Estrategias para ayudar a prevenir la Depresión Postparto (DPP): La "hipótesis del desajuste" 

Aproximadamente una de cada ocho mujeres experimenta síntomas de depresión posparto (DPP) después de dar a luz, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades-una tasa de incidencia que va en aumento. Más allá de la "melancolía posparto", que es común durante unos días después del parto, la DPP es más grave y dura más tiempo. Puede aparecer en cualquier momento del año siguiente al parto, pero lo más habitual es que comience en las primeras semanas. Entre las causas propuestas de la DPP se incluyen la genética, los cambios hormonales y los problemas emocionales. una lista de factores de riesgo. Un artículo de 2014 en Orientaciones actuales en ciencias psicológicassin embargo, explora otra posible causa [1]. ¿Podría la "hipótesis del desajuste" explicar nuestras elevadas tasas de PPD?

¿Eran más sanos nuestros antepasados? 

En muchos aspectos, nuestros antepasados no estaban tan sanos como nosotros. La atención sanitaria no era tan buena (¡o no existía!), y mucha gente moría joven. Por otro lado, las dietas ancestrales se están popularizando, ya que mucha gente se da cuenta de la incompatibilidad de la dieta moderna, altamente procesada, con la buena salud. La teoría detrás de este retorno a los alimentos integrales con pocos o ningún aditivo o procesamiento, es la comprensión de que ya no estamos viviendo en un entorno (en este caso, cuando se trata de los alimentos que comemos) que coincide con la forma en que el cuerpo humano fue hecho (cuando se trata de alimentos que nos nutren frente a los alimentos que nos perjudican). 

Del mismo modo, los autores del Direcciones actuales Jennifer Hahn-Holbrook (psicóloga) y Martie Haselton (científica evolucionista) plantean la hipótesis de que existe un desajuste entre nuestro entorno actual y nuestra biología que ha dado lugar a la prevalencia moderna de la depresión posparto. 

¿Dónde está el desajuste? 

Hahn-Holbrook y Haselton identifican múltiples áreas en las que los "desajustes" existentes entre la forma de vida de nuestros antepasados y la nuestra en el Occidente moderno podrían contribuir a la depresión posparto: la dieta, la lactancia, la actividad física, la exposición al sol y el apoyo de la comunidad. También examinaron las pruebas de cómo podrían paliarse estos desajustes para ayudar a prevenir la depresión posparto en las madres primerizas.  

Dieta 

Cómo comían nuestros antepasados y por qué es importante

Según Hahn-Holbrook y Haselton, los humanos de la sociedad preagrícola se alimentaban principalmente de carnes silvestres, tubérculos amiláceos (patatas, boniatos, jengibre, yuca) y frutas y verduras frescas de temporada, una dieta con más micronutrientes esenciales, fibra y ácidos grasos que las dietas occidentales modernas. Aunque estas sociedades también sufrían más escasez de alimentos y malnutrición que nosotros, cuando la gente tenía acceso a la comida, ésta era posiblemente más sana y más rica en micronutrientes en muchos aspectos que la dieta occidental moderna. 

En concreto, Hahn-Holbrook y Haselton describen cómo la dieta moderna es deficitaria en ácidos grasos esenciales omega-3; las llamadas "grasas buenas", que constituyen casi el 20% del cerebro humano en volumen, y son conocidas por ser potentes agentes antiinflamatorios. Hahn-Holbrook y Haselton señalan que el "déficit de grasas buenas" en la dieta occidental se agrava con el embarazo y la lactancia, cuando el cuerpo de la madre recurre a sus reservas de grasa para hacer crecer al bebé en desarrollo. 

Aliviar el desajuste dietético

Hahn-Holbrook y Haselton citan investigaciones que sugieren que la suplementación con ácidos grasos omega-3 puede ayudar a tratar la depresión, y que existen correlaciones negativas entre los ácidos grasos omega-3 y el riesgo de DPP y entre el consumo de marisco y las tasas de DPP. (Para saber más sobre cómo nutrir bien tu cuerpo durante el posparto inmediato, consulta nuestro artículo, La Guía del Cuarto Trimestre: Nutrición postparto.)

Lactancia materna 

Cómo alimentaban nuestros antepasados a sus bebés y por qué es importante

La lactancia materna (cuando funciona bien) libera oxitocina y prolactina, hormonas que se asocian negativamente con los síntomas de la DPP. Cuanta más oxitocina y prolactina haya circulando por el torrente sanguíneo, menor será la probabilidad de padecer DPP. Sin embargo, como señalan Hahn-Holbrook y Haselton, "las tasas de lactancia materna son mucho más bajas hoy en día de lo que fueron durante la mayor parte de la historia de la humanidad", con menos mujeres modernas amamantando a sus bebés y más mujeres destetando a sus bebés amamantados antes de lo que lo hicieron nuestros antepasados.  

