Son muchas las imágenes que nos vienen a la cabeza cuando pensamos en el cuidado de nuestros bebés. Pero, ¿ha pensado alguna vez en usted como mamá canguro y en su recién nacido como bebé Joey? "Canguro" es el nombre que recibe la práctica de utilizar el contacto directo piel con piel entre un progenitor y su hijo. El bebé, con pañal pero sin ropa, se tumba boca abajo sobre el pecho desnudo del padre o la madre, con una manta, bata u otra prenda sobre la espalda del bebé. Se llama "cuidado canguro" porque imita el modelo marsupial de cuidado de los recién nacidos, en el que los pequeños Joeys se mantienen en la bolsa de su madre por seguridad. Los bebés humanos nacen siendo los menos maduros de todos los mamíferos, por lo que el cuidado canguro facilita el crecimiento y desarrollo continuos del bebé en el lugar más seguro en el que puede estar: físicamente cerca de un progenitor adulto que le quiere.
Los beneficios del método canguro para bebés y mamás
El contacto piel con piel mediante el método canguro es algo maravilloso para los bebés. Activa partes del cerebro del recién nacido que le ayudan a digerir y absorber mejor los nutrientes en su comida. Los recién nacidos tienen muy poca capacidad para regular su temperatura, y el cuidado canguro proporciona el entorno perfecto para una termorregulación óptima. Cuidado canguro también estabiliza otras constantes vitales de los bebés, como el ritmo cardíaco y la respiración, y les ayuda a dormir mejor y llorar menos. En ayuda a Los bebés prematuros necesitan incluso más ayuda que los nacidos a término para regular estos procesos biológicos. Los bebés prematuros necesitan aún más ayuda que los nacidos a término para regular estos procesos biológicos, por lo que los cuidados canguro pueden ser especialmente importantes para ellos.
Y los beneficios del método canguro se extienden también a las madres. Cuando una madre pasa tiempo piel con piel con su recién nacido, ese contacto favorece la producción de leche, mejora el estado de ánimo, reduce las hemorragias posparto, disminuye el estrés, reduce el riesgo de trastornos del estado de ánimo posparto y facilita el vínculo madre-bebé.
Pero el cuidado canguro no es algo que sólo puedan hacer las mamás. Los padres también pueden hacerlo. Y un reciente estudiar en Australia también descubrieron que papás tienen aún más que ganar de lo que se pensaba con el superpoder del tiempo piel con piel [1].
Estudio australiano: El contacto piel con piel entre padres e hijos también es importante
El estudio australiano se centró específicamente en 10 padres que utilizaron el método canguro para cuidar a sus bebés durante su estancia en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), de hasta 6 semanas. Todos los padres tenían más de 18 años, hablaban inglés y experimentaron el contacto piel con piel durante al menos un episodio de más de una hora de duración durante su estancia en la UCIN. La metodología del estudio fue un enfoque exploratorio cualitativo descriptivo, que permitió a los padres expresar sus experiencias con palabras.
Las estancias en la UCIN no suelen ser una experiencia relajante para los padres, y pueden provocar muchos traumas y ansiedad. Pero todos los padres que participaron en el estudio afirmaron que abrazar a su bebé en contacto directo con su piel mejoraba su vínculo afectivo y les resultaba relajante y agradable, incluso en medio del caos y el estrés de una estancia en la UCIN. Es cierto que el tamaño de la muestra, 10, es muy pequeño y que sólo se trataba de una UCIN de Australia (en lugar de un puñado de UCIN de todo el mundo), pero las palabras de los padres fueron contundentes. Algunos padres afirmaron que así se reafirmaba su papel de cuidadores y se les ofrecía algo importante y táctil (¡literalmente!) que hacer.
