El dolor menstrual es un fenómeno demasiado común que muchos consideran normal. ¿A cuántas mujeres les han dicho una versión de "tómate un ibuprofeno y sigue moviéndote"? Aunque algunas molestias durante la menstruación pueden ser normales, es importante darse cuenta de que no todos los dolores menstruales son iguales. Un dolor tan intenso que interfiera en la vida diaria justifica una visita (o una visita virtual) a un profesional sanitario formado en medicina reproductiva reparadora (MRR). Los profesionales formados en RRM están bien equipados para tratar el dolor menstrual, en lugar de interrupción total del ciclo menstrual mediante anticonceptivos hormonales.
Para las mujeres con dolor menstrual manejable pero molesto, una unidad de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (ENET) puede ser de ayuda. Y aunque el único estudio de investigación sobre el uso de la unidad TENS para el dolor de la endometriosis fue replegado (es decir, retirado por el editor de la revista de investigación o los autores del estudio), otros estudios han descubierto que es eficaz para controlar el dolor menstrual, que sufren muchas mujeres con endometriosis.
¿Qué es una unidad TENS?
Una unidad TENS es una pequeña caja portátil que funciona con pilas y está conectada a unos cables con almohadillas (electrodos) que se adhieren a la piel. Algunas unidades tienen dos electrodos, mientras que otras tienen cuatro. La caja envía pequeños impulsos eléctricos a través de los cables, provocando una sensación de hormigueo en la superficie de la piel. Dado que la unidad TENS puede aplicarse a lo largo del día mientras se realizan las actividades cotidianas, puede ser útil si se busca una opción no invasiva y de mínimo riesgo para aliviar el dolor.
¿Cómo puede aliviar el dolor una unidad TENS?
Para utilizar una máquina TENS, se colocan las almohadillas directamente sobre el lugar del dolor o cerca de él. Los impulsos eléctricos transcutáneos transmitidos a través de las almohadillas estimulan los nervios y ayudan a eliminar o aliviar el dolor.
Por qué Esto ayuda a disminuir el dolor no se entiende bien. Se cree que los pulsos pueden decirle al cuerpo que libere endorfinasque reducen de forma natural la sensación de dolor. Además, la vibración (causada por los minúsculos impulsos eléctricos) puede viajar más rápido que las sensaciones de dolor, compitiendo esencialmente con ellas por la atención de su cerebro.
¿Cómo ayuda una unidad TENS a los dolores menstruales o de endometriosis?
El concepto de utilizar unidades TENS como método de tratamiento del dolor no es una idea nueva. En la década de 1970, las unidades TENS se utilizaban para tratar una serie de dolores y molestias, que iban desde lesiones musculares a dolor en el parto. En los últimos años, las unidades TENS se han comercializado para el dolor o los calambres menstruales.
Para utilizar una máquina TENS para el dolor menstrual o de endometriosis, puedes colocar las almohadillas en la parte baja del abdomen, cerca de la pelvis, y/o en la parte baja de la espalda. (Una vez encendida la máquina, generará pequeños impulsos eléctricos a través de los cables, provocando una sensación de pinchazo en la piel.
Personalización de los ajustes de la unidad TENS para un alivio óptimo del dolor
Por lo general, las unidades de TENS pueden personalizarse de tres formas: frecuencia de los impulsos (frecuencia), duración (duración) y potencia (intensidad). Además, algunas unidades de TENS permiten personalizar los patrones de pulso, lo que significa que puede elegir una "ráfaga" de pulsos o un suministro constante.
Frecuencia se mide en hercios y se refiere al número de impulsos por segundo que emite la máquina de TENS. Las máquinas TENS de mayor frecuencia (50-120 hercios) son más eficaces, según un Revisión Cochrane de la investigación. Esto puede deberse a que cuanto mayor es la frecuencia de los impulsos, más capaces son de anular las señales de dolor que experimenta el cuerpo.
Unidad TENS duración se refiere a la duración de cada pequeño pulso. 50-250 milisegundos es un intervalo general recomendado para el dolor menstrual o endo [1][2]. Intensidado la intensidad de los impulsos, puede ajustarse hacia arriba o hacia abajo, siempre que el pulso no sea tan fuerte que cause dolor.
Los impulsos de alta frecuencia son la clave
Para una eficacia óptima, una revisión Cochrane sobre el uso de la TENS para el dolor menstrual recomienda utilizar la unidad de TENS a una velocidad de alta frecuencia, aumentando la frecuencia según sea necesario, durante al menos treinta minutos. A 2020 investigación se descubrió que las mujeres que utilizaban unidades de TENS de alta frecuencia para el dolor menstrual podían reducir la dosis de pastillas analgésicas, como el ibuprofeno, y algunas podían confiar únicamente en la unidad de TENS para tratar el dolor menstrual y los calambres [1]. Según una revisión Cochrane de 2002, baja frecuencia tienen poco o ningún efecto en la reducción del dolor. Sin embargo, la duración y la intensidad de la unidad TENS necesarias para aliviar el dolor pueden variar de una persona a otra.
