Nunca olvidaré la cara que puso el médico cuando sacó los resultados de mis pruebas del fax.
Nos hizo sentar a mi marido y a mí en su despacho. El tiempo se ralentizó mientras el médico dibujaba un diagrama de mi cuerpo y me explicaba con delicadeza que la parte reproductiva se estaba muriendo. No había nada que pudiéramos hacer para curarme, dijo. "Lo siento mucho. Es prácticamente imposible que vuelvas a quedarte embarazada".
Salí de la oficina 30 minutos después, aturdido por la pena. La bulliciosa calle estaba abarrotada de coches y de faros. Los atareados conductores se apresuraban hacia su siguiente destino, ajenos a cómo la vida de la mujer de la acera había cambiado para siempre.
El término que había utilizado mi médico era insuficiencia ovárica prematura, pero más tarde supe que el término más preciso es insuficiencia ovárica prematura o IOP. Se define como la pérdida de la función ovárica antes de que una mujer cumpla 40 años. La edad media de diagnóstico es de 27 años, pero las adolescentes también pueden padecerla. De hecho, 1 de cada 100 mujeres acaba viéndose afectada, lo que hace muy probable que cada una de nosotras conozca a una mujer con IOP, o a una niña que de mayor recibirá el diagnóstico.
Los síntomas pueden comenzar de forma repentina o gradual. Los periodos pueden volverse irregulares o comenzar y detenerse. Una mujer joven puede despertarse por la noche, sudando a través del pijama, o experimentar una oleada de calor que le recorre el cuerpo mientras conduce de vuelta a casa desde el trabajo. Una esposa puede notar que la intimidad se ha vuelto dolorosa, o que simplemente no está tan interesada en el sexo como solía estarlo. Una estudiante puede darse cuenta de que está irritable y le cuesta concentrarse. Todos estos son síntomas normales de la menopausia, pero en el caso de la POI, ocurren en el cuerpo de mujeres jóvenes.
En mi caso, la primera señal llegó en forma de quistes ováricos recurrentes. Mi ciclo y yo siempre habíamos sido amigos: iba y venía de forma bastante educada, siempre puntual y civilizada.
Hasta que dejó de serlo. Como ciclo tras ciclo pasaban el dolor y la carnicería, acudí a mi médico en busca de ayuda.
Me dijo que mi situación era común y que se solucionaba fácilmente con la píldora. Los quistes se producían cuando mi cuerpo intentaba ovular, y como la píldora detenía la ovulación, no habría más quistes, me explicó.
"Pero algún día quiero quedarme embarazada", le dije. Me aseguró que no habría problema. No eran necesarias más pruebas. Debía surtir mi receta y seguir adelante con mi vida.
Esta es una experiencia común para las mujeres, muchas de las cuales luchan por obtener un diagnóstico preciso de la Insuficiencia Ovárica Prematura. Muchos de los síntomas se descartan fácilmente como relacionados con el estrés, y muchos médicos recurren automáticamente a la píldora como herramienta útil para el control de los síntomas. Tal vez no se den cuenta de que las mujeres no quieren una tirita, sino una respuesta a sus preguntas: ¿qué está fallando y por qué?
Mujeres atendidas por proveedores familiarizados con la Planificación Familiar Natural o Métodos basados en el conocimiento de la fertilidad (FABM) tienen aquí una ventaja.
"El objetivo de la mayoría de los proveedores que utilizan los FABM para evaluar y tratar afecciones es identificar las causas de los síntomas de la mujer y tratar esas causas de raíz", dice la Dra. Holly Smith, profesora adjunta de medicina familiar clínica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana y una consultor médico certificado en PFN. "Los FABM permiten a una mujer hacer un seguimiento de sus ciclos y de los cambios en su cuerpo de una forma científicamente validada, muy completa, objetiva y estandarizada... Hay varios cambios en el gráfico [FABM] de una mujer que un profesional médico formado en la interpretación de estos gráficos puede identificar y que indican anomalías subyacentes. Algunos signos que podrían indicar una insuficiencia ovárica prematura serían una duración variable o inadecuada de la fase postovulatoria, la incapacidad para identificar un "día pico" claro y un sangrado irregular o manchado."
Nunca me recetaron la píldora, pero pasaron dos años y tres médicos más hasta que uno de ellos me hizo un simple análisis de sangre. Los resultados llegaron: Tenía altos niveles de una hormona llamada hormona foliculoestimulante, o FSH.
Esta hormona es una pieza clave en la delicada danza de llamada y respuesta de la ovulación. La glándula pituitaria del cerebro de la mujer envía FSH, que indica a los ovarios que hagan crecer los folículos. Muchos de estos folículos contienen óvulos humanos. A medida que los folículos crecen, producen a su vez hormonas que indican que la estimulación es adecuada y que no se necesita más FSH. Un nivel alto de FSH puede indicar que no quedan muchos óvulos en los ovarios y que la llamada a la ovulación se está produciendo sin mucha respuesta.