Los cuidados canguro facilitaron el vínculo padre-hijo
Resulta fascinante que cada uno de los padres del estudio describiera una progresión específica de emociones durante el cuidado canguro: en primer lugar, cada uno se sentía nervioso, seguido de una sensación de calma y relajación, pasando a disfrutar de la conexión y, a continuación, a comprometerse con confianza. Lo que los padres estaban experimentando esencialmente era un proceso de vinculación "jerárquico y secuencial" con sus bebés. La conexión física de los cuidados canguro fomentó procesos neurológicos importantes y necesarios en fases que llevaron a cada padre a establecer un vínculo con su nuevo bebé.
Se sabe desde hace tiempo que las madres y los bebés están físicamente unidos, pero este estudio es muy interesante porque demuestra que los padres también desempeñan un importante papel biológico en la regulación del bienestar de sus hijos.
Cuidados canguro más allá de la UCIN
Los cuidados canguro tampoco tienen por qué limitarse a la UCIN. Históricamente, los cuidados canguro han sido animó especialmente para los bebés prematuros o de bajo peso y sus padres, pero no hay razón para que se limite a estas parejas. Algunos padres deciden poner en práctica estos principios del porteo mucho después de volver a casa del hospital. Esto incluye el porteo y la siesta de contacto, si así se desea. Los bebés necesitan mucho movimiento vestibular y un contacto estrecho con su cuidador, que el porteo y el movimiento de contacto proporcionan a raudales, respectivamente. Y el método canguro (sobre todo si se utiliza algún tipo de portabebés que se pueda llevar puesto) satisface ambas necesidades: cercanía y movimiento. Además, el método canguro favorece un entorno cálido y acogedor similar al del útero materno.
Los beneficios de abrazar y tener cerca a nuestros bebés no desaparecen cuando salen de la fase neonatal. Hay una razón por la que (¡normalmente!) no se mantienen relaciones sexuales con la ropa puesta. El contacto piel con piel favorece el vínculo afectivo y la cercanía, porque ayuda a activar partes del cerebro de los padres que fomentan el vínculo afectivo, provocando la liberación de la preciada hormona oxitocina que alimenta esas cálidas sensaciones. Y todos estos beneficios no son menos eficaces (aunque, por supuesto, no sexuales) con un bebé de 8 meses que con un bebé muy pequeño. Incluso cuando el niño está enfermo y necesita más mimos, el método canguro tiene su lugar. En el fondo, los humanos somos mamíferos portadores, así que abrazar a nuestros bebés nos hace felices, y a ellos también.
Desafíos a la hora de proporcionar tiempo piel con piel
Al menos en Estados Unidos, la falta de permisos retribuidos de paternidad y maternidad, el apoyo de familiares o amigos para cuidar a otros niños en casa y las barreras económicas generales dificultan la presencia física de los padres en las semanas y meses posteriores al parto son algunos de los problemas que plantea el cuidado canguro. Los resultados del estudio australiano sugieren que la mejora del vínculo entre padres e hijos gracias al cuidado canguro es otro beneficio potencial de que los empleadores den prioridad y proporcionen permiso parental retribuido. Pero tanto si su empresa como la de su cónyuge ofrecen esta prestación como si no, sabiendo lo beneficiosos que pueden ser los cuidados canguro, podrá dedicar el tiempo que tenga disponible a pasar con su recién nacido piel con piel.
Incluya los cuidados canguro en su plan postparto
Si esto no te hace desear abrazar a un bebé, ¡no sé qué lo hará! Si estás esperando un bebé y estás pensando en hacer tu plan de parto y plan postpartoConsidere esta su invitación a añadir el "cuidado canguro" -tanto para mamá como para papá- a su lista. Tú y tu "Joey" tenéis mucho que ganar.
Lecturas complementarias:
"La hormona del amor": ¿qué hace por nosotros la oxitocina?
La Guía del Cuarto Trimestre: tu salud mental posparto importa
Referencias:[1] DipNur QD et al. "Exploratory study of fathers providing Kangaroo Care in a Neonatal Intensive Care Unit". J Clin Nurs (2022). https://doi.org/10.1111/jocn.16405
