Le 31 juillet, Smithonian.com a publié un article condamnant d'autres sources médiatiques pour avoir diffusé de la "mauvaise science" sur l'internet. Ces sources médiatiques ont affirmé que les contraceptifs oraux pour femmes sont la cause d'une féminisation endémique des poissons mâles dans le monde entier. Selon le Smithsonian, nous ne savons pas si la pilule en est responsable. Il se réfère à une étude qui a examiné les sources de produits chimiques dans les voies d'eau et a conclu : "Théoriquement, n'importe lequel de ces produits chimiques pourrait avoir un impact bien plus important que l'EE2, le puissant produit chimique contenu dans un certain nombre de contraceptifs hormonaux. Est-ce le cas ?
Ce n'est pas l'avis de Dr. Charles TylerTyler est physiologiste de la reproduction, écotoxicologue et directeur adjoint du département des biosciences de la célèbre université d'Exeter, en Angleterre. Au cours des 20 dernières années, Tyler a consacré ses recherches à l'étude des effets des produits chimiques sur les systèmes hormonaux des animaux sauvages, principalement des poissons. Je l'ai interviewé en juillet et j'ai correspondu avec lui plus récemment au sujet de l'article du Smithsonian.
"Il existe de nombreux produits chimiques œstrogéniques, mais rien d'aussi puissant que l'EE2", m'a-t-il dit. "Si l'on examine les preuves de manière objective, il est évident qu'il s'agit d'un acteur clé de la féminisation des poissons des rivières anglaises et probablement d'un phénomène plus large.
"Je pense honnêtement que, même si j'ai été interviewé par le Smithsonian, la rédactrice de cet article n'y a pas prêté attention et avait déjà formulé ce qu'elle voulait écrire et l'angle de l'histoire", a-t-il ajouté.
Nous comprenons qu'il n'est pas juste de faire en sorte que les femmes qui prennent la pilule se sentent responsables d'un changement écologique aussi dramatique, et ce n'est pas notre objectif. Cependant, le Smithonian.org semble couvrir l'industrie pharmaceutique et finit par masquer un problème majeur. On a l'impression qu'ils essaient de changer le récit et de le faire porter sur de nombreuses autres causes, alors qu'en réalité, les contraceptifs hormonaux sont les principaux coupables. La Commission européenne a reconnu ce fait lorsqu'elle a proposé de réglementer l'EE2 en 2012[i]. Lorsque l'on sait à quel point les contraceptifs hormonaux sont répandus en Europe, il est difficile d'imaginer qu'ils aient pris cette position à la légère.
J'ai posé la question à James Murphy, expert national reconnu en matière de droit et de politique de l'eau, et il est d'accord : "Personne dans les secteurs de l'approvisionnement en eau ou de la qualité de l'eau de mon entreprise ne serait en désaccord avec cette affirmation. Tout le monde sait que les produits pharmaceutiques posent un problème pour le traitement des eaux usées, car les protocoles de traitement actuels ne prévoient pas de limites catégorielles pour les produits pharmaceutiques. Tout le monde s'accorde à dire que nous n'avons pas de limites EPA pour les produits pharmaceutiques parce que, parmi les nombreux produits qui filtrent dans nos stations d'épuration municipales, le composant le plus important est de loin l'œstrogène provenant du contrôle des naissances chez les femmes. Les antidépresseurs, etc., existent et les défenseurs de l'environnement aimeraient s'attaquer à ce problème, mais la pilule contraceptive est tout simplement sacrée et interdite.
Voici mon entretien de juillet avec le Dr Tyler :
Moi : Au cours des 10 à 15 dernières années, vous et d'autres scientifiques avez commencé à vous inquiéter de la présence de perturbateurs endocriniens dans les eaux douces et de leur impact sur les populations de poissons. Des études ont été menées dans différentes parties du monde avec un nombre limité d'espèces différentes. Pouvez-vous nous aider à comprendre l'ampleur du problème aujourd'hui ?
Charles Tyler : La féminisation des poissons est très répandue dans les rivières britanniques, puisque jusqu'à 25% des poissons mâles sont touchés. Il a été démontré que la féminisation se produit dans la faune sur tous les continents. Si les poissons sont peut-être parmi les plus touchés, ce phénomène concerne également de nombreuses autres espèces : amphibiens, oiseaux, reptiles et même des mammifères comme les loutres, les phoques et les baleines.
Moi : Pouvez-vous nous expliquer, en termes simples et du début à la fin, les mécanismes clés qui font que l'EE2 se retrouve dans l'eau douce et affecte la biologie des populations de poissons ?
Dr Charles Tyler : On parle de féminisation des mâles lorsque ceux-ci produisent une protéine vitelline normalement produite uniquement par les femelles, et/ou un effet sur le développement des gonades, qui peut être la formation d'un canal reproducteur féminisé et/ou la présence d'œufs (ovocytes) en développement dans les testicules du mâle.
Les poissons aspirent une grande partie des produits chimiques présents dans l'eau et lorsque nous analysons ce qui se trouve dans leurs tissus corporels, en particulier dans le foie, nous trouvons un schéma chimique de ce que nous jetons dans les toilettes : stéroïdes naturels, produits chimiques contraceptifs et en particulier œstradiol-œstrogène (EE), œstrogène équin utilisé pour l'hormonothérapie, et une série de produits chimiques industriels, y compris les pesticides. Il existe 40 000 produits chimiques ....1 000 ont une activité endocrinienne ....200 ont une activité œstrogénique.
Moi : Pourquoi l'EE2 de la pilule est-il le principal responsable ? D'autres produits chimiques sont-ils également responsables ?
Dr Charles Tyler : L'EE est particulièrement critique parce qu'il est conçu pour être plus puissant que les stéroïdes naturels, plus difficile à dégrader. Il est très puissant à faible dose. En outre, le système récepteur des poissons est très similaire à celui des vertébrés.
Moi : Pensez-vous qu'il existe un potentiel de perturbation similaire chez les mammifères, et même chez les humains ?
Dr Charles Tyler : L'EE2 serait efficace chez les hommes s'ils étaient exposés. L'eau potable est moins susceptible de contenir de l'EE2, mais elle contient d'autres produits chimiques, en particulier des plastifiants. Cependant, il existe également une possibilité de transfert maternel. Nous savons que le transfert maternel est l'une des principales causes d'exposition et que le fœtus est très vulnérable au cours de son développement, ce qui accroît les risques d'impact. Toutefois, ce domaine n'a pas encore fait l'objet de recherches suffisantes.
En d'autres termes, s'il n'existe actuellement aucune méthode abordable pour nettoyer toutes les eaux usées qui se déversent dans nos rivières, notre eau potable est traitée par des systèmes de filtration qui éliminent les toxines. Le risque auquel le Dr Tyler fait référence est celui que courent les femmes qui tombent enceintes alors qu'elles prennent la pilule, ce qui peut exposer leur fœtus à des quantités faibles mais puissantes d'EE (nous avons passé en revue recherche sur ce sujet ici).
Références
[i] Ethinyl Oestradiol dans l'environnement aquatique Leçons tardives des alertes précoces : Science, Precaution, Innovation 279 Emerging Lessons from Ecosystems | Ethinyl Oestradiol in the Aquatic Environment. Susan Jobling, Richard Owen 2013 : En 2012, près de 75 ans après sa synthèse, la Commission européenne a proposé de réglementer l'EE2 en tant que "substance prioritaire" à l'échelle de l'UE en vertu de la directive-cadre sur l'eau (la législation primaire pour la protection et la conservation des masses d'eau européennes)."