Las madres lactantes también "muestran una menor reacción inflamatoria al estrés" en comparación con las madres no lactantes, y otros estudios han encontrado correlaciones entre la lactancia materna y una menor incidencia de síntomas depresivos en comparación con la alimentación exclusiva con leche artificial. Sin embargo, nuestra cultura moderna hace que la lactancia materna sea más difícil desde el punto de vista logístico, sobre todo para las madres que trabajan, y muchas madres que de otro modo experimentarían los beneficios de la lactancia materna no pueden hacerlo. 

Aliviar el desajuste de la lactancia materna

Como alguien que luchó tanto con la lactancia materna que en realidad causado Tengo que señalar que la investigación sobre la lactancia materna y la salud mental es correlacional, y hay otros factores que pueden estar en juego. Si una mujer experimenta dificultades importantes con la lactancia y no puede acceder a ayuda o se encuentra en una situación en la que no puede ser ayudada, no será protectora en términos de su salud mental. También es posible que las presiones sociales y las críticas a la leche artificial sean una variable de confusión en los estudios correlativos que comparan los síntomas de DPP en madres que dan el pecho con los síntomas de DPP en madres que utilizan exclusivamente leche artificial. 

Aunque Hahn-Holbrook y Haselton no ofrecen ninguna sugerencia para paliar el desajuste de la lactancia materna, parece que ayudar a las madres que desean amamantar a sus hijos para que puedan hacerloasí como la promoción de una mentalidad de "alimentado es mejor", podrían ser componentes clave para aliviar el desajuste de la lactancia materna [2].

Ejercicio 

Nuestros antepasados se movían más, y por qué eso importa

Antes del trabajo de oficina y la agricultura mecanizada, los humanos hacían ejercicio todo el tiempo. De hecho, Hahn-Holbrook y Haselton citan un estudio según el cual los cazadores-recolectores modernos queman alrededor de 1.000 calorías más al día que los adultos estadounidenses. Además de los beneficios físicos, el ejercicio mejora la salud mental a través de "múltiples vías... incluyendo [la disminución de] la inflamación crónica, la resistencia a la insulina y la actividad serotoenergética y dopaminérgica." 

Además, Hahn-Holbrook y Haselton proponen que, dado que estas vías cambian de forma drástica durante el embarazo y la lactancia, "la regulación de estos sistemas inducida por el ejercicio podría ser incluso más importante" después del parto. En apoyo de esta hipótesis de desajuste, citan estudios que muestran una disminución de la depresión postparto y de la depresión clínica general tras intervenciones que implican ejercicio. 

Aliviar el desajuste del ejercicio

Hacer ejercicio como nueva madre puede parecer una quimera, sobre todo si se ha lesionado durante el embarazo o el parto, o si se está recuperando de una cesárea. Si bien Hahn-Holbrook y Haselton no ofrecen ninguna sugerencia para aliviar el desajuste del ejercicio, tal vez un mejor enfoque en la recuperación posparto -incluyendo la curación y fortalecimiento del suelo pélvicoEn el caso de las mujeres embarazadas o con lesiones relacionadas con el embarazo o el parto, se debería animar a las madres a hacer ejercicio después del parto. Centrarse menos en hacer largas sesiones en el gimnasio y, simplemente, mover más el cuerpo a lo largo del día (como dar paseos mientras se empuja un cochecito o se lleva al bebé en brazos, estar de pie en el escritorio en lugar de sentada, etc.) también podría ser útil para que las nuevas mamás se replanteen lo que consideran oportunidades para hacer ejercicio. (Para más información sobre cómo mover el cuerpo de forma segura durante el posparto inmediato, consulte nuestro artículo, La Guía del Cuarto Trimestre: Curación postparto y ejercicio.)  

Exposición al sol 

A nuestros antepasados les daba más el sol, y por qué es importante

Aunque los que tenemos un color de piel más claro no deberíamos prescindir por completo de la protección solar (aquí una rubia escocesa-irlandesa con muchos casos de cáncer de piel en su familia), es importante cierto grado de exposición segura al sol. Y, como señalan Hahn-Holbrook y Haselton, es otra área de "desajuste" en la era moderna, en la que pasamos mucho más tiempo en interiores que al aire libre (especialmente en comparación con nuestros antepasados). 

Como humanos, nuestra principal fuente de síntesis de vitamina D es la exposición al sol. Por desgracia, señalan Hahn-Holbrook y Haselton, un número relativamente alto de mujeres embarazadas "presentan niveles circulantes deficientes de vitamina D", y estas deficiencias "se ven agravadas por las exigencias nutricionales del embarazo y la lactancia." 

Aliviar el desajuste de la exposición solar

La deficiencia de vitamina D puede provocar infecciones e inflamación, que a su vez pueden provocar DPP. Un estudio citado por Hahn-Holbrook y Haselton respalda esta hipótesis del desajuste de la DPP, al constatar que la carencia de vitamina D se asociaba a síntomas depresivos en las mujeres embarazadas. Es necesario investigar para confirmar si la administración de suplementos de vitamina D podría reducir los síntomas de la DPP, pero Hahn-Holbrook y Haselton citan un estudio de adultos con sobrepeso que mostró una reducción de los síntomas depresivos con la administración de suplementos de vitamina D. 

