sobre el control de la natalidad. Durante sus estudios sobre la tiroiditis de Hashimoto a finales de la década de 1950, el Dr. Noel Rose teorizó por primera vez la idea de que el sistema inmunitario del cuerpo se ataca a sí mismo e inventó el término "autoinmune" que le llevaría a ser considerado el Padre de las Enfermedades Autoinmunes. Esa tarde, explicó a los asistentes que los investigadores sabían desde el principio que los estrógenos probablemente desempeñaban un papel fundamental en la autoinmunidad debido a la función que normalmente desempeñan en el sistema inmunitario de la mujer, además del hecho de que casi el 80% de todos los diagnósticos se hacían (y se hacen) en mujeres.
Predisposición genética frente a desencadenantes ambientales
El Dr. Rose explicó que los pacientes deben estar genéticamente predispuestos a contraer una enfermedad autoinmune, pero subrayó que los desencadenantes ambientales son la verdadera clave para activar la afección. Estudios de gemelos idénticos han descubierto que las IA atacan ambos gemelos el 25-50% por ciento de las veces, según estimaciones de Universidad Johns Hopkins. Si una IA fuera puramente genético y atacara a un gemelo, por su propia naturaleza, también golpearía al otro hermano.
Como eso no siempre ocurre, los factores ambientales deben desempeñar algún papel. James Lee, investigador de enfermedades autoinmunes y antiguo profesor de la Universidad de Cambridge, declaró a The Guardian en 2022, "la genética humana no se ha alterado en las últimas décadas. Así que algo debe estar cambiando en el mundo exterior de una manera que está aumentando nuestra predisposición a las enfermedades autoinmunes."
Células T y enfermedades autoinmunes
A medida que avanzaba la conferencia, me fascinaba aprender sobre las células T. El médico las describió como los soldados del sistema inmunitario. El médico las describió como los soldados del sistema inmunitario. Dijo que cuando los estrógenos naturales de nuestro cuerpo se unen a los receptores de estas células T, arman a los soldados y les dan sus órdenes de marcha. Básicamente, el estrógeno natural señala al invasor y desencadena la orden de atacar. Pero cuando los agentes perturbadores que imitan el estrógeno natural entran en nuestro cuerpo, se unen a los receptores. De repente, el soldado está armado pero no sabe qué atacar porque los estrógenos sintéticos no llevan el código que nuestro estrógeno natural le habría proporcionado. Esto puede hacer que el sistema inmunitario armado luche contra el tejido sano de nuestro cuerpo, lo que provocará una IA en aquellas personas genéticamente predispuestas.
La mala noticia es que muchas personas son predispuestos genéticamente. Sólo en Estados Unidos, más de 3 millones de personas se estima que padecen una enfermedad autoinmune. En conjunto, su incidencia es superior a la del cáncer o las cardiopatías.
Los anticonceptivos son disruptores endocrinos
Los agentes perturbadores que imitan al estrógeno en nuestro organismo se conocen como alteradores endocrinos, y han adquirido mucha notoriedad en los últimos años. Por desgracia, las noticias de los principales medios de comunicación se centran con frecuencia en sustancias químicas disruptoras como las dioxinas, ftalatosLos productos de limpieza, los detergentes, el BPA e incluso la soja. Desgraciadamente, rara vez incluyen la sustancia química sintética más prolífica y potente, diseñada explícitamente para imitar el estrógeno natural del organismo: los anticonceptivos hormonales.
Una estimación conservadora de 11 millones de mujeres en Estados Unidos toman cada día algún tipo de anticonceptivo hormonal. En que cada molécula de esos estrógenos sintéticos es unas 100 veces más potente que el estradiol natural de la mujer, los anticonceptivos equivalen a una poderosa forma de contaminación interna. Pero, ¿cómo podemos estar seguros de que son más culpables del aumento de las enfermedades AI que otras sustancias químicas conocidas por alterar el sistema endocrino?
El primer indicio es que la incidencia de las enfermedades AI ha aumentado drásticamente en los últimos 40 añosEn la década de los 90, aproximadamente una generación después de la introducción de la píldora y de su inusualmente rápida adopción cultural. Se podría argumentar que muchas otras sustancias químicas nocivas se introdujeron en el medio ambiente en el mismo periodo de tiempo, y es un argumento válido; pero no explica el hecho de que la proporción de sexos también se haya sesgado drásticamente desde que se introdujo la píldora. Por ejemplo, el doble mujeres que hombres fueron diagnosticados de Esclerosis Múltiple (EM) en 1940. En 2000, cuatro de cada cinco pacientes de EM eran mujeres. Esto supone un aumento del 50% en cada década desde la introducción de la píldora.
Otros estudios recientes descubrieron que las mujeres que tomaban anticonceptivos hormonales estaban 35 por ciento más probabilidades de desarrollar esclerosis múltiple, 50% más de probabilidades a desarrollar Lupus, y se enfrentó a tres veces más riesgo de desarrollar la enfermedad de Crohn en comparación con las mujeres que nunca tomaron anticonceptivos.
Lo que sabemos sobre hormonas y enfermedades autoinmunes
En el gran esquema de las cosas, los científicos todavía entienden muy poco sobre el funcionamiento interno de la enfermedad autoinmune. Lo que sí sabemos es que las hormonas son potentes mensajeros químicos que intervienen en casi todos los procesos de nuestro organismo. Aunque no sepamos exactamente cómo funcionan estos mensajeros ni cuál es su papel en el sistema inmunitario, ya deberíamos saber lo suficiente como para no desequilibrarlos.
Se han actualizado varias estadísticas de este artículo y se ha añadido una cita el 3 de enero de 2023.
