Colleen O'Rourke es experta en fertilidad femenina. Lleva enseñando a mujeres y parejas planificación familiar natural (NFP) durante más de 20 años, y ahora está a cargo de todos los profesores voluntarios de una de las mayores organizaciones de NFP del mundo, la Couple to Couple League (CCL).
Sin embargo, a finales de sus 20 años, Colleen intentaba evitar el embarazo como fuera. Su médico le aconsejó que se pusiera Depo-Provera, también conocida como inyección anticonceptiva. "Confiaba en mi médico de cabecera... Me recomendó lo que dijo que era 'la maravillosa opción de usar Depo-Provera'. Dijo que incluso se la daría a su propia hija, así de maravillosa era".
De hecho, en los primeros meses, Colleen estaba contenta con la Depo. El único efecto fue el interrupción total de su periodoColleen se inyectaba la Depo cada tres meses, lo que le parecía conveniente, sobre todo porque era muy atlética y practicaba varios deportes. Según el programa de Depo, Colleen volvería al médico para ponerse una inyección cada tres meses. Cada vez, rellenaba un cuestionario sobre su salud y su respuesta al fármaco.
Alrededor de 9 a 12 meses en su régimen de Depo, comenzó sentirse deprimido y tener pensamientos obsesivos. Era el momento de ponerse otra inyección, pero cuando fue al médico para su siguiente dosis de Depo, descubrieron que su tensión arterial era anormal y que, efectivamente, sufría depresión. Decidieron que no debía ponerse otra inyección.
Fue entonces cuando el médico le dio la primera noticia: aunque Colleen dejaría de tomar la medicación, "no podrás quedarte embarazada hasta dentro de un año", le dijo el médico.
Qué hace la Depo en el endometrio
Uno de los efectos documentados (e intencionados) de Depo-Provera es su impacto en el revestimiento del útero, conocido como endometrio.
En un ciclo natural, los cambios hormonales que preparan y desencadenan la ovulación también conducen a la engrosamiento del endometrio. En caso de que se conciba un niño durante ese ciclo, el embrión se implantaría dentro de este revestimiento rico y nutritivo, y seguiría pudiendo crecer. Si no se produce la concepción, se desprende el revestimiento más grueso que se había formado, ahora inútil. El resultado es un periodo menstrual normal.
En Depo-Provera mecanismo de acción documentado, leemos que "las progestinas como la medroxiprogesterona", la principal hormona artificial contenida en la inyección, "provocan la atrofia del tejido endometrial. También pueden suprimir el nuevo crecimiento y la implantación". En otras palabras, el endometrio no crece como lo haría en un ciclo normal y natural, sin el impedimento de la Depo. En su lugar, "se vuelve delgada y atrófica."(Para quienes no estén familiarizados con el término "atrófico", procede del verbo "atrofiar", que significa literalmente "consumirse").
Este mecanismo explica una de las formas en que la Depo actúa como anticonceptivo, y por qué se suprime la menstruación cuando una mujer toma Depo. De hecho, la etiqueta del producto para este medicamento informa que "A medida que las mujeres continúan usando Depo-Provera CI.... en estudios clínicos de Depo-Provera CI, al mes 12, la amenorrea (ausencia de períodos) fue reportada por 55% de mujeres, y al mes 24, la amenorrea fue reportada por 68% de mujeres usando Depo-Provera CI". Como se puede ver en estas estadísticas, la gran mayoría de las mujeres que toman Depo simplemente no tienen períodos.
La vuelta a la fertilidad después de dejar la Depo puede llevar un tiempo
Al mismo tiempo que Colleen dejó la Depo, empezó a trazar su ciclo utilizando el método sintotérmico, un método de planificación familiar natural (a veces llamado métodos de conocimiento de la fertilidad) que incluye los dos siguientes signos de fertilidad: fluido cervical (a veces llamado moco cervical) y temperatura corporal basal.
Colleen informa de que pasaron varios meses antes de que la producción de flujo cervical se pareciera a un patrón de fertilidad y antes de que viera el aumento revelador de la temperatura corporal basal que indica que se ha producido la ovulación. Tanto un patrón distintivo de flujo cervical fértil como un aumento de la temperatura corporal basal posovulatorio son signos de un ciclo menstrual normal y fértil; el largo retraso que Colleen experimentó antes de ver estos signos de fertilidad fue tal y como su médico había predicho.
Para mujeres como Colleen, un efecto secundario preocupante, aunque poco conocido, de la Depo-Provera es la lentitud con la que se recupera un ciclo normal tras dejar las inyecciones. A diferencia de otros métodos anticonceptivos hormonales, los datos sugieren que el efecto de Depo-Provera sobre la fertilidad es mucho más duradero después de dejar el método. Esto puede ser especialmente desalentador si una mujer ha dejado la Depo en un esfuerzo por concebir un hijo, y confuso si no es consciente de estos efectos persistentes de la Depo en su fertilidad.
Otra vez, la etiqueta del medicamento confirma este efecto, afirmando: "La mediana del tiempo transcurrido hasta la concepción para las que conciben es de 10 meses tras la última inyección, con un intervalo de 4 a 31 meses, y no guarda relación con la duración del uso". Sin embargo, resulta difícil encontrar datos adicionales sobre esta cuestión, ya que sólo hay unos pocos estudios que contengan alguna información sobre el retorno medio a la fertilidad tras la interrupción de Depo.