Mis niveles de FSH estaban en territorio menopáusico.
Mi nuevo médico quería medicarme de inmediato. También me ofreció la píldora, pero cuando me negué, me puso de buen grado en terapia hormonal sustitutiva. Me administró estrógenos en forma de parche adhesivo. Me dijo que el estrógeno es importante para la salud ósea, la prevención de enfermedades cardiacas e incluso para prevenir el Alzheimer. La mayoría de los expertos coinciden en que, en el caso de las mujeres jóvenes con insuficiencia ovárica prematura, que de otro modo perderían décadas de protección gracias a los estrógenos, los beneficios de sustituir esas hormonas ausentes superan los riesgos.
Según la Dra. Smith, ésta es otra etapa en la que los profesionales de FABM pueden ayudar de un modo que muchos otros no pueden o no quieren. Sus pacientes reciben hormonas bioidénticas, es decir, químicamente idénticas a las que el cuerpo de la mujer produce de forma natural", afirma.
Decidí surtir mi receta. El marketing del envase del medicamento estaba claramente dirigido a mujeres de cierta edad, pero no me importó... mucho.
Lo que sí me importaba era la infertilidad. Y esta es una de las consecuencias más angustiosas de la Insuficiencia Ovárica Prematura para muchas mujeres, ya que su reloj biológico empieza a sonar en mitad de su noche reproductiva en lugar de más cerca del amanecer.
La insuficiencia ovárica prematura es diferente de la menopausia normal, porque las mujeres con IOP aún pueden quedarse embarazadas. Por razones que aún se desconocen, el sistema reproductor puede volver a ponerse en marcha, aunque sólo sea durante uno o dos ciclos. Esto significa que existe una probabilidad 5-10% de que una mujer con IOP tenga un bebé algún día, por sí misma y sin ayuda médica.
El problema es que los científicos aún no saben cómo saber qué pacientes tienen posibilidades de quedarse embarazadas ni cómo hacer que se den las condiciones adecuadas para que esto ocurra. La mayoría de las mujeres con IOP no pueden tener un bebé mediante FIV convencional, aunque pueden quedarse embarazadas mediante donación de óvulos o embriones de donantes. Médicos especializados en fertilidad que practican técnicas naturalesComo NaProTechnology, a menudo están dispuestos a tratar a pacientes cuya FSH tiende a aumentar, pero cuando llega la menopausia ya es demasiado tarde.
También sigue siendo un misterio por qué se produce la Insuficiencia Ovárica Prematura en la mayoría de los casos. A veces se produce tras un tratamiento de quimioterapia o radioterapia contra el cáncer. En algunos casos, está causada por enfermedades genéticas como el síndrome de Turner, en el que falta todo o parte de un cromosoma X. En otros, la IOP es un efecto secundario de una enfermedad autoinmune. Otras sufren la IOP como efecto secundario de una enfermedad autoinmune. Pero para la mayoría de las mujeres, y para mí, todas las pruebas genéticas son normales y no se puede determinar ninguna causa.
Para las mujeres jóvenes que han sido diagnosticadas, las respuestas pueden ser esquivas y las minas terrestres pueden parecer interminables. ¿Cómo decirles a mamá y papá que es poco probable que se conviertan en abuelos biológicos? ¿Cuándo es el momento adecuado para decírselo a un novio? Yo estaba casada en el momento de mi diagnóstico, pero una amiga íntima decidió ser sincera en su perfil de citas por Internet. En 30 días conoció a su futuro marido. "Le intereso yo, no mis ovarios", me dijo.
Sin embargo, desearía que su médico le hubiera ayudado más y que hubiera un tratamiento eficaz para la PDI.
Este año se cumplen cinco años de mi diagnóstico. En mi revisión, mi médico me mandó hacerme una densitometría ósea, para comprobar si mi régimen de estrógenos estaba ayudando a mantener a raya la osteoporosis. Me senté en la sala de espera rodeada de mujeres mayores, preguntándome qué pensarían de que yo estuviera allí. Por primera vez, el contraste entre sus rebecas de matrona y mi camiseta de cuello en V me pareció gracioso. La prueba fue indolora y rápida, y al día siguiente recibí buenas noticias: "Tiene los huesos de una persona de 33 años", me dijo la enfermera en su buzón de voz.
Tuve que sonreír. Puede que mi aparato reproductor intente decirme que tengo 50 años, pero el resto de mi cuerpo (y mi espíritu) no ha captado el mensaje.