Aparte de la suplementación, salir al aire libre más a menudo con el bebé puede ser bueno para ambos.

Apoyo comunitario / Atención a la infancia 

Nuestros antepasados tenían un pueblo, y por qué eso importa

Todas las madres han leído al menos un artículo en Internet lamentando la pérdida de la "aldea" materna en la cultura occidental moderna, si es que no lo han experimentado ellas mismas. Personalmente, veo una gran diferencia entre mi primer embarazo y el actual, gracias a la aldea de madres que he construido a mi alrededor (y a la ausencia de restricciones de COVID tras la pandemia). Espero tener un posparto mucho más sano mentalmente esta vez. 

Hahn-Holbrook y Haselton señalan que "en el mundo occidental, las familias nucleares suelen vivir a cientos o miles de kilómetros de parientes cercanos". Hoy en día, las familias también tienden a tener menos hijos, más espaciados entre sí, lo que significa tanto que las madres tienen menos probabilidades de tener hijos mayores que puedan ayudar a cuidar de los más pequeños como que a menudo deben cuidar de varios niños pequeños a la vez. 

Sin el apoyo de la familia cercana, puede desarrollarse una DPP. Hahn-Holbrook y Haselton citan un estudio que descubrió que "el apoyo social débil o ausente era uno de los predictores más consistentes de la depresión posparto". También citan la fascinante "paradoja latina": el hecho de que las madres inmigrantes mexicanas en Estados Unidos tengan tasas más bajas de DPP que las madres blancas, a pesar de que es más probable que sean económicamente desfavorecidas y solteras. Los investigadores creen que la causa de esta paradoja es que las mujeres latinas suelen tener mucho más apoyo familiar y comunitario que las blancas, lo que subraya aún más la naturaleza esencial de la "aldea" para la salud y el bienestar de una madre primeriza. 

Aliviar el desajuste del apoyo comunitario

Como señalan Hahn-Holbrook y Haselton, "las niñeras, los canguros y las guarderías pueden ayudar a ocupar el lugar de las redes de cuidado infantil de la familia extensa. Sin embargo, estas soluciones son caras y quizá no puedan sustituir el apoyo emocional que proporciona la familia." Con más GenZ y Millenials que nunca volviendo a casaserá interesante comprobar si las madres más jóvenes son capaces de aprovechar los beneficios para la salud mental de estar cerca de la familia. 

¿Cómo podemos apoyar a las madres puérperas?

Como señalan Hahn-Holbrook y Haselton, se necesita más investigación sobre la hipótesis del desajuste y la DPP. También hay otros factores predictivos de la DPP, como el estrés vital crónico, el abandono paterno, los problemas de salud del bebé y los antecedentes de depresión. Además, casi todos los factores de los que hablan en el artículo podrían tener variables de confusión, y es difícil distinguir entre correlación y causalidad. 

Aun así, algunas de ellas son de sentido común, y algunas intervenciones son indiscutiblemente valiosas, desde las dietas saludables y el ejercicio, hasta el apoyo a la lactancia y el intento de recuperar la "aldea" de la familia y los amigos íntimos. El asesoramiento psicológico, por supuesto, también es una intervención valiosa para muchas mujeres que padecen DPP y otros trastornos del estado de ánimo posparto. La consulta con un médico de confianza también puede dar lugar a la prescripción útil de un medicamento, como los nuevos fármacos Zuranolona (la primera píldora aprobada por la FDA para la PPD) o Brexanolona, los primeros fármacos aprobados por la FDA específicamente para la PPD. Progesterona bioidéntica También se ha demostrado que ayuda a combatir la depresión posparto. 

Para las madres embarazadas y puérperas, conocer todas estas opciones, desde la terapia y las intervenciones médicas hasta la importancia potencial de los factores analizados en el artículo de Hahn-Holbrook y Haselton, puede ayudarnos a planificar nuestros periodos posparto y a encontrar la ayuda que necesitamos para estar sanas, por nuestro propio bien y por el de nuestros hijos. 

Referencias:

[1] Hahn-Holbrook J, Haselton M. ¿Es la depresión posparto una enfermedad de la civilización moderna? Curr Dir Psychol Sci. 2014 Dec;23(6):395-400. doi: 10.1177/0963721414547736. Epub 2014 dic 16. PMID: 28503034; PMCID: PMC5426853.

[2] Stark, G. E. (2017). La enseñanza social católica y la tasa de lactancia materna subóptima de Estados Unidos: Donde la fe y la política deben encontrarse para combatir la injusticia. El Linacre Quarterly, 84(4), 356-366. https://doi.org/10.1080/00243639.2017.1384268