Por fin pillé COVID en enero de este año. Digo "por fin" porque para entonces la variante Omicron se estaba extendiendo como la pólvora por Estados Unidos, y yo empezaba a sentirme como la última mujer en pie.
Afortunadamente, no me puse tan enferma y se me pasó en menos de una semana, al menos los síntomas. El impacto en mi ciclo se produjo un poco más tarde, con un retraso de la ovulación y, por lo tanto, un período más tardío de lo esperado. Afortunadamente, llevo un registro de mi ciclo con un método de conocimiento de la fertilidad (FAM), por lo que sabía que debía esperar una menstruación tardía cuando viera un día de pico tardío (el término utilizado para la mejor estimación del día de la ovulación por parte de una mujer).
Ser capaz de predecir un retraso menstrual es una gran ventaja de llevar un gráfico del ciclo, pero ¿por qué a veces las enfermedades afectan a éste en primer lugar? Los cambios en el ciclo causados por una enfermedad tienen que ver tanto con la forma en que tu cuerpo responde al estrés de estar enferma como con el momento del ciclo en que te encuentras cuando enfermas. La infección por COVID, al igual que otros tipos de enfermedad, también puede provocar cambios en el ciclo.
Cómo afecta la enfermedad a las hormonas
La mayoría de nosotros hemos experimentado de primera mano el impacto que el estrés puede tener en nuestro cuerpo, ya sea insomnio, falta de apetito o simplemente sensación de agotamiento o cansancio. Pero el estrés también puede influyen en nuestras hormonas [1]. Por ejemplo, el estrés que se produce antes de la ovulación puede hacer que el cerebro piense que no es un buen momento para quedarse embarazada, lo que puede retrasar la liberación de las hormonas que provocan la ovulación, y con el retraso de la ovulación viene el retraso del periodo. El estrés continuado puede incluso impedir que se produzca la ovulación. Si el estrés se produce después de la ovulación, puede provocar una menstruación más corta. fase lútea y una menstruación precoz. De nuevo, la respuesta del cuerpo al factor estresante es para intentar evitar el embarazoEn este caso, acortando la fase lútea para impedir la implantación con éxito de un cigoto recién concebido.
La enfermedad puede provocar cambios en el ciclo porque es una forma de estrés para el organismo. Pero eso no es todo. Las hormonas que coordinan el ciclo menstrual también interactúan directamente con el sistema inmunitario. Como afirman los autores de un estudioEl ciclo menstrual está regulado por una compleja interacción de hormonas que interactúan con los sistemas inmunitario, vascular y de coagulación, y estas interacciones pueden influir en el sangrado menstrual y en la gravedad de los síntomas (pre)menstruales" [2]. Por ejemplo, escriben, ante una enfermedad grave, el cuerpo puede desviar temporalmente energía del sistema reproductor al inmunitario.
En particular, un estudio reciente que analiza los datos de 43.999 ciclos menstruales registrados entre 1985 y 2016 sugiere que las enfermedades leves, como un resfriado, no influyen en la capacidad de una mujer para quedarse embarazada [3]. De hecho, se asociaron con un aumento estadísticamente significativo en las tasas de concepción, que los investigadores especularon que podría deberse a "un cambio en el entorno inmunológico del cuerpo y el útero." ¿Parece que este punto contradice al anterior?
Es importante señalar que ni la enfermedad ni ningún otro tipo de estrés siempre afecta a tu ciclo hormonal, pero sin duda pueden hacerlo.
La fase de tu ciclo también puede afectar a tu enfermedad
Aunque estar enferma puede afectar a tu ciclo, lo contrario también es cierto: tu ciclo puede afectar a tu enfermedad. Esto se debe a que cada hormona tiene un efecto distinto en el sistema inmunitario. Por ejemplo, cuando predomina el estrógeno (durante la fase folicular), el cuerpo puede reaccionar de forma diferente a la enfermedad que cuando predomina la progesterona (durante la fase lútea). Un estudio descubrió un mayor riesgo de infección gripal a partir de la ovulación y durante toda la fase lútea [4]. Los investigadores especulan que el estrógeno puede reforzar la inmunidad mientras los niveles de progesterona son bajos, como ocurre durante la fase folicular.