Me parece extraño que se haya investigado tan poco sobre este tema y que las autoridades médicas parezcan contentarse con basarse en unos pocos estudios antiguos sobre la Depo y la fertilidad. En el mejor de los casos, esto demuestra un verdadero desinterés por la fertilidad de las mujeres y por su preocupación natural por ser madres cuando están preparadas para ello; en el peor, demuestra un desprecio absoluto.
Efectos a largo plazo de la Depo: ¿Podría ser el aborto espontáneo uno de ellos?
Un efecto de Depo-Provera que no está documentado formalmente, pero que experimentaron Colleen y otras mujeres que han tomado Depo, es la incapacidad de mantener un embarazo, es decir, aborto espontáneo. Lamentablemente, esto le ocurrió a Colleen no sólo una vez, sino tres.
"Estábamos muy emocionados cuando nos quedamos embarazados", recuerda. "Cuando estábamos de seis semanas, fuimos al médico" para que nos hiciera una ecografía de confirmación. Después de la ecografía, "entró la doctora y me dijo que parecía que tenía un óvulo dañado y que iba a abortar". Un óvulo dañado, explica Colleen, se produce cuando "el bebé es capaz de adherirse, pero una vez adherido, no hay nutrientes que ayuden a que el embarazo progrese. Es sólo un saco vacío, no hay nada dentro".
Colleen culpa al impacto a largo plazo de Depo-Provera de sus tres abortos espontáneos. Aunque se recuperaron otras funciones clave para la fertilidad, como la ovulación, la producción de flujo cervical fértil que le permitió quedarse embarazada, e incluso un endometrio lo bastante grueso como para facilitar la implantación del embrión a los 6-9 días de la concepción, Colleen cree que el endometrio seguía sin aportar los nutrientes que asegurarían la supervivencia del niño. A las 6 semanas, su primer hijo había muerto.una experiencia aplastante para Colleen.
En total, esta experiencia le ocurrió tres veces a Colleen, la última justo antes de Navidad. Ella y su marido habían esperado todo un año con la esperanza de que su útero sanara y recuperara su funcionamiento normal.
La experiencia de Colleen de abortos en serie tras la Depo no es tristemente la única, como se puede leer en foros como éste o esey se puede suponer que muchas más mujeres han pasado por estos acontecimientos tan dolorosos. Pero faltan estudios sólidos que confirmen la existencia de este problema, lo que impide a cualquiera hacer una determinación definitiva sobre la naturaleza de la relación entre los abortos espontáneos y la Depo. ¿Podríamos sospechar que las conclusiones de un posible estudio serían tan perjudiciales para Depo-Provera que provocarían una indignación general?
"Tienes que saber lo que metes en tu cuerpo"
Incluso si los datos de un estudio mostraron un porcentaje relativamente bajo de mujeres que experimentan abortos involuntarios después de Depo, este poderoso medicamento todavía se prescribe con tanta frecuencia que el gran número de abortos involuntarios atribuibles probablemente nos sorprendería. Solo en los EE. UU., 1,7 millones de mujeres usaron la inyección en 2019, según el informe de las Naciones Unidas. En todo el mundo, esa cifra asciende a la asombrosa cifra de 74 millones, principalmente en países en desarrollo situados en el África subsahariana y América Central y del Sur. Esa cifra era de sólo 17 millones en 1990, lo que significa que el uso de Depo ha aumentado en 435% desde entonces, a pesar de todos los efectos secundarios y riesgos documentados de este medicamento.
Para poner las cifras en términos absolutos: si sólo el 1% de las usuarias de Depo sufren un aborto tras dejar las inyecciones, eso significaría 740.000 abortos (y 740.000 madres con el corazón roto) en todo el mundo. Algo en lo que deben pensar las mujeres preocupadas por su fertilidad a largo plazo y los médicos que las aconsejan.
Tras resumir su experiencia con la Depo, la última palabra de Colleen es un mensaje para todas las mujeres: "Tienes que saber lo que metes en tu cuerpo, tienes que saber cuáles son los efectos secundarios y tienes que dejar de tomar estas cosas...". También tiene un mensaje para sus médicos: "Los médicos tienen que dejar de dar estos medicamentos a los pacientes que confían en ellos. Realmente lo hacen".
Dados los graves riesgos y efectos secundarios inherentes al uso de Depo-Provera, y la amplia disponibilidad de alternativas anticonceptivas eficaces, ¿necesitan realmente las mujeres la Depo? Nosotros pensamos que no. Por eso, en Petición de Natural Womanhood a la FDApedimos la retirada del mercado de la inyección anticonceptiva Depo-Provera. Si estás de acuerdo en que este peligroso producto debe retirarse del mercado, y en que las mujeres merecen una mejor información sobre los riesgos y efectos secundarios de los anticonceptivos hormonales basada en pruebas, firme hoy nuestra petición.
Lecturas complementarias:
Transmisión del VIH y Depo-Provera, la inyección anticonceptiva
He estado en la inyección de depósito desde febrero de 2019 y tuve mi última inyección en octubre de 2021. Tuve algunos periodos ligeros en enero de 2022 si es que se les puede llamar así pero nada desde entonces. Quiero tener un bebé con mi esposo en los próximos años pero tengo miedo de que tome mucho tiempo. Nunca me informaron de la mayoría de los efectos secundarios y mi médico nunca hizo evaluaciones entre las inyecciones.