Las unidades TENS proporcionan temporal alivio del dolor menstrual
Este 2022 estudiar halló que el alivio del dolor menstrual tras el uso de la unidad TENS duraba hasta 7 horas [2]. Por el contrario, el estudio de 2020 mencionado anteriormente informó de que la unidad de TENS sólo era eficaz para aliviar el dolor menstrual mientras se utilizaba [1]. Puedes utilizar la TENS con la frecuencia que necesites para el dolor menstrual, pero ten en cuenta que puedes desarrollar tolerancia con el tiempo [2]. Para evitar desarrollar una tolerancia, varía la intensidad y utiliza la intensidad más alta que puedas tolerar [2].
¿Todas las mujeres pueden utilizar una unidad TENS?
Las mujeres con un desfibrilador u otro dispositivo médico implantado, las mujeres con convulsiones o epilepsia y las mujeres con afecciones cardiacas deben consultar a un médico antes de utilizar una unidad TENS. Si está embarazadaConsulte a su médico antes de utilizarlo.
Las mujeres que toman analgésicos con receta, concretamente opiáceos como Hydrocodone o Norco, pueden beneficiarse del uso de unidades TENS de alta frecuencia (pero no de baja frecuencia) [1]. Los impulsos de baja frecuencia de las unidades TENS y los analgésicos opiáceos actúan sobre los mismos receptores corporales, pero los analgésicos tienen un efecto más potente. Por el contrario, los impulsos de alta frecuencia de las unidades TENS pueden ser eficaces para las mujeres que toman opiáceos porque actúan sobre receptores del dolor diferentes, no opiáceos.
¿Funcionaría una unidad TENS para tus dolores de endometriosis?
La endometriosis suele asociarse a dolores menstruales extremos (aunque también es cierto que algunas mujeres con endo no tienen menstruaciones dolorosas en absoluto). Y aunque el único estudio sobre las unidades TENS específicamente para el alivio de los síntomas de la endometriosis fue replegadoSin embargo, otros estudios han demostrado su eficacia para tratar el dolor menstrual y el dolor pélvico crónico [3]. Así pues, la justificación del uso de la TENS para tratar el dolor menstrual endo-relacionado se basa en la lógica, pero aún no está respaldada por ensayos de investigación.
Es posible que las mujeres con dolor menstrual relacionado con la endometriosis necesiten utilizar unidades TENS con más frecuencia y a un mayor frecuencia que las personas que no la padecen. Además, el dolor de la endometriosis todavía puede requerir ibuprofeno u otros analgésicos para ayudar a que el dolor manejable - y es importante recordar que el manejo del dolor por sí sola no es suficiente para tratar los efectos de la endometriosis en todo el cuerpo.
Lo esencial
Para algunos, una unidad TENS puede ser una opción eficaz y no invasiva para el tratamiento del dolor menstrual. La eficacia de la máquina dependerá del nivel de dolor que experimente, de la frecuencia de uso y de la frecuencia de los impulsos eléctricos. Algunas personas pueden confiar únicamente en la unidad TENS para aliviar el dolor menstrual; sin embargo, si padeces endometriosis o un dolor menstrual extremo, es posible que necesites un analgésico adicional, como el ibuprofeno.
Referencias:
[1] Elboim-Gabyzon M, Kalichman L. Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation (TENS) for Primary Dysmenorrhea: An Overview. Int J Womens Health. 2020 Jan 8;12:1-10. doi: 10.2147/IJWH.S220523. PMID: 32021488; PMCID: PMC6955615. [2] Guy, M et al. "La neuroestimulación eléctrica transcutánea alivia la dismenorrea primaria: A randomized, double-blind clinical study versus placebo". Progres en urologie : journal de l'Association francaise d'urologie et de la Societe francaise d'urologie vol. 32,7 (2022): 487-497. doi:10.1016/j.purol.2022.01.005 [3] Sharma, Nidhi; Rekha, Kaja1; Srinivasan, Jayashree K.. Eficacia de la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea en el tratamiento del dolor pélvico crónico. Journal of Mid-life Health 8(1):p 36-39, enero-marzo de 2017. | DOI: 10.4103/jmh.JMH_60_16Lecturas complementarias:
¿Cuáles son las causas de las reglas dolorosas, también conocidas como dismenorrea?