Según un estudio por investigadores de la Universidad de Oxford y la empresa que fabrica la aplicación móvil de seguimiento de bicicletas PistaLas mujeres que ciclan de forma natural presentan variaciones menstruales en la función inmunitaria y la salud no reproductiva" [5]. Como dijo la coautora de Oxford, la Dra. Alexandra Alvergne Refinery29La función del ciclo menstrual es producir patrones cíclicos de inmunidad, por lo que sería mejor pensar en la salud femenina como algo cíclico" en lugar de lineal o constante.
En un Artículo de 2018Los investigadores que estudian el impacto del ciclo hormonal en la anestesia señalan que muchos estudios han descubierto que justo antes del periodo menstrual, las mujeres pueden experimentar "una mayor percepción del dolor [y] una exacerbación de las enfermedades sistémicas" [6].
Ya en 1998, los investigadores descubrieron que algunas enfermedades presentan distintos niveles de gravedad de los síntomas y de evolución clínica en función de la fase del ciclo menstrual [7]. Es más, las fluctuaciones hormonales pueden exacerbar la enfermedad o repercutir en la eficacia del fármaco o fármacos utilizados para tratarla. Los investigadores reclamaron mejores datos sobre el impacto de los fármacos en las mujeres en las distintas fases del ciclo.
Por desgracia, el estado de la investigación médica no ha mejorado mucho en este sentido. Según un Revista Verily artículo por la redactora de Natural Womanhood Grace Emily Stark, el requisito de utilizar métodos anticonceptivos en mujeres en edad fértil es normal en la investigación farmacéutica. Aunque estos estudios suelen excluir los anticonceptivos hormonales y exigir dos métodos de barrera, se presta poca atención a los efectos sobre los ciclos de las mujeres, a menos que alcancen el nivel de acontecimiento adverso.
COVID-19 y cambios de ciclo
Al igual que yo, muchas mujeres han manifestado haber experimentado cambios en su ciclo después de someterse a COVID-19. A estudio publicado en diciembre de 2021 informa de varios posibles factores en juego que pueden causar ciclos irregulares o largos o menstruaciones abundantes o prolongadas [8]. Cabe destacar que uno de esos factores no es un efecto directo de la COVID en sí, sino más bien el impacto del estrés derivado de vivir una pandemia. La fase del ciclo durante la cual una mujer tiene COVID-19 puede influir en su gravedad, según un estudio de pacientes con COVID prolongada en el que se descubrió que más de un tercio experimentaba recaídas durante o antes de la menstruación, "durante las fases más inflamatorias del ciclo".
Los investigadores señalan que los tratamientos con COVID también pueden interactuar con las hormonas. Un fármaco, la dexametasona, "puede afectar a los patrones del ciclo menstrual y a la pérdida de sangre", y estudios con primates no humanos han descubierto que los anticuerpos monoclonales antifactor de necrosis tumoral, que pueden utilizarse para tratar algunos de los síntomas graves de la COVID, pueden afectar al endometrio (no identifican ninguna investigación sobre el impacto del tratamiento con anticuerpos monoclonales de la COVID en el endometrio).
Un tranquilizador estudio publicado en enero de 2022 encontró que ni la infección por COVID-19 ni la vacunación con COVID-19 parecen afectar a la fertilidad de las mujeres, aunque la infección se asoció con un impacto negativo a corto plazo en la fertilidad de los hombres [9]. Otro estudioutilizando una muestra de mujeres que utilizan el Aplicación Natural CyclesEn un estudio realizado en el Reino Unido, se descubrió que la vacuna no se asociaba a cambios clínicamente significativos en la duración del ciclo o de la menstruación de las mujeres [10]. Sin embargo, no respaldamos estas vacunas, ya que se necesita más investigación para demostrar que son completamente inocuas para las mujeres. Animamos a todo el mundo a tomar su propia decisión.
Utilizar gráficos de fertilidad para detectar cambios de ciclo con enfermedad
Si llevas un registro de tu ciclo, es una buena idea anotar en él cualquier enfermedad o síntoma que experimentes en los días en que los padezcas. Así, al final del ciclo, si ovulas tarde, puedes consultar el gráfico y encontrar una posible explicación.
Además, si realiza un seguimiento de sus temperatura corporal basal (TCB)Debes saber que una enfermedad puede alterar tu temperatura, aunque no tengas fiebre. Si te pones enfermo, consulta con tu instructor qué método te recomienda.
Imagínese un mundo en el que las mujeres -y la investigación médica- dispongan de esta valiosa información y puedan tomar decisiones sanitarias que respeten la singularidad de sus cuerpos femeninos.
Este artículo se actualizó el 22 de noviembre de 2022 para aclarar el tipo de anticonceptivo que se suele exigir a las mujeres para participar en estudios de investigación.
Referencias:
[1] Minkowicz, C. "¿Por qué mecanismo afecta el estrés a la ovulación?". La revista científica del Lander College of Arts and Sciences, vol. 11, nº 2, 2018. [2] Sharp, Gemma C et al. "The COVID-19 pandemic and the menstrual cycle: research gaps and opportunities". Revista internacional de epidemiología, 2021. doi:10.1093/ije/dyab239 [3] Gnoth C, et al. "El impacto de las perturbaciones en los ciclos naturales de concepción". Arch Gynecol Obstetvol. 301, no. 4, 2020, pp. 1069-1080. doi:10.1007/s00404-020-05464-y. [4] Gulsah, Gabriel, Arck, Petra Clara. "Sexo, inmunidad y gripe". Revista de Enfermedades Infecciosas, vol. 209, número _suppl3, 2014, pp. S93-S99. https://doi.org/10.1093/infdis/jiu020 [5] Alvergne, A, Hogqvist Tabor, V. "¿Es cíclica la salud femenina? Perspectivas evolutivas sobre la menstruación". Tendencias en Ecología y Evolución, vol. 33, nº 6, 2018, pp. 399-414. DOI:https://doi.org/10.1016/j.tree.2018.03.006 [6] Kurdi, Madhuri S, y Ashwini H Ramaswamy. "¿Realmente importa la fase del ciclo menstrual para la anestesia?". Revista india de anestesia, vol. 62, no. 5, 2018, pp. 330-336. doi:10.4103/ija.IJA_139_18 [7] Kashuba, A.D.M., Nafziger, A.N. "Cambios fisiológicos durante el ciclo menstrual y sus efectos sobre la farmacocinética y la farmacodinámica de los fármacos". Clin Pharmacokinet vol. 34, 1998, pp. 203-218. https://doi.org/10.2165/00003088-199834030-00003 [8] Sharp, Gemma C et al. "The COVID-19 pandemic and the menstrual cycle: research gaps and opportunities". Revista internacional de epidemiología, 2021. doi:10.1093/ije/dyab239 [9] Wesselink, Amelia K, et al. "A Prospective Cohort Study of COVID-19 Vaccination, SARS-CoV-2 Infection, and Fertility". Revista Americana de Epidemiología, 2022. https://doi.org/10.1093/aje/kwac011 [10] Edelman, Alison, et al. "Association Between Menstrual Cycle Length and Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) Vaccination". Obstetricia y Ginecología. 2022. doi: 10.1097/AOG.0000000000004695Lecturas complementarias:
La guía completa de métodos para conocer la fertilidad
5 formas en que el estrés puede afectar a tu menstruación y al resto de tu ciclo
